Οι αεροπορικές δυνάμεις των ελληνικών και αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων συμμετείχαν σε άσκηση με πραγματικά πυρά, που πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη (19 Φεβρουαρίου) στους πρόποδες του Ολυμπου, σηματοδοτώντας την εμβάθυνση των αμυντικών δεσμών μεταξύ των δύο χωρών.
Η Ελλάδα επιταχύνει τη στρατιωτική συνεργασία της με τις ΗΠΑ και τη Γαλλία - και τις αγορές εξοπλισμού από τους δύο συμμάχους - εν μέσω της επιδείνωσης των σχέσεων με την Τουρκία, συμπεριλαμβανομένων των διαφωνιών που προκάλεσε η αυθαίρετη συμφωνία Τουρκιας-Λιβύης στην Ανατολική Μεσόγειο.
Ο αρχηγός των ελληνικών ενόπολων δυνάεμων και ο πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα, Τζέφρι Πάιατ, παρακολουθούσαν την εκπαιδευτική άσκηση με επιθετικά ελικόπτερα στη Βόρεια Ελλάδα.
Η Ουάσιγκτον και η Αθήνα ολοκλήρωσαν πριν από τρεις εβδομάδες μια αμυντική συμφωνία που δίνει στις αμερικανικές δυνάμεις διευρυμένη πρόσβαση σε ελληνικές στρατιωτικές μονάδες.
«Η σχέση ΗΠΑ-Ελλάδας είναι ισχυρότερη από ποτέ», δήλωσε ο Τζέφρι Πάιατ. «Οι αμυντικοί μας δεσμοί και η αμυντική μας συνεργασία αποτελούν βασικό στοιχείο αυτής της σχέσης».
Μετά από μια οικονομική κρίση που κράτησε σχεδόν μια δεκαετία, η Ελλάδα προσπαθεί να εκσυγχρονίσει το ναυτικό της, να αναβαθμίσει τα μαχητικά αεροσκάφη F-16 και να ενισχύσει τους στρατιωτικούς δεσμούς με παραδοσιακούς συμμάχους, καθώς και με τους περιφερειακούς αντιπάλους της Τουρκίας, συμπεριλαμβανομένου του Ισραήλ, της Αιγύπτου και της Σαουδικής Αραβίας, σημειώνει σε ρεπορτάζ για την άσκηση το διεθνές πρακτορείο Associated Press.
Η αναθεωρημένη συμφωνία αμοιβαίας αμυντικής συνεργασίας μεταξύ Ελλάδας και ΗΠΑ υπεγράφη τον Οκτώβριο και επικυρώθηκε τον περασμένο μήνα. Προβλέπει αυξημένες κοινές δραστηριότητες των Η.Π.Α. και του ΝΑΤΟ στις ελληνικές στρατιωτικές βάσεις και εγκαταστάσεις στη Λάρισα, στο Στεφανοβίκειο και στην Αλεξανδρούπολη, καθώς και στις εγκαταστάσεις του Ναυτικού των ΗΠΑ στην Κρήτη.
Ερωτηθείς για αναφορές ότι η τουρκική κυβέρνηση σκοπεύει να επεκτείνει την ερευνητική δραστηριότητά της στα ύδατα της Ανατολικής Μεσογείου, στα οποία η Κύπρος έχει οικονομικά δικαιώματα (και έχει ήδη ανακηρύξει ΑΟΖ με νομική ισχύ), ο Πάιατ σημείωσε «τον μη εποικοδομητικό χαρακτήρα ορισμένων από αυτές τις τουρκικές ενέργειες».
«Αλλά θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε τι ακριβώς σχεδιάζει η Τουρκία σε αυτό το στάδιο», είπε.
Η άσκηση περιλάμβανε τη διάσωση τραυματιών στρατιωτών πίσω από εχθρικές γραμμές με ελικόπτερα Apache και Black Hawk. Οι Αμερικανοί συμμετέχοντες ήταν από την 3η Μοίρα του 17ου Συντάγματος Ιππικού, με έδρα το Hunter Army Airfield στην Τζόρτζια των ΗΠΑ.