Ο Βρετανός πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον και η πρόεδρος τη Κομισιόν, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, ζήτησαν από τους διαπραγματευτές τους να ξαναρχίσουν τις εμπορικές συνομιλίες την Κυριακή σε μια τελευταία προσπάθεια να γεφυρωθούν σημαντικές διαφορές.
Αναγνωρίζοντας την απόσταση μεταξύ των θέσεών τους, η απόφαση των ηγετών να επανεκκινήσουν συνομιλίες που είχαν βαλτώσει σε τρία από τα πλέον ακανθώδη θέματα υποδεικνύει πως και οι δύο πλευρές εξακολουθούν να πιστεύουν ότι μπορούν να εξασφαλίσουν μια συμφωνία που θα διέπει εμπόριο ύψους περίπου ενός τρισ. δολαρίων ετησίως.
Ωστόσο δεν ήταν ξεκάθαρο εάν υπήρξε αλλαγή θέσης από κάποιον προκειμένου να είναι δυνατή μια εξέλιξη που έχει αποδειχθεί άπιαστη από τότε που η Βρετανία βγήκε από την ΕΕ στις 31 Ιανουαρίου και εισήλθε σε μια μεταβατική περίοδο με τους περισσότερους κανόνες αμετάβλητους, η οποία θα διαρκέσει μέχρι το τέλος του έτους.
Σε κοινή ανακοίνωση, οι δύο ηγέτες είπαν πως, ενώ αναγνωρίζουν τη σοβαρότητα των διαφορών τους, «συμφωνήσαμε ότι περαιτέρω προσπάθειες θα έπρεπε να γίνουν από τις διαπραγματευτικές μας ομάδες προκειμένου να αξιολογηθεί εάν μπορούν να επιλυθούν».
«Δεν είναι δυνατόν να υπάρξει συμφωνία εάν δεν λυθούν αυτά τα ζητήματα» είπαν, μετά από συνομιλία άνω της μίας ώρας το Σάββατο. «Ως εκ τούτου συστήνουμε στους επικεφαλής διαπραγματευτές μας να συναντηθούν εκ νέου αύριο στις Βρυξέλλες. Θα μιλήσουμε ξανά το βράδυ της Δευτέρας».
Οι συνομιλίες έπαυσαν την Παρασκευή στο πιο πρόσφατο «παραπάτημα» σε μήνες διαπραγματεύσεων οι οποίες έχουν προχωρήσει ελάχιστα σε τρεις τομείς διαφωνίας- την αλιεία, τις εγγυήσεις για δίκαιο ανταγωνισμό και τρόπους επίλυσης μελλοντικών διαφωνιών.
Πηγές και από τις δύο πλευρές ανέφεραν πως οι γαλλικές απαιτήσεις για τα δικαιώματα αλιείας στα βρετανικά ύδατα παρέμεναν ένα ζήτημα- κλειδί, και κάποιοι στο Συντηρητικό Κόμμα του Τζόνσον υποδείκνυαν ότι αξιωματούχοι της ΕΕ έπρεπε να πείσουν τον Γάλλο πρόεδρο Μακρόν να στηρίξει μια συμφωνία. Αξιωματούχος της ΕΕ είπε ότι η παύση των συνομιλιών είχε μάλλον «θεατρικό» χαρακτήρα παρά ουσία. «Η κάθε πλευρά χρειάζεται λίγο δράμα για να μπορέσει να το “πουλήσει”» είπε χαρακτηριστικά.
Ο Τζόνσον πρέπει να είναι σε θέση να πείσει τους υποστηρικτές του Brexit πως εξασφάλισε μια «καθαρή» έξοδο, επανακτώντας αυτό που στην προεκλογική του εκστρατεία πέρυσι είχε αποκαλέσει κυριαρχία της χώρας.
Η φον ντερ Λάιεν δεν θέλει να δώσει πολλά στο Λονδίνο, λόγω φόβων πως θα ενθαρρυνθούν άλλες χώρες- μέλη να αποχωρήσουν, και πρέπει επίσης να προσφέρει μια συμφωνία που δεν θα δυσαρεστήσει κάποιον από τους 27.