Να πληρώσει για την παροχή των υπηρεσιών του δορυφορικού συστήματος Starlink στην Ουκρανία ζητά η διαστημική εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ, σύμφωνα με δημοσίευμα του CNN- με τον ίδιο τον Μασκ να φαίνεται να επιβεβαιώνει με σχόλιό του στο Twitter.
Από τότε που άρχισαν να καταφθάνουν στην Ουκρανία την περασμένη άνοιξη, οι συσκευές Starlink αποτελούν ζωτικής σημασίας εξοπλισμό για τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις κατά τη μάχη τους ενάντια στη ρωσική εισβολή, καθώς τους επιτρέπουν να παραμένουν διασυνδεδεμένες παρά τις επιπτώσεις του πολέμου στα δίκτυα ίντερνετ και κινητής τηλεφωνίας. Μέχρι τώρα περίπου 20.000 συσκευές έχουν δοθεί στην Ουκρανία, με τον ίδιο τον Μασκ να γράφει στο Twitter προ ημερών, με αφορμή δημοσίευμα των Financial Times περί διακοπής λειτουργίας σε κάποιες εξ αυτών (και στον απόηχο των έντονων αντιδράσεων που προκάλεσαν – και από ουκρανικής πλευράς- σχόλιά του περί νέων δημοψηφισμάτων σε κατεχόμενα εδάφη υπό την επίβλεψη του ΟΗΕ) ότι «το άρθρο υποστηρίζει λανθασμένα πως είχαν καταβληθεί πληρωμές για τερματικά Starlink και υπηρεσίες, ενώ αυτό έγινε για μικρό ποσοστό. Αυτή η επιχείρηση έχει κοστίσει στη SpaceX 80 εκατ. δολάρια και θα ξεπεράσει τα 100 εκατ. δολάρια ως το τέλος του έτους. Όσον αφορά στο τι συμβαίνει στο πεδίο της μάχης, είναι απόρρητο».
Όπως αναφέρει το CNN, επικαλούμενο έγγραφα, τον προηγούμενο μήνα η SpaceX έστειλε επιστολή στο Πεντάγωνο λέγοντας πως δεν μπορεί να συνεχίζει να χρηματοδοτεί την υπηρεσία έτσι, ζητώντας να αναλάβει αυτό τη χρηματοδότηση για την κυβερνητική και στρατιωτική χρήση του Starlink από πλευράς της Ουκρανίας. «Δεν είμαστε σε θέση να δωρίζουμε περαιτέρω τερματικά στην Ουκρανία, ή να χρηματοδοτούμε τα υπάρχοντα επ’αόριστον» ανέφερε στην επιστολή του ο διευθυντής κυβερνητικών πωλήσεων, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Μεταξύ των εγγράφων που είδε το CNN, όπως αναφέρεται, περιλαμβάνεται ένα απευθείας αίτημα προς τον Μασκ τον Ιούλιο από το στρατηγό Βαλέρι Ζαλούζνι, επικεφαλής των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, για περίπου 8.000 επιπλέον τερματικά. Σε άλλη επιστολή προς το Πεντάγωνο, εξωτερικός σύμβουλος που εργάζεται για τη SpaceX είπε πως «δε νομίζω ότι έχουν την οικονομική δυνατότητα να παρέχουν επιπλέον τερματικά ή υπηρεσίες όπως ζητήθηκαν από τον στρατηγό Ζαλούζνι».
Σύμφωνα με τους Financial Times, οι διακοπές λειτουργίας είχαν ως αποτέλεσμα «καταστροφικές» απώλειες επικοινωνιών, με βάση όσα είπε ανώτερος Ουκρανός αξιωματούχος. Σημειώνεται πως, μετά την πρόταση του Μασκ για δημοψηφίσματα, ο Ουκρανός πρόεδρος Ζελένσκι έθεσε το ερώτημα με ποιανού την πλευρά είναι ο Μασκ, ενώ o πρεσβευτής της Ουκρανίας στη Γερμανία, Αντρίι Μέλνικ, είχε γράψει «να πάτε να γ... είναι η πολύ διπλωματική απάντησή μου σε σένα Έλον Μασκ».
Σε tweet του την Παρασκευή ο Μασκ φάνηκε να επανέρχεται στο σχόλιο αυτό: Απαντώντας σε ανάρτηση στο Twitter όπου αναφερόταν πως «το Starlink του Έλον Μασκ λέει ότι δεν μπορεί να συνεχίσει να παρέχει δωρεάν υπηρεσίες στην Ουκρανία και ζητά από το Πεντάγωνο να πληρώσει. Το Starlink έχει υπάρξει game changer στον πόλεμο. Αυτό συμβαίνει μερικές ημέρες αφού ο Ουκρανός πρέσβης Αντρίι Μέλνικ είπε στον Μασκ να “πάει να γ...”», ο δισεκατομμυριούχος έγραψε ότι «απλά ακολουθούμε τη σύστασή του».
Σημειώνεται πως ο ίδιος ο Μασκ διέψευσε πρόσφατα αναφορές πως μίλησε με τον Πούτιν για την Ουκρανία, ενώ, απαντώντας σε σχόλιο Ουκρανού αξιωματούχου πως το Starlink είναι απαραίτητο κομμάτι των υποδομών, έγραψε «παρακαλώ. Χαιρόμαστε που υποστηρίζουμε την Ουκρανία».