Οι ουκρανικές δυνάμεις, χειρότερα εξοπλισμένες μα πεισματικά μαχόμενες, επιβράδυναν τη ρωσική προέλαση, κρατώντας την πρωτεύουσα και άλλες πόλεις – κλειδιά, τουλάχιστον, προς το παρόν. Μπροστά σε σκληρή αντίσταση και σαρωτικές κυρώσεις, ο πρόεδρος Πούτιν διέταξε τις πυρηνικές δυνάμεις της Ρωσίας να τεθούν σε υψηλή επιφυλακή, απειλώντας να πάει τον πόλεμο σε ένα τρομακτικό νέο επίπεδο.
Οι εκρήξεις και τα πυρά που διατάραξαν την καθημερινή ζωή από τότε που άρχισε η εισβολή, την προηγούμενη εβδομάδα, φάνηκαν να υποχωρούν γύρω από το Κίεβο το βράδυ, καθώς αντιπροσωπείες της Ουκρανίας και της Ρωσίας συναντιούνταν στα σύνορα της Ουκρανίας με τη Λευκορωσία. Είναι άγνωστο τι θα αποδώσουν αυτές οι συνομιλίες.
Τρομαγμένες ουκρανικές οικογένειες κρύβονταν σε καταφύγια, υπόγεια ή διαδρόμους, αναμένοντας νεότερα. Ο ακριβής αριθμός των θανάτων είναι άγνωστος, μα ο πρόεδρος της Ουκρανίας είπε ότι τουλάχιστον 16 παιδιά έχουν σκοτωθεί και άλλα 45 έχουν τραυματιστεί, μεταξύ εκατοντάδων, ίσως χιλιάδων, άλλων απωλειών. Πάνω από 500.000 άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τη χώρα από τότε που άρχισε η εισβολή, είπε αξιωματούχος του ΟΗΕ τη Δευτέρα- μεταξύ των εκατομμυρίων που έχουν εγκαταλείψει τις εστίες τους.
Η κεντρική τράπεζα της Ρωσίας έσπευσε να ενισχύσει το καταποντιζόμενο ρούβλι τη Δευτέρα ενώ οι ΗΠΑ και ευρωπαϊκές χώρες αύξαναν τις αποστολές όπλων στην Ουκρανία. Ενώ ελπίζουν να συγκρατήσουν την επιθετικότητα του Πούτιν αφού εξαπέλυσε τον μεγαλύτερο πόλεμο στην Ευρώπη από τον Β′ Παγκόσμιο Πόλεμο, τα μέτρα διακινδυνεύουν να ωθήσουν έναν όλο και πιο στριμωγμένο Πούτιν πιο κοντά στο χείλος.
Στο Κίεβο μεγάλες ουρές σχηματίζονταν έξω από σουπερμάρκετ τη Δευτέρα, καθώς επετράπη στους κατοίκους να βγουν από καταφύγια και σπίτια για πρώτη φορά από τότε που επιβλήθηκε περιορισμός κυκλοφορίας το Σάββατο.
Η σχετική ανάπαυλα στις συγκρούσεις το πρωί της Δευτέρας ήταν μάλλον απίθανο να διαρκέσει. Η γειτονική Λευκορωσία θα μπορούσε να στείλει στρατεύματα να βοηθήσουν τη Ρωσία από τη Δευτέρα ακόμα, σύμφωνα με ανώτερο Αμερικανό αξιωματούχο με γνώση των αξιολογήσεων των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών.
Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε πως θεωρούν ότι η εισβολή είναι δυσκολότερη και βραδύτερη από ό,τι περίμενε το Κρεμλίνο, αν και αυτό θα μπορούσε να αλλάξει καθώς η Μόσχα προσαρμόζεται. Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας είπε τη Δευτέρα ότι ο όγκος των δυνάμεων του Πούτιν είναι περίπου 30 χλμ βόρεια του Κιέβου, με την προέλασή τους να έχει επιβραδυνθεί από τις ουκρανικές δυνάμεις.
Χώρες της Δύσης αύξησαν την πίεση με πάγωμα των αποθεμάτων σκληρού συναλλάγματος της Ρωσίας, απειλώντας να γονατίσουν τη ρωσική οικονομία. Οι Ρώσοι σήκωναν τις οικονομίες τους και επιδίωξαν να ξεφορτωθούν τα ρούβλια, ανταλλάσσοντάς τα με δολάρια και ευρώ, ενώ οι ρωσικές επιχειρήσεις έσπευσαν να προστατεύσουν τα κεφάλαιά τους. Επιπρόσθετα στις κυρώσεις οι ΗΠΑ και η Γερμανία ανακοίνωσαν την αποστολή πυραύλων Stinger στην Ουκρανία, μεταξύ άλλων στρατιωτικών προμηθειών. Η ΕΕ προμηθεύει θανατηφόρα βοήθεια για πρώτη φορά, περιλαμβανομένων μαχητικών αεροσκαφών.
Οι υπουργοί Άμυνας της ΕΕ θα συναντιούνταν τη Δευτέρα για να συζητήσουν το πώς θα έφτανε ο εξοπλισμός στην Ουκρανία. Η υπουργός Άμυνας της Γερμανίας είπε, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες, ότι η χώρα της έχει «κανάλια και πιθανότητες» για να το κάνει, και ένα φορτίο τσεχικού εξοπλισμού κατέφθασε την Κυριακή. Το μπλοκάρισμα αυτών των φορτίων θα είναι ξεκάθαρα προτεραιότητα της Ρωσίας. Μένει να φανεί πόσο αυτά τα όπλα θα βοηθήσουν την Ουκρανία να αποκρούσει το πολύ μεγαλύτερο οπλοστάσιο της Ρωσίας.
Στο μεταξύ, ένας ολοένα και πιο ασταθής Πούτιν συνέδεσε ξεκάθαρα τις ολοένα και πιο σκληρές κυρώσεις με την απόφασή του την Κυριακή να θέσει σε υψηλότερο επίπεδο επιφυλακής τις πυρηνικές δυνάμεις της Ρωσίας. Επίσης υπέδειξε «επιθετικές δηλώσεις» από το ΝΑΤΟ ως λόγο της κίνησής του. Αμερικανοί και Βρετανοί αξιωματούχοι υποβάθμισαν τις πυρηνικές απειλές του Πούτιν.
Οι νεκροί άμαχοι
Ο αριθμός των νεκρών αμάχων κατά τη ρωσική εισβολή αυξάνεται καθημερινά. Την Κυριακή ο επίτροπος ανθρωπίνων δικαιωμάτων της Ουκρανίας έκανε λόγο για 210 θύματα μεταξύ αμάχων, περιλαμβανομένων αρκετών παιδιών. Μία επτάχρονη σκοτώθηκε σε επίθεση σε νηπιαγωγείο, υπάρχουν νεκροί στο Κίεβο ενώ τουλάχιστον 10 Έλληνες ομογενείς σκοτώθηκαν όταν τα χωριά τους δέχτηκαν πυρά στα νότια.
Η Αλίσα Χλανς ήταν ένα από έξι άτομα που σκοτώθηκαν όταν επλήγη το νηπιαγωγείο της τη δεύτερη ημέρα της ρωσικής εισβολής στη μικρή πόλη Οκτύρκα. Ήταν τρεις μήνες από τα όγδοα γενέθλιά της. Επίσης, αρκετά άλλα παιδιά έχουν σκοτωθεί, μεταξύ των οποίων ένα κορίτσι δημοτικού ονόματι Πολίνα, σύμφωνα με τις ουκρανικές αρχές, που είπαν ότι η ίδια και η οικογένειά της δέχτηκαν πυρά από μια ρωσική ομάδα σαμποτέρ σε δρόμο στα βορειοδυτικά της πρωτεύουσας. Ο αδελφός και η αδελφή της, σύμφωνα με το BBC, μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο.
Όπως αναφέρεται στο σχετικό δημοσίευμα, ένα αγόρι σκοτώθηκε όταν βομβαρδίστηκε πολυκατοικία στη βορειοανατολική Ουκρανία τη δεύτερη ημέρα της ρωσικής εισβολής. Η έκρηξη προκάλεσε φωτιές σε διαμερίσμαστα στο Τσουχούιφ, μικρή πόλη έξω από το Χάρκοβο. Σε άλλη μια περίπτωση, πέντε μέλη της ίδιας οικογένειας σκοτώθηκαν στη νότια Ουκρανία την πρώτη ημέρα του πολέμου, ενώ ρωσικές δυνάμεις προέλαυναν προς τη Χερσώνα από την Κριμαία. Έχει αναφερθεί ότι η οικογένεια δέχτηκε πυρά ενώ προσπαθούσε να απομακρυνθεί με δύο αυτοκίνητα.
Με πληροφορίες από Associated Press, BBC