Οι επιζώντες της χειρότερης φυσικής καταστροφής που έπληξε την Ισπανία αυτόν τον αιώνα ξύπνησαν σε ένα σκηνικό φρίκης την Πέμπτη (31/10), μετά την εξαφάνιση ολόκληρων γειτονιών και χωριών από τις τερατώδεις πλημμύρες που έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 158 ανθρώπους σύμφωνα με τον πιο πρόσφατο τραγικό απολογισμό.
Ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί καθώς οι έρευνες συνεχίζονται με αξιωματούχους να ανασύρουν συνεχώς σορούς από οχήματα και άγνωστο αριθμό ανθρώπων να αγνοούνται.
«Δυστυχώς, υπάρχουν νεκροί μέσα σε ορισμένα οχήματα», δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών της Ισπανίας, Οσκαρ Πουέντε, αναφερόμενος σε εκατοντάδες αυτοκίνητα και φορτηγά που έχουν εγκλωβιστεί σε δρόμους θαμμένους στη λάσπη.
Οι ζημιές από τις πλημμύρες είναι ανάλογες με αυτές που προκαλεί ένας ισχυρός τυφώνας ή τσουνάμι.
Αυτοκίνητα στοιβαγμένα το ένα πάνω στο άλλο, ξεριζωμένα δέντρα, ξηλωμένα καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος και είδη οικιακής χρήσης όλα βυθισμένα σε ένα στρώμα λάσπης καλύπτουν τους δρόμους της Βαλένθια, όπου δεκάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από την νεροποντή που ξεκίνησε το βράδυ της Τρίτης (29/10) και συνεχίστηκε ως το πρωί της Τετάρτης (30/10).
Τα ορμητικά νερά μετέτρεψαν τους στενούς δρόμους σε παγίδες θανάτου και δημιούργησαν ποτάμια που μπήκαν στα ισόγεια των σπιτιών και παρέσυραν αυτοκίνητα, ανθρώπους και οτιδήποτε άλλο στο πέρασμά τους.
Περισσότεροι από 1.000 στρατιώτες από τις μονάδες διάσωσης έκτακτης ανάγκης της Ισπανίας ενώθηκαν με τους περιφερειακούς και τοπικούς υπαλλήλους έκτακτης ανάγκης στην αναζήτηση πτωμάτων και επιζώντων. Ο υπουργός Αμυνας είπε ότι μόνο οι στρατιώτες είχαν περισυλλέξει 22 νεκρούς και διέσωσαν 110 ανθρώπους μέχρι το βράδυ της Τετάρτης.
Ο Ισπανός πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ κατευθύνεται στην περιοχή για να δει από πρώτο χέρι την καταστροφή, καθώς το έχει κηρυχτεί τριήμερο εθνικό πένθος.
Χιλιάδες άνθρωποι έχουν μείνει χωρίς νερό και ηλεκτρικό ρεύμα και εκατοντάδες είναι αποκλεισμένοι αφού τα αυτοκίνητά τους καταστράφηκαν. Η περιοχή παραμένει εν μέρει απομονωμένη με αρκετούς δρόμους αποκομμένους και την διακοπή των τρένων, συμπεριλαμβανομένης της υπηρεσίας υψηλής ταχύτητας προς τη Μαδρίτη, η οποία σύμφωνα με τους αξιωματούχους δεν θα επισκευαστεί για αρκετές ημέρες.
Η σφοδρή καταιγίδα έπληξε τεράστιες εκτάσεις της νότιας και της ανατολικής ακτής της Ιβηρικής χερσονήσου. Σπίτια έχουν μείνει χωρίς νερό μέχρι τη Μάλαγα στην Ανδαλουσία, όπου ένα τρένο υψηλής ταχύτητας εκτροχιάστηκε το βράδυ της Τρίτης, αν και κανένας από τους σχεδόν 300 επιβάτες δεν τραυματίστηκε.
Τα θερμοκήπια και τα χωράφια των αγροτών σε όλο το νότιο τόξο της Ισπανίας, που είναι γνωστό ως «κήπος της Ευρώπης» για τα εξαγόμενα προϊόντα του, καταστράφηκαν επίσης από τις έντονες βροχοπτώσεις, τις πλημμύρες και τους ανέμους. Οι καταιγίδες προκάλεσαν έναν φρικτό ανεμοστρόβιλο στη Βαλένθια και μια χαλαζοθύελλα που σημάδεψε τα αυτοκίνητα στην Ανδαλουσία.
Οι έντονες βροχοπτώσεις συνεχίστηκαν την Πέμπτη βορειότερα και η ισπανική μετεωρολογική υπηρεσία εξέδωσε κόκκινο συναγερμό για αρκετές κομητείες στην Καστεγιόν, τη βορειότερη επαρχία στην περιοχή της Βαλένθια, και πορτοκαλί συναγερμό για τα νότια της Ταραγόνα, στη βορειοανατολική Καταλονία και τη δυτική ακτή του Κάντιθ, στα νοτιοδυτικά.
Αυτή ήταν η πιο ισχυρή πλημμύρα των τελευταίων πολλών ετών στη χώρα. Οι επιστήμονες τη συνδέουν με την κλιματική αλλαγή , η οποία βρίσκεται επίσης πίσω από τις ολοένα και πιο υψηλές θερμοκρασίες και τις ξηρασίες στην Ισπανία και τη υπερθέρμανση της Μεσογείου Θάλασσας.
Η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία της Ισπανίας ανακοίνωσε ότι έβρεξε μέσα σε οκτώ ώρες στην Βαλένθια περισσότερο από ό,τι τους προηγούμενους 20 μήνες.
Ωστόσο, η σχετική ηρεμία της επόμενης μέρας έδωσε επίσης χρόνο για προβληματισμό και αμφισβήτηση σχετικά με το εάν οι αρχές θα μπορούσαν να είχαν κάνει περισσότερα για να σώσουν ζωές. Η περιφερειακή κυβέρνηση της Βαλένθια επικρίνεται επειδή δεν έστειλε έγκαιρες προειδοποιήσεις για πλημμύρες στα κινητά τηλέφωνα των πολιτών μέχρι τις 8:00 μ.μ. της Τρίτης, όταν τα φαινόμενα είχαν ήδη ξεκινήσει σε ορισμένα μέρη, και πολύ μετά την έκδοση κόκκινου συναγερμού για έντονες βροχοπτώσεις από την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία.