Την ώρα που ανακοινωνόταν η ετυμηγορία της ενοχής στη δίκη του πρώην αστυνομικού της Μινεάπολης, Ντέρεκ Σόβιν, για τον θάνατο του Τζόρτζ Φλόιντ, η αστυνομία στο Οχάιο πυροβολούσε και άφηνε νεκρή μια αφροαμερικανή έφηβη μέρα μεσημέρι κατά τη διάρκεια μιας αντιπαράθεσης.
Ο θανάσιμος τραυματισμός της Μακία Μπράιαντ, 16 ετών, η οποία κρατούσε ένα μαχαίρι κατά τη διάρκεια μιας διένεξης με ένα άλλο άτομο στο Κολόμπους, είναι κατά κάποιο αντιπροσωπευτικός για το πώς σκοτώνονται οι αφροαμερικανοί και άλλοι έγχρωμοι κατά τη διάρκεια «συναντήσεων» τους με αστυνομικούς.
Σε αντίθεση με την υπόθεση του Φλόιντ, πολλές δολοφονίες από την αστυνομία συνεπάγονται την απόφαση του πυροβολισμού εν θερμώ και είναι εξαιρετικά δύσκολο να ασκηθούν διώξεις σε βάρος των ενστόλων ακόμη και αν τα περιστατικά προκαλούν θλίψη και οργή. Οι επιτροπές τείνουν να παρέχουν στους αξιωματικούς το πλεονέκτημα της αμφιβολίας, όταν ισχυρίζονται ότι ενήργησαν σε μια κατάσταση «ζωής ή θανάτου».
Ενώ η καταδίκη του Σόβιν χαιρετίστηκε ως ένδειξη προόδου στον αγώνα για δικαιοσύνη και ισονομία, εξακολουθεί να αφήνει αναπάντητα δύσκολα ερωτήματα σχετικά με τη χρήση βίας από τα όργανα του νόμου και τον συστημικό ρατσισμό στην αστυνόμευση. Η ετυμηγορία στην υπόθεση Σόβιν μπορεί να μην επαναληφθεί γρήγορα, ακόμη και αν μεγαλώνει ο κατάλογος εκείνων που σκοτώνονται στα χέρια της αστυνομίας.
«Αυτό ήταν κάτι μοναδικό. Ο κόσμος είδε τι συνέβη», δήλωσε ο εισαγγελέας του Σολτ Λέικ, ο οποίος εξέτασε πάνω από 100 περιπτώσεις αστυνομικής βίας. Το να έχεις βίντεο, μάρτυρες, εγκληματολογικά αποδεικτικά στοιχεία και πολλούς αστυνομικούς να μαρτυρούν εναντίον ενός συναδέλφου τους είναι μοναδικό και «αποδεικνύει πόσο ψηλά έχει μπει ο πήχης για να υπάρχει πράγματι λογοδοσία», είπε.
Καταδίκες όπως αυτή του Σόβιν είναι εξαιρετικά σπάνιες. Από τους χιλιάδες θανατηφόρους αστυνομικούς πυροβολισμούς στις ΗΠΑ από το 2005, περίπου 140 αξιωματικοί έχουν κατηγορηθεί για δολοφονία ή ανθρωποκτονία και μόλις επτά καταδικάστηκαν, σύμφωνα με στοιχεία του εγκληματολόγου Φιλ Στίνσον στο Πανεπιστήμιο Bowling Green State.
Στο Κολόμπους, η 16χρονη Μπράιαντ κράδαινε ένα μαχαίρι σε ένα άλλο κορίτσι όταν ο αστυνομικός την πυροβόλησε αφού της φώναξε να πέσει κάτω, σύμφωνα με βίντεο της αστυνομίας που δημοσιοποιήθηκε μέσα σε λίγες ώρες. Ο δήμαρχος θρήνησε το θάνατο της έφηβης αλλά είπε ότι ο αξιωματικός είχε ενεργήσει για να προστατεύσει κάποιον άλλο.
Στην περίπτωση του Σόβιν, αντιθέτως, το βίντεο κινητού τηλεφώνου που είδε όλος ο πλανήτης έδειχνε ότι ο λευκός αξιωματικός πίεζε με το γόνατό του τον λαιμό του Φλόιντ για περισσότερα από εννέα λεπτά.
«Καθώς κοιτάζουμε τις μελλοντικές δίωξεις, το ερώτημα είναι: Είναι ίσως η αρχή μιας νέας εποχής, όπου αυτά τα τείχη της σιωπής δεν είναι αδιαπέραστα;» διερωτήθηκε η Μίριαμ Κρίνσκι, πρώην ομοσπονδιακός εισαγγελέας και εκτελεστικός διευθυντής της ομάδας Fair and Just Prosecution. Η υπόθεση του Σόβιν θα μπορούσε επίσης να κάνει τους μελλοντικούς δικαστές πιο δύσπιστους απέναντι την αστυνομία, είπε.
Την επομένη του θανάτου της Μπράιαντ, τουλάχιστον δύο ακόμη άτομα σκοτώθηκαν επίσης από την αστυνομία στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Την Τετάρτη το πρωί, ένας ένστολος πυροβόλησε θανάσιμα και σκότωσε έναν αφροαμερικανό και εκτελούσε ένταλμα έρευνας στην ανατολική Βόρεια Καρολίνα. Οι αρχές δεν παρείχαν λεπτομέρειες για τους πυροβολισμούς, αλλά ένας αυτόπτης μάρτυρας είπε ότι ο Αντριου Μπράουν Τζούνιορ πυροβολήθηκε πολλές φορές ενώ προσπαθούσε να απομακρυνθεί με το αυτοκίνητό του.
Και στο Σαν Ντιέγκο, η αστυνομία είπε ότι ένας αξιωματικός πυροβόλησε θανάσιμα έναν άνδρα που προκαλούσε ζημιές σε αυτοκίνητα με μεταλλικό στύλο.
Σήμερα, Πέμπτη, θα πραγματοποιηθεί η κηδεία του Ντόντε Ράιτ, ενός 20χρονου αφροαμερικανού μοτοσυκλετιστή που πυροβολήθηκε αυτό το μήνα στη Μινεσότα από αστυνομικό κατά τη διάρκεια ελέγχου, λίγα μόλις μίλια μακριά από το δικαστήριο όπου εξελισσόταν η δίκη του Σόβιν.
Στο Σικάγο τον περασμένο μήνα, ο 13χρονος Ανταμ Τολέδο πυροβολήθηκε θανάσιμα σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο αφότου πέταξε ένα όπλο και άρχισε να σηκώνει τα χέρια του ψηλά όπως τον είχε διατάξει ένας αξιωματικός.
Η αστυνομικός Κιμ Πότερ, η οποία είναι λευκή κατηγορήθηκε για δολοφονία δεύτερου βαθμού για τον θάνατο του Ράιτ. Ο πρώην αρχηγός της αστυνομίας είπε ότι η Πότερ πυροβόλησε κατά λάθος και πως σκόπευε να χρησιμοποιήσει τέιζερ. Η οικογένεια του Ράιτ ζήτησε πιο βαριές κατηγορίες σε βάρος της.
Το γραφείο του εισαγγελέα θα αποφασίσει εάν θα κατηγορήσει τον Ερικ Στίλμαν, τον λευκό αξιωματικό που πυροβόλησε τον 13χρονο Τολέδο στις 29 Μαρτίου σε μια κυρίως ισπανική γειτονιά της νοτιοδυτικής πλευράς του Σικάγου.
Το βίντεο του θανάτου του αγοριού προκάλεσε οργή, αλλά ορισμένοι νομικοί εμπειρογνώμονες είπαν ότι δεν πιστεύουν ότι ο Στίλμαν θα μπορούσε ή θα έπρεπε να κατηγορηθεί βάσει νόμου.
Ακτιβιστές λένε ότι ο αγώνας για μεταρρύθμιση της αστυνομίας και ένα πιο δίκαιο νομικό σύστημα δεν έχει τελειώσει.