Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν αρνείται πως ο κατ′ ιδίαν διάλογός του με τον πρίγκιπα διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας κατά την επίσκεψή του στο βασίλειο, εκτυλίχθηκε όπως την περιγράφει αξιωματούχος αυτής σε ό,τι αφορά το θέμα της ειδεχθούς δολοφονίας του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι.
Συγκεκριμένα, ο ΥΠΕΞ της χώρας υποστηρίζει πως παρά τις σχετικές δηλώσεις Μπάιντεν, ο αμερικανός πρόεδρος σε καμία φάση της επίσημης συνάντησής του με τον Μοχάμεντ μπιν Σάλμαν δεν τον κατηγόρησε ως υπεύθυνο για την δολοφονία και ως εντολέας αυτής.,
Σημειώνεται πως σύμφωνα με τις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ, ο πρίγκιπας - διάδοχος ήταν αυτός που διέταξε την δολοφονία μέσα στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη. Ο δε Μπάιντεν είχε υποσχεθεί πως το βασίλειο θα πλήρωνε για αυτό το έγκλημα και πως ο ίδιος θα φρόντιζε να καταστεί χώρα - παρίας στην διεθνή σκηνή. Η απόφαση του για αναθέρμανση των σχέσεων Ουάσιγκτον-Ριάντ έχει προκαλέσει σφοδρή κριτική σε βάρος στις ΗΠΑ και από Δημοκρατικούς ενώ η έκβαση του ταξιδιού δεν βοηθά στην εκτόνωση αυτής.
Ο Μπάιντεν πάντως, κατά την άφιξή του στις ΗΠΑ και ερωτηθείς σχετικά από δημοσιογράφους εάν η συζήτηση του με τον πρίγκιπα εκτυλίχθηκε όπως περιγράφεται τόσο σε επίσημη ανακοίνωση αξιωματούχου του βασιλείου όσο και στην συνέντευξη του ΥΠΕΞ στο Fox News, δήλωσε λακωνικά ”όχι”, όπως αναφέρει το Reuters.
Ο Αντέλ αλ Τζουμπέιρ μιλώντας στο τηλεοπτικό δίκτυο είπε πως δεν άκουσε τον Μπάιντεν να κατηγορεί τον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν για τη δολοφονία του σαουδάραβα αρθρογράφου της Washington Post.
Οι δύο εκδοχές της συνομιλίας των δύο ανδρών και οι σπόντες του Ριάντ για τις ΗΠΑ
Ένας άλλος σαουδάραβας αξιωματούχος που υποστηρίζει πως ήταν παρών στη συνάντηση είπε ότι η συζήτηση δεν εκτυλίχθηκε όπως την περιέγραψε ο Μπάιντεν και η αναφορά στην δολοφονία Κασόγκι έγινε πριν από την επίσημη συνάντηση με «άτυπο τρόπο». Και αυτός δηλώνει όμως πως δεν άκουσε τον πρόεδρο να λέει στον διάδοχο ότι τον θεωρούσε υπεύθυνο για τη δολοφονία του Κασόγκι.
Αμφότεροι, ουσιαστικά διαψεύδουν την δήλωση Μπάιντεν κατά την συνέντευξη Τύπου που έδωσε μετά την συνάντηση με τον πρίγκιπα κατά την οποία ανέφερε: ”Είπα στον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν ότι πίστευα πως είναι προσωπικά υπεύθυνος για τον φόνο του Κασόγκι” ενώ ισχυρίστηκε πως εκείνος του απάντησε ότι δεν ευθύνεται προσωπικά.
Πριν δε οι σαουδάραβες αξιωματούχοι φτάσουν στο σημείο να διαψεύσουν τον Μπάιντεν εκδόθηκε και ανακοίνωση για το θέμα στην οποία ο πρίγκιπας εμφανίζεται να επιστρέφει τις κατηγορίες Μπάιντεν προς την Σαουδική Αραβία (για δολοφονία Κασόγκι, παραβίαση ανθρωπίνων δικαιωμάτων, πολιτικών ελευθεριών κλπ.).
Σε αυτή, αναφέρεται πως πρίγκιπας διάδοχος είπε στον Μπάιντεν, ότι το Ριάντ δρα προληπτικά για την αποφυγή λαθών, όπως στην περίπτωση της δολοφονίας του Κασόγκι, αλλά και ότι οι ΗΠΑ κάνουν επίσης λάθη συμπεριλαμβανομένου του Ιράκ, της φυλακής - κολαστήριο του Αμπού Γκράιμπ ενώ αναφέρθηκε και στην δολοφονία της Παλαιστινιοαμερικανίδας δημοσιογράφου Σερίν Αμπού Άκλεχ από ισραηλινά πυρά (στην οποία οι ΗΠΑ αντέδρασαν σχεδόν αδιάφορα).
Φέρεται μάλιστα να είπε στον Μπάιντεν πως η προσπάθεια επιβολής συγκεκριμένων αξιών σε άλλες χώρες, μπορεί να επιφέρει το αντίθετο αποτέλεσμα.
Λάβρος κατά της επίσκεψης Μπάιντεν στην Σαουδική Αραβία ο Μπέρνι Σάντερς
Στις ΗΠΑ, η κριτική σε βάρος του Μπάιντεν για το ταξίδι στην Σαουδική Αραβία ήταν ήδη σκληρή και πολλοί μάλιστα εκτιμούσαν πως αυτή η επίσκεψη κρύβει πολλούς κινδύνους για τον αμερικανό πρόεδρο. Και όπως αποδείχθηκε είχαν δίκιο.
Πρώτος ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς (Δημοκρατικός) επέκρινε την επίσκεψη του προέδρου στη Σαουδική Αραβία μετά την ολοκλήρωση της, λέγοντας ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ ανταμείβει μια δικτατορία και πως δεν θα έπρεπε ποτέ να είχε πραγματοποιηθεί το ταξίδι δεδομένης της συμμετοχής του ηγέτη της χώρας στην δολοφονία Κασόγκι.
”Έχουμε τον ηγέτη μιας χώρας που ενεπλάκη στη δολοφονία ενός δημοσιογράφου της Washington Post. Δεν νομίζω ότι αυτός ο τύπος κυβέρνησης πρέπει να ανταμείβεται με μια επίσκεψη του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών”, είπε ο Σάντερς στο ABC News.
″Κοιτάξτε, έχουμε μια οικογένεια αξίας 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η οποία αμφισβητεί την Δημοκρατία, η οποία αντιμετωπίζει τις γυναίκες ως πολίτες τρίτης κατηγορίας, η οποία δολοφονεί και φυλακίζει τους αντιπάλους της... Απλώς δεν πιστεύω ότι πρέπει να διατηρήσουμε μια στενή σχέση με μια δικτατορία σαν αυτή”, είπε ο Σάντερς.