Μετά από «κυνήγι» περίπου δύο ετών, το σκάφος «Osiris-Rex» της NASA έφτασε το απόγευμα της Δευτέρας στον αρχαίο αστεροειδή «Μπενού». Πρόκειται για τον πρώτο «επισκέπτη» του στα δισεκατομμύρια χρόνια ζωής του.
Το διαστημικό σκάφος σταμάτησε σε απόσταση περίπου 19 χιλιομέτρων από τον αστεροειδή, που έχει σχήμα το οποίο θυμίζει μικρό διαμάντι. Τις επόμενες ημέρες πρόκειται να πλησιάσει ακόμη περισσότερο, για να εισέλθει, την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, σε τροχιά γύρω του. Θα γίνει έτσι το πρώτο σκάφος στην ιστορία που μπαίνει σε τροχιά γύρω από ένα τόσο μικρό ουράνιο σώμα.
Η επιτυχής ολοκλήρωση του πρώτου σταδίου της αποστολής συνοδεύτηκε από χειροκροτήματα και πανηγυρισμούς από τους χειριστές του σκάφους, από την έδρα του συντονισμού της αποστολής στο Κολοράντο.
Ο αστεροειδής βρίσκεται περίπου 130.00.000 μακριά από τη Γη, ενώ η διάμετρός του υπολογίζεται μόλις σε 500 μέτρα. Το «Osiris-Rex» θα τον ακολουθήσει για περίπου έναν χρόνο, θα συλλέξει δείγματα από την επιφάνειά του και εκτιμάται ότι θα επιστρέψει το 2023.
Η μελέτη των ευρημάτων, που θα είναι τα πρώτα στην ιστορία από αστεροειδή, θα βοηθήσει τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για τις πρώτες μέρες του ηλιακού μας συστήματος, ενώ, σύμφωνα με τη ΝΑSA, θα πρόκειται για το μεγαλύτερο διαστημικό δείγμα που θα έχει συλλεγεί, μετά την τελευταία αποστολή του σκάφους «Απόλλων» στη Σελήνη, το 1972.