Το διαστημόπλοιο Parker Solar Probe της NASA έφθασε σήμερα, παραμονή Χριστουγέννων, πιο κοντά από ποτέ στον Ήλιο,προκειμένου να μελετήσει την ατμόσφαιρά του,σε απόσταση μόλις 6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνειά του.
Το μη επανδρωμένο σκάφος της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας (NASA) ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2018 μια επταετή αποστολή, με στόχο να αποκαλύψει τα μυστικά του Ήλιου – π.χ. για τις ηλιακές καταιγίδες που έχουν αντίκτυπο στις τηλεπικοινωνίες μας.
Γύρω στις 13:53 (ώρα Ελλάδος), το Parker Solar Probe επρόκειτο να πλησιάσει σε απόσταση 6,1 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Ήλιου, πιο κοντά από οποιοδήποτε άλλο σκάφος στο παρελθόν.
Ωστόσο, η επιστημονική ομάδα της αποστολής θα πρέπει να περιμένει μέχρι την Παρασκευή για να λάβει σήμα από το σκάφος, αφού η επικοινωνία με το Parker Solar Probe έχει χαθεί τις τελευταίες ημέρες λόγω της εγγύτητάς του στον Ήλιο.
Σημειώνεται πως πρόκειται για το ταχύτερο διαστημόπλοιο που έχει κατασκευαστεί ποτέ, και είναι εξοπλισμένο με μια θερμική ασπίδα που μπορεί να αντέξει εξωπραγματικές θερμοκρασίες, ύψους 1.371 βαθμών Κελσίου. Στο κοντινότερο πέρασμά του αναμένεται να πιάσει ταχύτητα 690.000 χλμ/ ώρα. Θα συνεχίσει να κινείται γύρω από τον Ήλιο σε αυτή την απόσταση μέχρι τουλάχιστον τον Σεπτέμβριο, και ελπίζεται πως οι πληροφορίες που θα στείλει θα συμβάλουν στο να γίνει κατανοητό γιατί το στέμμα είναι εκατοντάδες φορές θερμότερο από την ίδια την επιφάνεια του Ήλιου και ποια είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από τον ηλιακό άνεμο- τη ροή φορτισμένων σωματιδίων που εκλύει διαρκώς ο Ήλιος.
Σημειώνεται πως ο Ήλιος βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη φάση του «μεγίστου» στον 11ετή κύκλο του. Οι ηλιακές καταιγίδες προκαλούν φαινόμενα όπως το Βόρειο Σέλας, ωστόσο σε πιο ακραίες περιπτώσεις μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα σε τηλεπικοινωνίες, δίκτυα ηλεκτροδότησης κ.α.
Η ομάδα ελέγχου θα χάσει επαφή ως τις 27 Δεκεμβρίου, που αναμένεται να λάβουν ένα «σήμα φάρου» (beacon tone». Στις 20 Δεκεμβρίου είχε λάβει μήνυμα που έδειχνε ότι όλα εξελίσσονταν όπως έπρεπε.
Με πληροφορίες από Associated Press, Guardian, BBC