Η ελευθερία στις καπιταλιστικές κοινωνίες λίγο πολύ
παραμένει αυτό που ήταν στις αρχαίες Ελληνικές δημοκρατίες:
Ελευθερία για ιδιοκτήτες σκλάβων
Λένιν
*
Η κληρονομιά της δουλείας στην Αμερική παραμένει ένα διχαστικό ζήτημα, με έντονους πολιτικούς διαχωρισμούς. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η δουλεία εξακολουθεί να συμβάλλει στις σύγχρονες οικονομικές ανισότητες. Άλλοι πιστεύουν ότι τα αποτελέσματά της έχουν ξεθωριάσει σε μεγάλο βαθμό. Ένας τρόπος για να μετρηθεί η κληρονομιά της δουλείας είναι να προσδιοριστεί εάν ο δυσανάλογος πλούτος των δουλοπάροικων έχει περάσει στους σημερινούς απογόνους τους. Η σύνδεση του πλούτου ενός δουλοπάροικου στη δεκαετία του 1860 με τις σημερινές οικονομικές συνθήκες δεν είναι εύκολη. Για να γίνει αυτό απαιτεί την αποκάλυψη δεδομένων για μεγάλο αριθμό ανθρώπων σχετικά με την καταγωγή των δουλοπάροικων, τον τρέχοντα πλούτο και άλλους παράγοντες όπως η ηλικία και η εκπαίδευση.
Μια νέα μελέτη, αντιμετώπισε αυτήν την πρόκληση εστιάζοντας σε μια από τις λίγες ομάδες Αμερικανών για τις οποίες υπάρχουν τέτοιες πληροφορίες: τα μέλη του Κογκρέσου. Βρήκαν ότι οι νομοθέτες που είναι απόγονοι δουλοπάροικων είναι σημαντικά πλουσιότεροι από τα μέλη του Κογκρέσου χωρίς καταγωγή δουλοπάροικων. Το 1860, ένα χρόνο πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο, η αγοραία αξία των σκλάβων των ΗΠΑ ήταν μεγαλύτερη από αυτή όλων των αμερικανικών σιδηροδρόμων και εργοστασίων. Την εποχή της χειραφέτησης το 1863, η εκτιμώμενη αξία όλων των σκλαβωμένων ανθρώπων ήταν περίπου 13 τρισεκατομμύρια δολάρια σε σημερινά δολάρια.
Ορισμένοι ιστορικοί μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο υποστήριξαν ότι η χειραφέτηση κατέστρεψε μόνιμα τις οικογένειες των σκλάβων. Πιο πρόσφατα ωστόσο, οι ιστορικοί ανακάλυψαν ότι, ενώ ο Νότος έμεινε οικονομικά πίσω από τον Βορρά αμέσως μετά τη χειραφέτηση, πολλοί ελίτ δουλοπάροικοι ανέκαμψαν οικονομικά μέσα σε μία ή δύο γενιές. Το πέτυχαν αντικαθιστώντας τη σκλαβιά με τη μερική καλλιέργεια - ένα είδος δεσμευμένης δουλείας που παγίδευε τους μαύρους εργάτες αγροκτημάτων ως προς τα χρέη στους λευκούς ιδιοκτήτες γης - και θεσπίζοντας νόμους του Τζιμ Κρόου που επέβαλλαν διακρίσεις ενισχύοντας τον φυλετικό διαχωρισμό.
Χρησιμοποιώντας ιστορικά δεδομένα επαληθευμένα από γενεαλόγους και οικονομικά δεδομένα από ετήσιες αποκαλύψεις του Κογκρέσου, εξετάστηκαν τα μέλη του 117ου Κογκρέσου, το οποίο βρισκόταν σε σύνοδο από τον Ιανουάριο του 2021 έως τον Ιανουάριο του 2023: Από τα 535 μέλη του, τα 100 ήταν απόγονοι δουλοπάροικων. Οι νομοθέτες των οποίων οι πρόγονοι ήταν μεγάλοι δουλοπάροικοι – που στη μελέτη ορίστηκαν ως κάτοχοι 16 ή περισσότερων σκλάβων – έχουν τρέχουσα μέση καθαρή αξία πέντε φορές μεγαλύτερη από τους συνομηλίκους τους των οποίων οι πρόγονοι δεν ήταν δουλοπάροικοι: 5,6 εκατομμύρια δολάρια έναντι 1,1 εκατομμύρια δολάρια. Αυτά τα αποτελέσματα παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό τα ίδια αφού ληφθούν υπόψη η ηλικία, η φυλή και η εκπαίδευση.
Άλλωστε, ο πλούτος δημιουργεί πολλά προνόμια, π.χ., τα μέσα για να ξεκινήσεις μια επιχείρηση ή να συνεχίσεις την τριτοβάθμια εκπαίδευση˙ και οι μεταφορές πλούτου μεταξύ των γενεών μπορούν να επιτρέψουν σε αυτά τα πλεονεκτήματα να παραμείνουν σε πολλές γενιές. Επειδή τα μέλη του Κογκρέσου είναι μια ιδιαίτερα επιλεγμένη ομάδα, τα αποτελέσματά της μελέτης ενδέχεται να μην ισχύουν για όλους τους Αμερικανούς. Ωστόσο, τα ευρήματα ευθυγραμμίζονται με άλλες μελέτες σχετικά με τις μεταφορές πλούτου και προνομίων μεταξύ των γενεών στις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
Ο πλούτος, σύμφωνα με αυτές τις μελέτες, συχνά παραμένει σε πλούσιες οικογένειες για πολλές γενιές. Οι μηχανισμοί για τη διατήρηση του πλούτου περιλαμβάνουν χαμηλούς φόρους ακίνητης περιουσίας και πρόσβαση σε ελίτ κοινωνικά δίκτυα και σχολεία.
Η εύκολη είσοδος σε ισχυρές θέσεις εργασίας και η πολιτική επιρροή παίζουν επίσης ρόλο. Αλλά τα μέλη του Κογκρέσου δεν κληρονομούν μόνο πλούτο και πλεονεκτήματα. Διαμορφώνουν τη ζωή όλων των Αμερικανών. Αποφασίζουν πώς να διαθέσουν ομοσπονδιακά κεφάλαια, ορίζουν φορολογικούς συντελεστές και δημιουργούν κανονισμούς. Αυτή η δύναμη είναι σημαντική. Και για εκείνους των οποίων οι οικογένειες επωφελήθηκαν από τη δουλεία, μπορεί να διαιωνίσει οικονομικές πολιτικές που διατηρούν την ανισότητα του πλούτου.
Πέρα από τον κληρονομημένο πλούτο, η κληρονομιά της δουλείας παραμένει σε πολιτικές που εφαρμόζουν οι κυβερνώντες – από νομοθέτες που μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να δώσουν προτεραιότητα σε μεταρρυθμίσεις που αμφισβητούν το status quo.
Η νομοθεσία για την ανακούφιση του COVID-19, για παράδειγμα, βοήθησε στη μείωση της παιδικής φτώχειας κατά περισσότερο από 70%, ενώ έφερε τις φυλετικές ανισότητες στην παιδική φτώχεια σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα. Το Κογκρέσο απέτυχε να ανανεώσει το πρόγραμμα το 2022, βυθίζοντας στη φτώχεια 5 εκατομμύρια περισσότερα παιδιά, τα περισσότερα από τα οποία ήταν μαύρων και λατίνων. Η οικονομική στέρηση που εξακολουθούν να βιώνουν οι Μαύροι Αμερικανοί είναι η άλλη πλευρά του προνομίου που απολαμβάνουν οι απόγονοι των ιδιοκτητών σκλάβων. Ο διάμεσος πλούτος των νοικοκυριών των λευκών Αμερικανών σήμερα είναι έξι φορές υψηλότερος από αυτόν των Μαύρων Αμερικανών – 285.000 $ έναντι 45.000 $.
Εντωμεταξύ, οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες που επιβάλλουν νόμους κατά των διακρίσεων παραμένουν υποχρηματοδοτούμενες. Αυτό περιορίζει την ικανότητά τους να αντιμετωπίζουν τις φυλετικές ανισότητες. Καθώς οι διαρκείς οικονομικές ανισότητες που έχουν τις ρίζες τους στη δουλεία γίνονται σαφέστερες, ένας αυξανόμενος αριθμός πολιτειών και δήμων ζυγίζει κάποια μορφή πρακτικής και οικονομικής αποζημίωσης για τους απογόνους των σκλαβωμένων ανθρώπων.
Ωστόσο οι έρευνες δείχνουν ότι οι περισσότεροι Αμερικανοί αντιτίθενται σε τέτοιες αποζημιώσεις για τη δουλεία. Ομοίως, το Κογκρέσο έχει συζητήσει πολλές φορές τις αποζημιώσεις για τη δουλεία, αλλά ποτέ δεν ψήφισε νομοσχέδιο. Η πλειοψηφία των Αμερικανών, τόσο συντηρητικοί όσο και φιλελεύθεροι, υποστηρίζουν την αυξημένη χρηματοδότηση για τον έλεγχο περιβαλλοντικών κινδύνων, ο οποίος αξιολογεί τον πιθανό αντίκτυπο ενός προτεινόμενου έργου.
Επίσης, ευνοούν τα όρια στις αυξήσεις των ενοικίων, την καλύτερη χρηματοδότηση των δημόσιων σχολείων και την αύξηση των φόρων για τους πλούσιους. Αυτά τα μέτρα θα βοηθούσαν στην άρση των διαρθρωτικών φραγμών που διαιωνίζουν τις οικονομικές ανισότητες.
Και ο ρόλος του Κογκρέσου εδώ είναι κεντρικός. Τα μέλη του Κογκρέσου δεν φέρουν προσωπική ευθύνη για τις πράξεις των προγόνων τους. Αλλά έχουν την ευκαιρία να αντιμετωπίσουν τόσο τις κληρονομιές των αδικιών του παρελθόντος όσο και τις σημερινές ανισότητες. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία ενός μέλλοντος όπου η προγονική ιστορία δεν καθορίζει την οικονομική μοίρα.