Αντιμετωπίζοντας σκληρή αντίσταση στην Ουκρανία και εξοντωτικές οικονομικές κυρώσεις στο εσωτερικό, ο Βλαντιμίρ Πούτιν χρησιμοποιεί γλώσσα που παραπέμπει στη ρητορική του Ιωσήφ Στάλιν κατά τις διαβόητες «Δίκες της Μόσχας» τη δεκαετία του 1930.
Σε μια δυσοίωνη ομιλία του την Τετάρτη, ο πρόεδρος της Ρωσίας παρομοίασε τους αντιπάλους του με «σκνίπες» που προσπαθούν να αποδυναμώσουν τη χώρα κατ′ εντολή της Δύσης – χοντροκομμένα σχόλια που έθεσαν το έδαφος για σαρωτικές καταστολές εναντίον εκείνων που τολμούν να μιλήσουν εναντίον του πολέμου στην Ουκρανία.
Η ατάκα του φάνηκε να αντικατοπτρίζει την απογοήτευσή του για τον αργό ρυθμό της ρωσικής επίθεσης, η οποία έχει βαλτώσει στα περίχωρα του Κιέβου και σε άλλες πόλεις στη βορειοανατολική Ουκρανία. Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν σημειώσει συγκριτικά μεγαλύτερα κέρδη στο νότο, αλλά δεν έχουν καταφέρει να καταλάβουν το στρατηγικό λιμάνι της Μαριούπολης στην Αζοφική Θάλασσα και η προέλασή τους κατά μήκος των ακτών της Μαύρης Θάλασσας έχει επίσης σταματήσει.
Εν τω μεταξύ, η Ρωσία πλήττεται από καταστροφικές κυρώσεις της Δύσης που έχουν περιορίσει την πρόσβαση της κυβέρνησης σχεδόν στο μισό των αποθεμάτων σκληρού συναλλάγματος της χώρας και παράλληλα έχουν επιφέρει καταστροφικά πλήγματα σε πολλούς τομείς της οικονομίας.
Με τις ελπίδες του για μια αστραπιαία επιχείρηση στην Ουκρανία να καταρρέουν και το οικονομικό κόστος να αυξάνεται γρήγορα, ο Πούτιν εξαπέλυσε μια δηλητηριώδη επιθετικότητα προς όσους αντιτίθενται στις πολιτικές του,
«Ο ρωσικός λαός θα μπορεί πάντα να ξεχωρίζει τους αληθινούς πατριώτες από τα αποβράσματα και τους προδότες και απλώς θα τους φτύνει σαν μια σκνίπα που μπήκε κατά λάθος στο στόμα τους - να τους φτύσει στο πεζοδρόμιο», είπε ο Πούτιν κατά τη διάρκεια συνάντησής του με ανώτατους αξιωματούχους. «Είμαι πεπεισμένος ότι μια τέτοια φυσική και αναγκαία αυτοκάθαρση της κοινωνίας θα ενισχύσει τη χώρα μας, την αλληλεγγύη, τη συνοχή και την ετοιμότητά μας για να ανταποκριθούμε σε οποιεσδήποτε προκλήσεις».
Η χονδροειδής γλώσσα που χρησιμοποίησε μοιραία έφερε δυσοίωνους παραλληλισμούς με σκοτεινές περιόδους της σοβιετικής ιστορίας. Κατά τη διάρκεια των αποκαλούμενων «στημένων δικών» του λεγόμενου «Μεγάλου Τρόμου» του Στάλιν - γνωστή και ως «Μεγάλη Εκκαθάριση» - οι αρχές απαξίωναν τους δηλωμένους «εχθρούς του λαού» ως «ερπετά» ή «τρελά σκυλιά».
Με φωνή τεταμένη από θυμό, ο Πούτιν κατηγόρησε τους Ρώσους που αντιτίθενται στον πόλεμο στην Ουκρανία ότι υπηρετούν τα δυτικά συμφέροντα και είναι έτοιμοι να «πουλήσουν τη μητέρα τους».
«Δεν καταδικάζω αυτούς που έχουν βίλες στο Μαϊάμι ή τη Γαλλική Ριβιέρα, αυτούς που δεν μπορούν να ζήσουν χωρίς φουά γκρα, στρείδια ή τις λεγόμενες ελευθερίες των φύλων», είπε ο Πούτιν. «Δεν είναι πρόβλημα. Το πρόβλημα είναι ότι πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους είναι ψυχικά εκεί (στη Δύση) και όχι εδώ με τον λαό μας, με τη Ρωσία. Δεν θυμούνται ή δεν καταλαβαίνουν ότι είναι απλώς... αναλώσιμοι, που χρησιμοποιούνται για να προκαλέσουν τη μέγιστη ζημιά στον λαό μας».
Μιλώντας στην Κρατική Ερευνητική Επιτροπή της Ρωσίας ανακοίνωσε την έναρξη ποινικών ερευνών εναντίον πολλών ατόμων που κατηγορούνται για διάδοση «ψευδών πληροφοριών» σχετικά με τη στρατιωτική δράση στην Ουκρανία.
Το πρώτο άτομο που ξεχώρισε η κορυφαία ερευνητική υπηρεσία της χώρας ήταν η Βερόνικα Μπελοτσερκόφσκαγια, μια δημοφιλής μπλόγκερ που έχει γράψει βιβλία για τη γαλλική και την ιταλική κουζίνα και μοιράζει τον χρόνο της μεταξύ της Ρωσίας και της νότιας Γαλλίας. Εμοιαζε να είναι ένας στόχος που ταιριάζει με την καυστική περιγραφή του Πούτιν για τους κοσμοπολίτες Ρώσους που αγαπούν το φανταχτερό φαγητό και φαινομενικά έρχονται σε αντίθεση με τις πλατιές μάζες.
Η ερευνητική επιτροπή είπε ότι θα κινηθεί για την έκδοση διεθνούς εντάλματος σύλληψης της Μπελοτσερκόφσκαγια, υποστηρίζοντας ότι οι αναρτήσεις της στο Instagram «απαξίωσαν» τις κρατικές αρχές και τον στρατό.
Διερευνάται βάσει της νέας νομοθεσίας που ψηφίστηκε με συνοπτικές διαδικασίες στις 4 Μαρτίου από το κοινοβούλιο που ελέγχεται από το Κρεμλίνο, μια εβδομάδα αφότου ο Πούτιν ξεκίνησε την εισβολή. Προβλέπει ποινές φυλάκισης έως και 15 ετών για δημοσίευση «ψευδών» πληροφοριών σχετικά με τον στρατό, που διαφέρουν από την επίσημη αφήγηση.
Η μπλόγκερ απάντησε γράφοντας: «Εχω επισήμως δηλωθεί ως αξιοπρεπής άνθρωπος!»
Ο Πούτιν και οι συνεργάτες του περιγράφουν τον πόλεμο στην Ουκρανία ως μια «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» που έχει σκοπό να ξεριζώσει υποτιθέμενους «νεοναζί εθνικιστές» και να εξαλείψει μια πιθανή στρατιωτική απειλή κατά της Ρωσίας - στόχους που ο περισσότερος κόσμος έχει απορρίψει ως ανύπαρκτους.
Ρώσοι αξιωματούχοι απέδωσαν τον αργό ρυθμό προόδου της επίθεσης στην επιθυμία τους να γλιτώσουν τους αμάχους - την ώρα που ο στρατός χτυπάει τη Μαριούπολη, το Κίεβο, το Χάρκοβο και άλλες ουκρανικές πόλεις με αδιάκριτα μπαράζ και αεροπορικές επιδρομές, σκοτώνοντας τρομακτικό αριθμό αμάχων.
Οι ρωσικές αρχές ενήργησαν γρήγορα για να ελέγξουν τα δημόσια μηνύματα, κλείνοντας την πρόσβαση σε ιστότοπους ξένων μέσων ενημέρωσης, μαζί με το Facebook και το Instagram και κινήθηκαν για να θέσουν εκτός νόμου τη μητρική τους εταιρεία Meta ως «εξτρεμιστική» οργάνωση.
Με τον τρόπο αυτό το Κρεμλίνο προσπαθεί να εκμαιεύσει την υποστήριξη των μεγάλων στρωμάτων του πληθυσμού, που βασίζονται στην κρατικά ελεγχόμενη τηλεόραση ως την κύρια πηγή ειδήσεων. Τα προγράμματα της κρατικής τηλεόρασης μεταδίδουν ένα όλο και πιο επιθετικό μήνυμα εναντίον όσων αντιτίθενται στον πόλεμο.
Ερωτηθείς για περιστατικά στα οποία οι πόρτες διαμερισμάτων των επικριτών πολέμου βάφτηκαν με σπρέι με το γράμμα «Z» (σ.σ. ένα σύμβολο που χρησιμοποιείται για τη σήμανση ρωσικών στρατιωτικών οχημάτων στην Ουκρανία, που προωθείται έντονα από το κράτος), ξυπνώντας μαύρες μνήμες από τη ναζιστική Γερμανία, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ το περιέγραψε ως «συναισθηματική» κίνηση των υποστηρικτών του Πούτιν.
Η εκστρατεία για την υποστήριξη του πολέμου έχει πλημμυρίσει τις ρωσικές πόλεις από αφίσες με το «Z» και οχήματα διακοσμημένα με το αμφιλεγόμενο σύμβολο. Παιδιά σχολείου παρουσιάστηκαν να στέκονται σε ομάδες με το σχήμα του γράμματος ή να φορούν ρούχα με το «Ζ».
Παρά τους δρακόντειους νέους νόμους, τους αυστηρούς ελέγχους στις πληροφορίες και την ολοένα και πιο επιθετική προπαγάνδα, χιλιάδες Ρώσοι έχουν συμμετάσχει σε αντιπολεμικές διαδηλώσεις σε όλη τη χώρα, αντιμετωπίζοντας την άμεση σύλληψη.