Αρχαιολόγοι στην επαρχία Χενάν της Κίνας ανακοίνωσαν την Παρασκευή ότι υγρό το οποίο βρέθηκε σε χάλκινο δοχείο που ανακαλύφθηκε σε τάφο της δυναστείας των Δυτικών Χαν (202 πΧ- 8 μΧ) είναι ένα «ελιξήριο της ζωής» που έχει καταγραφεί σε αρχαίο ταοϊστικό κείμενο.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του κινεζικού πρακτορείου Xinhua, βρέθηκαν περίπου 3,5 λίτρεα του υγρού στον τάφο, ο οποίος ανήκε σε αριστοκρατική οικογένεια της πόλης Λουογιάνγκ τον περασμένο Οκτώβριο. Αρχικά είχε θεωρηθεί πως επρόκειτο για κάποιου είδους αλκοολούχο ποτό, λόγω της οσμής του. Ωστόσο, περαιτέρω εργαστηριακές έρευνες έδειξαν πως το υγρό αποτελείται κυρίως από νιτρικό κάλιο και αλουνίτη, τα κύρια συστατικά ενός «φαρμάκου αθανασίας» που αναφέρεται σε αρχαίο ταοϊστικό κείμενο, σύμφωνα με τον Παν Φουσένγκ, επικεφαλής αρχαιολόγο της ανασκαφής.
«Είναι η πρώτη φορά που μυθικά “φάρμακα αθανασίας” βρίσκονται στην Κίνα» είπε ο Σι Τζιαζέν, επικεφαλής του Ινστιτούτου Πολιτιστικών Κειμηλίων και Αρχαιολογίας στη Λουογιάνγκ. «Το υγρό είναι σημαντικής αξίας ως προς τη μελέτη της αρχαίας κινεζικής σκέψης ως προς την επίτευξη της αθανασίας και την εξέλιξη του κινεζικού πολιτισμού» πρόσθεσε.
Στον τάφο, που καλύπτει περίπου 210 τετραγωνικά μέτρα, βρέθηκαν επίσης πήλινα αγγεία, καθώς και αντικείμενα από νεφρίτη και χαλκό. Ακόμη, έχει διατηρηθεί και η σορός του νεκρού.