Ο Kenneth Eugene Smith πρόκειται να γίνει ο πρώτος άνθρωπος στις ΗΠΑ που θα εκτελεστεί με αέριο άζωτο. Καθώς περνάει τις τελευταίες μέρες της ζωής του ως θανατοποινίτης λέει ότι τον στοιχειώνουν οι σκέψεις της μη δοκιμασμένης διαδικασίας.
Την πρώτη φορά που ο Kenneth Eugene Smith επρόκειτο να πεθάνει, οι δήμιοι της Αλαμπάμα είχαν αρκετές ώρες για να τον σκοτώσουν, σύμφωνα με το BBC.
Έδεσαν τον καταδικασμένο σε θάνατο άνδρα στον λεγόμενο «θάλαμο θανάτου» του σωφρονιστικού κέντρου Holman και προσπάθησαν να του κάνουν ένεση με ένα θανατηφόρο μείγμα χημικών. Όμως απέτυχαν.
Ανήμποροι να βρουν φλέβα, διαδικασία η οποία του άφησε πολλές τομές, εγκατέλειψαν την προσπάθεια καθώς το ρολόι έδειχνε τα μεσάνυχτα και έληξε το ένταλμα της πολιτείας.
Ήταν Νοέμβριος του 2022. Τώρα, η Αλαμπάμα θα προσπαθήσει να τον σκοτώσει ξανά.
Αυτή τη φορά, η πολιτεία των ΗΠΑ ενέκρινε ένα σχέδιο ασφυκτικού θανάτου του Smith, με αεροστεγή μάσκα στο πρόσωπό του, που θα τον αναγκάσει να εισπνεύσει καθαρό άζωτο.
Η Ύπατη Αρμοστία του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα την περασμένη εβδομάδα είπε ότι η μέθοδος που δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ στο παρελθόν θα μπορούσε να ισοδυναμεί με βασανιστήρια ή άλλη σκληρή, απάνθρωπη ή ταπεινωτική μεταχείριση και ζήτησε να σταματήσει.
Η τελική έφεση εξακολουθεί να εκκρεμεί αφού ομοσπονδιακό δικαστήριο απέρριψε το αίτημα των δικηγόρων του για ασφαλιστικά μέτρα. Ο Smith πρόκειται να εκτελεστεί την Πέμπτη (25/1).
Ο Kenneth Eugene Smith ήταν ένας από τους δύο άντρες που καταδικάστηκαν το 1989 για τη δολοφονία της συζύγου ενός ιεροκήρυκα, της Elizabeth Sennett, η οποία μαχαιρώθηκε και ξυλοκοπήθηκε μέχρι θανάτου έναντι αμοιβής 1.000 δολαρίων. Είναι ο μόνος άνθρωπος στη σύγχρονη Αμερική που θα οδηγηθεί δεύτερη φορά για εκτέλεση.
«Το σώμα μου απλώς καταρρέει, συνεχίζω να χάνω βάρος», είπε ο Smith στο BBC σε γραπτές απαντήσεις.
Στην Αλαμπάμα απαγορεύονται οι κατά πρόσωπο συναντήσεις μεταξύ δημοσιογράφων και θανατοποινιτών. «Έχω ναυτία όλη την ώρα. Οι κρίσεις πανικού χτυπούν τακτικά… Αυτό είναι μόνο ένα μικρό μέρος αυτού με το οποίο αντιμετωπίζω καθημερινά. Βασανιστήρια, βασικά», έγραψε. Κάλεσε την Αλαμπάμα να «σταματήσει [την εκτέλεση]. Πριν είναι πολύ αργά».
Το κράτος υποστηρίζει ότι η εκτέλεση με άζωτο θα προκαλέσει απώλεια συνείδησης γρήγορα, αλλά δεν έχει παρουσιάσει κανένα εύλογο στοιχείο.
Ιατρικοί εμπειρογνώμονες και ακτιβιστές έχουν προειδοποιήσει για τον κίνδυνο καταστροφικών ατυχημάτων, που κυμαίνονται από βίαιους σπασμούς έως επιβίωση σε κατάσταση φυτού, ακόμη και την πιθανότητα διαρροής αερίου από τη μάσκα και σκοτώνοντας άλλους στο δωμάτιο, συμπεριλαμβανομένου του ιερέα, που θα βρίσκεται εκεί.
«Είμαι βέβαιος ότι ο Kenny δεν φοβάται να πεθάνει, το έχει ξεκαθαρίσει αυτό. Αλλά νομίζω ότι φοβάται ότι θα βασανιστεί ακόμη περισσότερο στη διαδικασία», λέει ο πνευματικός του σύμβουλος Δρ Jeff Hood.
«Θα είμαι αρκετά μέτρα μακριά του και έχω προειδοποιηθεί επανειλημμένα από διάφορους ιατρικούς εμπειρογνώμονες ότι διακινδυνεύω τη ζωή μου για να το κάνω αυτό. Εάν υπάρχει οποιοδήποτε είδος διαρροής στον εύκαμπτο σωλήνα, εάν υπάρχει οποιοδήποτε είδος διαρροής από τη μάσκα, από τη σφραγίδα γύρω από το πρόσωπό του, θα μπορούσε σίγουρα να οδηγήσει σε διαρροή αζώτου στο δωμάτιο», δήλωσε ο Δρ Hood στο BBC.
Ο Δρ Joel Zivot, αναπληρωτής καθηγητής αναισθησιολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Emory, κατηγόρησε τις αρχές της Αλαμπάμα για ένα «τρομερό» ιστορικό «σκληρών» εκτελέσεων.
Το 2022, η Αλαμπάμα προσπάθησε να εκτελέσει τον Kenneth Eugene Smith με θανατηφόρα ένεση, αλλά ακύρωσε την εκτέλεση λόγω προβλημάτων με την εισαγωγή σταγόνας σε μια φλέβα. Ο Kenneth Eugene Smithήταν ένας από τους δύο άνδρες που καταδικάστηκαν για τη δολοφονία της συζύγου ενός ιεροκήρυκα το 1988.
Το άζωτο αποτελεί το 78% του αέρα που εισπνέεται από τον άνθρωπο και είναι αβλαβές όταν εισπνέεται με οξυγόνο. Αν και οι υποστηρικτές της νέας μεθόδου διατείνονται ότι θα είναι ανώδυνη, οι επικριτές τη συγκρίνουν με πειράματα σε ανθρώπους.
Η Oklahoma και ο Mississippi έχουν επίσης επιτρέψει εκτελέσεις υποξίας του αζώτου, αλλά δεν έχουν χρησιμοποιήσει αυτή τη μέθοδο ακόμη.
Οι δικηγόροι του Kenneth Eugene Smith ζητούν να εμποδιστεί η εκτέλεσή του στις 25 Ιανουαρίου κατά αυτόν τον τρόπο. Υποστηρίζουν ότι η μέθοδος παραβιάζει τη συνταγματική απαγόρευση της σκληρής και ασυνήθιστης τιμωρίας, υποστηρίζοντας ότι η μάσκα, η οποία είναι τοποθετημένη στη μύτη και το στόμα του, του στερεί τη δυνατότητα να προσεύχεται με τον πνευματικό του σύμβουλο.
Το άζωτο θα χορηγείται για τουλάχιστον 15 λεπτά ή «πέντε λεπτά μετά από μια επίπεδη ένδειξη στο ηλεκτροκαρδιογράφημα», σύμφωνα με το πρωτόκολλο εκτέλεσης.