Το σύμπαν είναι γεμάτο αστρικά «νεκροταφεία»- νεκρούς γαλαξίες γεμάτους κουφάρια άστρων. Ωστόσο φαίνεται ότι κάποιοι εξ αυτούς είναι μάλλον «νεκροζώντανοι».
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του Live Science, στο πλαίσιο νέες έρευνες υπέδειξαν έναν νεκρό γαλαξία που εκπέμπει αινιγματικά «σήματα»- μια «συμπεριφορά» η οποία «κανονικά» θα έπρεπε να ανήκει στο παρελθόν. Οι δύο νέες μελέτες που περιγράφουν την ανακάλυψη αυτή δημοσιεύτηκαν στο The Astrophysical Journal Letters.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι λάμψεις αυτές είναι ένα κοσμικό φαινόμενο που είναι γνωστό ως FRB (fast radio burst)- ταχείες εκλάμψεις/παλμούς ραδιοκυμάτων που κάνουν τον γαλαξία να «θαμπώσει» για κλάσματα δευτερολέπτου πριν εξαφανιστούν τελείως. Κάποιες είναι μεμονωμένα περιστατικά, ενώ άλλες επαναλαμβάνονται τακτικά. Οι FRB θεωρείται πως συνοδεύουν τις εκρήξεις σουπερνόβα, που αποτελούν «θανάτους» άστρων μεγάλης μάζας- οπότε είναι πιθανότερο να λαμβάνουν χώρα εκεί όπου σχηματίζονται άστρα, δηλαδή σε νεαρούς, ζωντανούς γαλαξίες με πολύ αέριο και σκόνη για να τροφοδοτείται ο σχηματισμός και η «γένεση» άστρων.
Από τις χιλιάδες FRB που έχουν εντοπιστεί ως τώρα, μόνο γύρω στις 100 έχουν «ταυτοποιηθεί» ως προς τους γαλαξίες προέλευσής τους, λέει στο Live Science η Τάρανεχ Εφτεκάρι, εκ των συντελεστών των δύο μελετών και αστρονόμος στο Northwestern University. «Και αυτοί οι γαλαξίες τείνουν να έχουν πολλούς σχηματισμούς άστρων, που σημαίνει ότι περισσότερα άστρα γίνονται σουπερνόβα» πρόσθεσε.
Ωστόσο η Εφτεκάρι και οι συνάδελφοί της εστίασαν σε μία νέα, επαναλαμβανόμενη έκλαμψη, η οποία συνδύαζε 22 σήματα τα οποία εντοπίστηκαν μεταξύ του Φεβρουαρίου και του Νοεμβρίου 2024 από το Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME), ραδιοτηλεσκόπιο στη Βρετανική Κολομβία. Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν έναν απρόσμενο «ύποπτο»: Τα περίχωρα ενός νεκρού γαλαξία 11 δισεκατομμυρίων ετών ο οποίος θα έπρεπε να είχε σταματήσει να δημιουργεί άστρα πολύ καιρό πριν.
Αυτό δεν σημαίνει ωστόσο απαραίτητα ότι «ζωντανεύει» ξανά: «Αυτή η παρατήρηση από έναν πολύ νεκρό γαλαξία μας λέει ότι πρέπει να υπάρχει άλλος τρόπος παραγωγής ενός FRB...η ανακάλυψη αυτή έρχεται σε αντίθεση με την πιο ωραία εικόνα που είχαμε ως τώρα για τις FRB» σημειώνει η ερευνήτρια.
Σύμφωνα με άλλη μία εκ των επιστημόνων, τη Βισβάνγκι Σαχ του McGill University, οι FRB επίσης τείνουν να λαμβάνουν χώρα κοντά στα κέντρα γαλαξιών, κάνοντας αυτή την έκλαμψη από την άκρη του γαλαξία ακόμα πιο περίεργη. «Όλες αυτές οι εκπλήξεις συνδυασμένες κάνουν αυτή την FRB παρία μεταξύ του μεγαλύτερου πληθυσμού» είπε η Σαχ στο Live Science.
Οι ερευνητές είχαν κάποιες ιδέες για τους λόγους: Ένα ενδεχόμενο είναι η σύγκρουση δύο παλιών άστρων και ένα άλλο είναι πως ένας λευκός νάνος (τα «ζαρωμένα» απομεινάρια ενός νεκρού άστρου) να κατέρρευσε προς το εσωτερικό του. Σε κάθε περίπτωση, η νέα ανακάλυψη σημαίνει πως υπάρχουν ακόμα πολλά που παραμένουν άγνωστα για τη φύση των FRB.