Ο πληθωρισμός είναι ένα κοινό οικονομικό φαινόμενο που μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στη σταθερότητα της οικονομίας και των κοινωνικών δομών μιας χώρας.
Αυτό ίσχυε ασφαλώς για τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η οποία μέσα στους αιώνες γνώρισε μια περίοδο τεράστιου πληθωρισμού που οδήγησαν στην τελική της κατάρρευση.
Τα αίτια και τα αποτελέσματα αυτής της περιόδου του ρωμαϊκού πληθωρισμού, που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην πτώση της Ρώμης, είναι πολύπλοκα και πολύπλευρα.
Ωστόσο, εξετάζοντας τις οικονομικές πολιτικές, τα πολιτικά γεγονότα και τις κοινωνικές συνθήκες που συνέβαλαν στην πληθωριστική σπείρα, μπορούμε να αποκτήσουμε μια βαθύτερη κατανόηση των παραγόντων που οδήγησαν στην παρακμή και την τελική κατάρρευση μιας από τις ισχυρότερες και ισχυρότερες αυτοκρατορίες του κόσμου.
Ο ρωμαϊκός πληθωρισμός και ο ρόλος του στην πτώση της Ρώμης
Αν θέλουμε να κατανοήσουμε πλήρως πόσο καταστροφική ήταν πραγματικά η πτώση της Ρώμης και πώς μπορούμε να μάθουμε από αυτήν, χρειαζόμαστε πρώτα ένα μικρό υπόβαθρο.
Όταν μιλάμε για τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, μιλάμε για την περίοδο μετά το 27 π.Χ., όταν ο Αύγουστος ήρθε στην εξουσία. Η περίοδος πριν από αυτό, γνωστή ως Ρωμαϊκή Δημοκρατία, διήρκεσε από το 509 π.Χ. έως το 27 π.Χ. και ήρθε μετά την παλιά ρωμαϊκή μοναρχία, η οποία σύμφωνα με το μύθο ξεκίνησε το 753 π.Χ. με τους δίδυμους Ρωμύλο και Ρέμο.
Όταν μιλάμε για την πτώση της Ρώμης, μιλάμε για το τέλος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, μια κατάρρευση που τερμάτισε έναν πολιτισμό που είχε ήδη υποστεί δύο μεγάλες αλλαγές και επέζησε. Για την πτώση της Ρώμης ο πληθωρισμός έπαιξε μεγάλο ρόλο στην κατάρρευσή της.
Το τρομακτικό με την πτώση της Ρώμης είναι ότι για πολύ καιρό φαινόταν ότι ο ρωμαϊκός πολιτισμός θα διαρκούσε για πάντα. Ιδιαίτερα κατά την Pax Romana (Ρωμαϊκή Ειρήνη), μια περίοδο που ξεκίνησε το 27 π.Χ. και έληξε το 180 μ.Χ. Αυτή η περίοδος των διακοσίων ετών ήταν μια κυρίως ειρηνική περίοδος για τη Ρώμη με ελάχιστες εσωτερικές διαμάχες.
Δυστυχώς, οι αιώνες που ακολούθησαν την Pax Romana λένε μια διαφορετική ιστορία. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μαστιζόταν από αναποτελεσματική ηγεσία, εσωτερικές συγκρούσεις και μια σειρά από καταστροφές.
Συγκεκριμένα, η κάποτε ισχυρή ρωμαϊκή οικονομία καταστράφηκε από τον πληθωρισμό, μια πτυχή που συχνά παραβλέπεται από την πτώση της Ρώμης.
Το νόμισμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας
Δεν μπορείς να έχεις πληθωρισμό χωρίς νόμισμα. Το νόμισμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήταν το δηνάριο. Ήταν ένα ασημένιο νόμισμα που οι αρχαίοι Ρωμαίοι χρησιμοποιούνταν ως εθνικό νόμισμα της Ρώμης από περίπου το 211 π.Χ. συνέχισε να κόβεται μέχρι τον τρίτο αιώνα μ.Χ., πράγμα που σημαίνει ότι η χρήση του διήρκεσε για πάνω από 400 χρόνια.
Το δηνάριο είχε το μέγεθος ενός νικελίου και ένα δηνάριο άξιζε περίπου το ίδιο με το μεροκάματο ενός Ρωμαίου τεχνίτη. Συχνά αναφέρεται ως ασημένιο δηνάριο, κάθε νόμισμα κόπηκε αρχικά με 4,5 γραμμάρια καθαρού ασημιού, που σημαίνει ότι ήταν υψηλής καθαρότητας.
Σε αντίθεση με τα σύγχρονα νομίσματα, η αξία του δηναρίου δεν βασιζόταν στο πόσο καλά πήγαινε η ρωμαϊκή οικονομία, στην εμπιστοσύνη του κοινού στην κυβέρνηση ή στο απόθεμα χρυσού. Αντίθετα, το νόμισμα υποστήριξε τον εαυτό του. Αυτό σήμαινε ότι η αξία του δηναρίου βασιζόταν στην αξία του αργύρου στο νόμισμα. Θα ήταν το αντίστοιχο του να κουβαλάμε όλοι μαζί χρυσά νομίσματα σήμερα.
Η κατάρρευση του Δηναρίου
Το να φτιάξετε το νόμισμά σας από ένα πολύτιμο μέταλλο ακούγεται σαν μια έξυπνη ιδέα μέχρι να θεωρήσετε ότι είναι πολύτιμα επειδή είναι πιο σπάνια από τα βασικά μέταλλα.
Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είχε μόνο μια πεπερασμένη ποσότητα αργύρου που εισέρχονταν στα σύνορά της, γεγονός που περιόριζε σοβαρά πόσα δηνάρια μπορούσαν να κοπούν. Αυτό σήμαινε ότι δεν υπήρχαν αρκετά δηνάρια τριγύρω. Τις πρώτες δεκαετίες, υπήρχε ένας εξαιρετικά μικρός αριθμός δηναρίων σε κυκλοφορία, γεγονός που περιόριζε τη χρήση του νομίσματος, ως νομίσματος.
Αυτός είναι ένας από τους λόγους που οι χώρες τυπώνουν και κόβουν νέα χαρτονομίσματα και κέρματα κάθε χρόνο. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να ξοδέψουν αυτό που δεν έχουν. Το πρόβλημα ήταν ιδιαίτερα κακό για τους Ρωμαίους αυτοκράτορες. Οι αυτοκράτορες έτειναν να έχουν ακριβά… γούστα όπως πολέμους, μνημεία και παιχνίδια μονομάχων, μεταξύ άλλων. Η μικρή κυκλοφορία των δηναρίων έκανε σχεδόν αδύνατη τη χρηματοδότηση αυτών των μεγάλων έργων.
Οι Ρωμαίοι αξιωματούχοι βρήκαν μια εκπληκτικά απλή λύση. Το μόνο που χρειαζόταν να κάνουν ήταν να μειώσουν την καθαρότητα του δηναρίου χρησιμοποιώντας φθηνότερα υλικά μαζί με το ασήμι και μπορούσαν να κάνουν πολύ περισσότερα δηνάρια.
Αυτό το σχέδιο βασιζόταν στο να συμφωνήσουν όλοι ότι αυτά τα νέα και φθηνότερα νομίσματα εξακολουθούσαν να αξίζουν το ίδιο με τα παλιά τους αντίστοιχα. Μειώνοντας την καθαρότητα των νομισμάτων τους από 4,5 γραμμάρια ασημιού κατάφεραν να τυπώσουν πολύ περισσότερα νομίσματα και η κυκλοφορία έφτασε γρήγορα σε ένα επίπεδο όπου το δηνάριο έγινε πρακτικό νόμισμα.
Αυτό σήμαινε επίσης ότι οι αυτοκράτορες και οι αξιωματούχοι τους μπορούσαν να ξοδέψουν τα νέα δηνάρια σε έργα και στη βελτίωση της υποδομής της Ρώμης, βάζοντας επίσης τα νέα νομίσματα στα χέρια των ανθρώπων.
Η οικονομία, πριν την οικονομία
Όταν ο Μάρκος Αυρήλιος ήρθε στην εξουσία το 161 μ.Χ., η περιεκτικότητα του νομίσματος σε ασήμι μειώθηκε σε περίπου 3,4 γραμμάρια, 75% της αρχικής του αξίας. Λίγο περισσότερο από 80 χρόνια αργότερα, το 244 μ.Χ., ήταν λιγότερο από το μισό της αρχικής του αξίας στο 45%. Από εκεί τα πράγματα άρχισαν να επιταχύνουν και μια δεκαετία αργότερα έπεσε στο 5%.
Αυτή ήταν η αρχή του τέλους για το ρωμαϊκό νόμισμα. Μια άλλη δεκαετία αργότερα και το 265 μ.Χ. η καθαρότητα του νομίσματος ήταν στο 0,5%. Κάθε νόμισμα ήταν φτιαγμένο κυρίως από μπρούντζο με μόνο την πιο λεπτή επίστρωση από ασήμι. Οι τιμές είχαν επίσης αυξηθεί πάνω από 1000%.
Ήρθε ο υπερπληθωρισμός
Αν και δεν έχουμε συγκεκριμένο αριθμό, ιστορικοί και οικονομολόγοι έχουν υπολογίσει ότι ο ρωμαϊκός πληθωρισμός έφτασε περίπου στο 15.000% μεταξύ 200 και 300 μ.Χ.
Μέχρι το 301 μ.Χ., μια λίβρα χρυσού άξιζε 75.000 δηνάρια. Κάτι έπρεπε να αλλάξει. Ο αυτοκράτορας Διοκλητιανός επέλεξε την πρώτη επιλογή, εισάγοντας ελέγχους τιμών μαζί με ένα νέο ασημένιο νόμισμα που ονομάζεται argenteus. Ένα argenteus άξιζε 50 δηνάρια.
Το νέο νόμισμα του Διοκλητιανού βοήθησε στην επιβράδυνση του υπερπληθωρισμού, αλλά μόνο προσωρινά. Λιγότερο από μια δεκαετία αργότερα ένα argenteus άξιζε 100 δηνάρια. Αυτός ο ατελείωτος πληθωρισμός, σε συνδυασμό με την αποκέντρωση του δηναρίου, σήμαινε ότι η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία «αιμορραγούσε».
Για να προσπαθήσουν να ανακτήσουν μερικά από αυτά τα χρήματα, οι Αυτοκράτορες άρχισαν να κάνουν ό,τι μπορούσαν για να αυξήσουν τα φορολογικά έσοδα.
Ένα κλασικό παράδειγμα αυτού ήταν το 212 μ.Χ., όταν ο αυτοκράτορας Καρακάλλα ανακοίνωσε ότι όλοι οι ελεύθεροι άνθρωποι εντός της αυτοκρατορίας ήταν πλέον πολίτες με στόχο την ενίσχυση της φορολογικής βάσης της αυτοκρατορίας. Με τους φόρους και τις τιμές να αυξάνονται, οι άνθρωποι επέστρεψαν απλώς στο να ανταλλάσσουν πράγματα αντί να ασχολούνται με το σχεδόν άχρηστο δηνάριο.
Ενός κακού μύρια έπονται
Η υποβάθμιση του ρωμαϊκού δηναρίου έπαιξε σαφώς σημαντικό ρόλο στην παρακμή και την τελική πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Όμως οι λόγοι πίσω από την πτώση της Ρώμης ήταν πολύπλευροι. Αντί ο πληθωρισμός να είναι η μόνη αιτία, έτεινε να χειροτερεύει άλλες.
Η Ρώμη είχε πάντα μπερδευτεί με γερμανικές φυλές. Όταν η οικονομία της και οι ένοπλες δυνάμεις της ήταν ισχυρές, αυτό δεν προκάλεσε ποτέ πολλά προβλήματα. Ωστόσο, μέχρι το 300 μ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, εξασθενημένη από πράγματα όπως ο υπερπληθωρισμός, δεν ήταν η δύναμη που ήταν κάποτε και ομάδες όπως οι Γότθοι είχαν καταφέρει να εγκατασταθούν εντός των συνόρων της Αυτοκρατορίας. Αυτή η συνεχής μάχη με τους βαρβάρους και οι επισκευές που χρειάζονταν για τη ζημιά που έκαναν, το μόνο που έκαναν ήταν να αποδυναμώσουν τη Ρώμη και την οικονομία της ακόμη περισσότερο.
Δεν ήταν μόνο ο υπερπληθωρισμός που έπρεπε να αντιμετωπίσουν οι Ρωμαίοι προς το τέλος. Οι συνεχείς πόλεμοι, όπως αυτοί κατά των βαρβάρων, είχαν κάνει φανταστική δουλειά εξαντλώντας τα αυτοκρατορικά ταμεία. Αυτό σε συνδυασμό με τον πληθωρισμό και την αύξηση των φόρων διεύρυνε το χάσμα μεταξύ των εχόντων και των μη εχόντων. Μερικοί πλούσιοι Ρωμαίοι τράπηκαν σε φυγή εντελώς, με την ελπίδα να αποφύγουν την εφορία, φεύγοντας για να δημιουργήσουν τα δικά τους φέουδα.
Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία αντιμετώπιζε επίσης έλλειψη εργατικού δυναμικού. Η οικονομία της αυτοκρατορίας βασιζόταν πάντα στην εργασία των σκλάβων για πράγματα όπως η εργασία στα χωράφια και η εργασία ως τεχνίτες. Αυτοί οι σκλάβοι κατά παράδοση προέρχονταν από εδάφη που είχε κατακτήσει ο ρωμαϊκός στρατός. Όταν η επέκταση άρχισε να σταματά τον δεύτερο αιώνα μ.Χ., το ίδιο έγινε και με την προσφορά σκλάβων.
Με όλο και λιγότερους σκλάβους, η εμπορική και αγροτική παραγωγή της Ρώμης άρχισε να πέφτει. Ένα λογικό άτομο μπορεί να σκεφτεί ότι η απάντηση θα ήταν να σηκώσουν οι Ρωμαίοι πολίτες το χαλαρό. Δυστυχώς, η απληστία κάνει τους ανθρώπους ηλίθιους και η Ρώμη συνέχισε να βασίζεται στην εργασία των σκλάβων, ακόμη και όταν η προσφορά σκλάβων της άρχισε να στερεύει. Οι πλούσιοι ιδιοκτήτες σκλάβων ήταν απλά απρόθυμοι να πληρώσουν φτωχούς πολίτες και ελεύθερους ανθρώπους όταν μπορούσαν να δουλέψουν τους σκλάβους τους δωρεάν.
Καθώς η οικονομία πάλευε και οι φτωχότεροι πολίτες ένιωθαν το μεγαλύτερο βάρος, αυτή η εξάρτηση από την εργασία των σκλάβων άρχισε να προκαλεί εμφύλιες αναταραχές. Οι άνθρωποι ήθελαν να βγάλουν χρήματα και να εργαστούν για να ζήσουν, αλλά τους εμπόδιζε να το κάνουν λόγω της συνεχιζόμενης εξάρτησης της Ρώμης στην «δωρεάν» εργασία σκλάβων.
Τα όρια της αυτοκρατορίας και οι πολυδάπανες λεγεώνες
Στην ακμή της, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν απέραντη, εκτεινόμενη από τον Ατλαντικό Ωκεανό έως τον ποταμό Ευφράτη στη Μέση Ανατολή. Ενώ η αυτοκρατορία μνημονεύεται για το τεράστιο μέγεθός της, πιθανότατα συνέβαλε επίσης στην πτώση της.
Μια περιοχή τόσο μεγάλη ήταν ένας διοικητικός και υλικοτεχνικός εφιάλτης. Οι Ρωμαίοι μπορεί να ήταν φημισμένοι για τους ρωμαϊκούς δρόμους τους, αλλά ήταν ακόμα περιορισμένοι στο πόσο γρήγορα μπορούσαν να επικοινωνήσουν. Η αποστολή ενός μηνύματος από τη μια άκρη της Αυτοκρατορίας στην άλλη μπορεί να διαρκέσει μέρες ή και εβδομάδες.
Η διατήρηση του ελέγχου ήταν επίσης ένα σημαντικό πρόβλημα. Μια τόσο μεγάλη αυτοκρατορία χρειαζόταν έναν τεράστιο στρατό για να υπερασπιστεί τα σύνορά της, να αποκρούσει εξωτερικές επιθέσεις και να καταπνίξει τις τοπικές εξεγέρσεις. Οι στρατοί είναι τρομερά ακριβοί. Κάτι που είναι πρόβλημα όταν η οικονομία σας βρίσκεται σε ερείπια. Μη διατεθειμένη να εγκαταλείψει τα τεράστια εδάφη της, η Ρώμη άρχισε να κάνει υπερβολικές δαπάνες για τον στρατό της και να παραμελεί πράγματα όπως η τεχνολογική πρόοδος και οι υποδομές.
Οι μισθοφόροι
Τελικά, άρχισαν να υποφέρουν και οι ρωμαϊκές λεγεώνες . Ο στρατός έγινε τόσο μεγάλος που οι Ρωμαίοι πολίτες δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν με τη συνεχή ζήτηση για περισσότερα στρατεύματα. Οι Ρωμαίοι Αυτοκράτορες βασίζονταν όλο και περισσότερο σε ξένους μισθοφόρους, όπως οι Γερμανοί Γότθοι.
Αυτοί οι μισθοφόροι δεν είχαν καμία πίστη στη Ρώμη και οι διψασμένοι για εξουσία αξιωματικοί τους θα στραφούν ευχαρίστως εναντίον των εργοδοτών τους εάν δεν πληρώνονταν στην ώρα τους. Αυτό έτεινε να συμβαίνει όλο και περισσότερο καθώς ο υπερπληθωρισμός κατέστρεψε την οικονομία.
Καθώς η Ρώμη αντιμετώπιζε αυξανόμενες επιθέσεις από βαρβαρικές φυλές, αυτή η εξάρτηση από μισθοφόρους έγινε αυξανόμενο πρόβλημα. Πολλοί από τους βάρβαρους που επιτέθηκαν στη Ρώμη το 410, 455 και 476 είχαν εργαστεί κάποτε για την Αυτοκρατορία.
Απλά μαθήματα από μια αυτοκρατορία
Όλα αυτά χωρίς να αναφέρουμε παράγοντες όπως η διάσπαση της Ρώμης σε Ανατολή και Δύση και τον ανταγωνισμό μεταξύ των δύο. Άλλοι παράγοντες που συνδυάστηκαν για να εξασφαλίσουν την πτώση της Ρώμης περιελάμβαναν την ανεξέλεγκτη κυβερνητική διαφθορά και την πολιτική αστάθεια που προκλήθηκε από αμέτρητους ανίκανους, αυτοεξυπηρετούμενους αυτοκράτορες. Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν επίσης ότι η μεταστροφή της Ρώμης στον Χριστιανισμό προκάλεσε απώλεια των παραδοσιακών ρωμαϊκών αξιών που οδήγησε στην πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Οι λόγοι πίσω από την κατάρρευση της αυτοκρατορίας είναι πολύπλευροι και είναι αδύνατο να αναφέρουμε μόνο έναν παράγοντα που συνέβαλε. Στην πραγματικότητα, είναι αδύνατο να περιοριστεί σε δύο ή τρεις λόγους. Η παρακμή της Ρώμης δεν ήταν σύντομη και βίαιη. Η σήψη εξαπλώθηκε σε δεκαετίες, ακόμη και αιώνες.
Στην ακμή της, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία φαινόταν ασταμάτητη. Αλλά τίποτα δεν διαρκεί για πάντα, και τελικά ο ρωμαϊκός πολιτισμός έπεσε όπως αμέτρητοι άλλοι πριν από αυτόν. Οι παραλληλισμοί με αυτό που συνέβη στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και με αυτό που συμβαίνει σε ολόκληρο τον κόσμο σήμερα, όπως η ραγδαία αύξηση των τιμών, οι εμφύλιες αναταραχές και το διευρυνόμενο χάσμα πλουσίων-φτωχών, είναι μια έντονη υπενθύμιση του πόσο συχνά επαναλαμβάνεται η ιστορία και πόσο συχνά αποτυγχάνει η ανθρώπινη φυλή να μάθει από τα λάθη του παρελθόντος.
Πηγή: Ancient-origins