Μεγάλος αριθμός μυστηριωδών ιπτάμενων αντικειμένων, που θεωρείται ότι είναι μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) εθεάθησαν πάνω από το Νιου Τζέρσεϊ και την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ μέσα στις τελευταίες εβδομάδες, «πυροδοτώντας» έντονη ανησυχία σχετικά με το ποιος τα έστειλε – και γιατί.
Ο Φιλ Μέρφι, κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, έστειλε επιστολή στον πρόεδρο Μπάιντεν ζητώντας να δοθούν απαντήσεις. Ο νέος γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ, Άντι Κιμ, πέρασε το βράδυ της Πέμπτης «κυνηγώντας» drones στο βόρειο τμήμα της πολιτείας, κάνοντας σχετική ανάρτηση στο Χ.
Ο Μέρφι και αξιωματούχοι των αρχών έχουν πει ότι τα drones δεν φαίνονται να αποτελούν απειλή προς τη δημόσια ασφάλεια, μα πολλοί είναι αυτοί που έχουν ζητήσει αυστηροποίηση των κανόνων σχετικά με το ποιοι μπορούν να πετούν μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Το FBI είναι μεταξύ των υπηρεσιών που πραγματοποιούν έρευνες και ζήτησε από κατοίκους να κοινοποιήσουν βίντεο, φωτογραφίες και άλλες πληροφορίες που μπορεί να έχουν για τα drones.
Τι συμβαίνει με τα drones στο Νιου Τζέρσεϊ
Δεκάδες αυτόπτες μάρτυρες έχουν πει από τον Νοέμβριο ότι είδαν αεροσκάφη στην πολιτεία. Στην αρχή φαίνονταν να πετούν κατά μήκος του ποταμού Ραριτάν, που τροφοδοτεί το Round Valley Reservoir, τον μεγαλύτερο υδροφορέα της πολιτείας, περίπου 80 χλμ δυτικά της πόλης της Νέας Υόρκης. Ωστόσο σύντομα άρχισαν να αναφέρονται θεάσεις σε όλη την πολιτεία- περιλαμβανομένου και του Picatinny Arsenal- στρατιωτικών εγκαταστάσεων έρευνας και κατασκευών- και του γηπέδου γκολφ του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο Μπέντμινστερ. Επίσης, τελευταία εμφανίζονται και σε παραθαλάσσιες περιοχές. Ο Κρις Σμιθ, Ρεπουμπλικανός της Βουλής των Αντιπροσώπων, του είπε ότι αξιωματικός της ακτοφυλακής του είπε ότι γύρω στα 12 drones ακολουθούσαν ένα σκάφος της ακτοφυλακής κοντά στο Barnegat Light και το Island Beach State Park.
Αξιωματούχοι διαβεβαιώνουν πως τα drones δεν συνιστούν απειλή
Η αυξανόμενη ανησυχία μεταξύ κατοίκων δεν περνά απαρατήρητη από την κυβέρνηση Μπάιντεν, που δέχεται επικρίσεις από τον Τραμπ για το θέμα. Σε επικοινωνία με δημοσιογράφους το Σάββατο, την οποία οργάνωσε ο Λευκός Οίκος, ανώτεροι αξιωματούχοι από το FBI, το Πεντάγωνο, τη FAA και άλλες υπηρεσίες επιχείρησαν να διαβεβαιώσουν πως τα drones δεν αποτελούν απειλή εθνική ασφαλείας ή δραστηριότητα κάποιου κακόβουλου εξωτερικού παράγοντα. Αξιωματούχος του FBI που μίλησε ανώνυμα είπε ότι είναι κατανοητοί οι προβληματισμοί, προσθέτοντας πως «νομίζω ότι ότι οι αντιδράσεις ήταν κάπως υπερβολικές».
Ο πτέραρχος Πατ Ράιντερ, εκπρόσωπος του Πενταγώνου, είπε την Πέμπτη πως η αρχική εκτίμηση των ενόπλων δυνάμεων μετά από συνεννόηση με το υπουργείο Εθνικής Ασφαλείας και το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας – πως τα drones δεν είναι ξένης προέλευσης- παραμένει ως έχει.
Μέλος του Κογκρέσου ζητά στρατιωτική δράση
Μέλος του Κογκρέσου από το Νιου Τζέρσεϊ κάλεσε το Πεντάγωνο να δώσει άδεια για τη χρήση στρατιωτικής ισχύος ώστε να καταρριφθούν ένα ή παραπάνω drones και να διαπιστωθεί ποιανού είναι. Τα αντικείμενα θα έπρεπε να καταρριφθούν πάνω από τον ωκεανό ή από μια ακατοίκητη χερσαία έκταση, είπε ο Κρις Σμιθ σε συνέντευξη Τύπου το Σάββατο. Ο Τζεφ Βαν Ντρου, άλλος ένας Ρεπουμπλικανός της Βουλής των Αντιπροσώπων, ζήτησε επίσης να καταρριφθούν από τις ένοπλες δυνάμεις, ωστόσο ο σερίφης της κομητείας Μόνμαουθ Σον Γκόλντεν είπε ότι οι πολίτες δεν θα έπρεπε να προσπαθήσουν να κάνουν κάτι τέτοια μόνοι τους.
Drones στη Νέα Υόρκη
Θεάσεις drones έχουν αναφερθεί και στη Νέα Υόρκη, όπου απαιτείται άδεια, και ο δήμαρχος Έρικ Άνταμς είπε πως πραγματοποιούνται έρευνες. Διάδρομοι στο Stewart International Airport, 100 χλμ βόρεια της πόλης, έκλεισαν για μια ώρα την Παρασκευή λόγω δραστηριότητας drones, είπε η κυβερνήτης Κάθι Χόχουλ, προσθέτοντας σε ανακοίνωσή της ότι τα πράγματα είχαν παρατραβήξει.
Είναι τα drones επικίνδυνα;
Ο Λευκός Οίκος έχει πει ότι μια εξέταση των αναφορών περί θεάσεων δείχνει ότι πολλά είναι στην πραγματικότητα επανδρωμένα αεροσκάφη που πετούν νόμιμα, ενώ το υπουργείο Εθνικής Ασφαλείας και το FBI σε κοινή ανακοίνωση είπαν ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι οι θεάσεις συνιστούν κίνδυνο για την εθνική ή δημόσια ασφάλεια, ή είναι ξένης προέλευσης. H Ντον Φαντάζια, Ρεπουμπλικανή πολιτικός και μέλος της Γενικής Συνέλευσης του Νιου Τζέρσεϊ που ενημερώθηκε από το υπουργείο Εθνικής Ασφαλείας, είπε ότι τα drones φέρονται να έχουν διάμετρο μέχρι 1,8 μέτρα και κάποιες φορές πετούν με κλειστά φώτα. Αυτό σημαίνει πως είναι μεγαλύτερα από αυτά που πετούν συνήθως οι χομπίστες, και η ίδια πρόσθεσε ότι φαίνονται να αποφεύγουν τον εντοπισμό μέσω συμβατικών μεθόδων (πχ ελικόπτερο, ασύρματος).
Ποιοι τα έστειλαν
Οι αρχές λένε πως δεν γνωρίζουν. Το FBI, το υπουργείο Εθνικής Ασφάλειας και η αστυνομία της πολιτείας διερευνούν τις θέσεις. Οι αρχές λένε πως δεν γνωρίζουν εάν πρόκειται για ένα drone που εθεάθη πολλές φορές ή για πολλά που πετούν συντονισμένα. Οι εικασίες online οργιάζουν, με κάποιους να εκφράζουν προβληματισμούς πως θα μπορούσαν να ελέγχονται από ξένους πράκτορες. Παρά τα όσα έχουν πει αξιωματούχοι, ο Σμιθ είπε ότι «οι ελιγμοί αποφυγής εντοπισμού αυτών των drones υποδεικνύουν έναν βαθμό εξέλιξης μεγάλης στρατιωτικής δύναμης που δημιουργεί το ερώτημα εάν χρησιμοποιούνται για να δοκιμάσουν τις αμυντικές μας δυνατότητες- ή χειρότερα- από βίαιες δικτατορίες, ίσως τη Ρωσία, την Κίνα, το Ιράν ή τη Βόρεια Κορέα». Η Σαμπρίνα Σινγκ, εκπρόσωπος του Πενταγώνου, είπε την Τετάρτη πως τα αεροσκάφη δεν είναι αμερικανικά στρατιωτικά drones.
Τι έχουν πει άλλοι αξιωματούχοι
Ο Τραμπ είπε ότι πιστεύει πως η κυβέρνηση ξέρει περισσότερα από όσα λέει: «Αφήστε το κοινό να μάθει, και τώρα. Αλλιώς καταρρίψτε τα» έγραψε στην ιστοσελίδα κοινωνικής δικτύωσής του.
Ο γερουσιαστής Ρίτσαρντ Μπλούμενθαλ του Κονέκτικατ είπε την Πέμπτη ότι τα drones θα έπρεπε να καταρριφθούν εάν αυτό ήταν απραίτητο, ειδικά αν πετούν πάνω από αεροδρόμια ή στρατιωτικές βάσεις. Ειδικοί ωστόσο προειδοποιούν πως δεν είναι καλή ιδέα τα πυρά εναντίον οτιδήποτε πετάει στον ουρανό.
Έχουν θεαθεί αλλού;
Θεάσεις έχουν αναφερθεί στη Βιρτζίνια και αλλού. Δύο άτομα είπαν πως είδαν ένα αεροσκάφος το βράδυ της Πέμπτης κοντά στο Βιρτζίνια Μπιτς που δεν έμοιαζε με οτιδήποτε άλλο έχουν δει. Πετούσε πάνω από τον ωκεανό και το είδαν να κινείται αργά πάνω από εγκαταστάσεις της Εθνοφρουράς, είπε ο Τζον Νάιτ στο The Virginian-Pilot. «Ήταν σίγουρα διαφορετικό...πετούσε σαν ελικόπτερο μα δεν έκανε θόρυβο» πρόσθεσε.
Η Εθνοφρουρά της Βιρτζίνια δεν πετούσε κάποιο αεροσκάφος στην περιοχή το βράδυ της Πέμπτης, σύμφωνα με εκπρόσωπο. Η ηγεσία της είναι ενήμερη και το θέμα διερευνάται. Άλλη μια βάση στην περιοχή είναι η NAS Oceana, που έχει ενημερωθεί για θεάσεις στην περιοχή και είναι σε συντονισμό με τις ομοσπονδιακές και τις πολιτειακές αρχές.
Σημειώνεται πως drones εθεάθησαν τον προηγούμενο μήνα και στο Ηνωμένο Βασίλειο: Η αμερικανική πολεμική αεροπορία είπε ότι εντοπίστηκαν μικρά μη επανδρωμένα κοντά σε τέσσερις βάσεις στην Αγγλία που χρησιμοποιούνται από αμερικανικές δυνάμεις.
Με πληροφορίες από Associated Press