Η κυβέρνηση Μπάιντεν προτείνει νέους περιορισμούς στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα και φυσικό αέριο. Πρόκειται για τη πιο φιλόδοξη προσπάθεια μέχρι στιγμής για να απαλλαγεί η αμερικανική οικονομία από τον άνθρακα, τον δεύτερο μεγαλύτερο παράγοντα που συμβάλλει στην κλιματική αλλαγή μετά τον τομέα των μεταφορών
Ένα σχέδιο που θα παρουσιαστεί την Πέμπτη από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (ΕPA) σκοπεύει να υποχρεώσει τις μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας να εγκαταστήσουν εξοπλισμό δέσμευσης διοξειδίου του άνθρακα που μπορεί να απορροφήσει τις εκπομπές CO2 από τις καπνοδόχους των εργοστασίων πριν αυτές φτάσουν στην ατμόσφαιρα, ή να χρησιμοποιούν υδρογόνο με εξαιρετικά χαμηλές εκπομπές ως καύσιμο.
Εάν οριστικοποιηθεί, ο προτεινόμενος κανονισμός θα σηματοδοτήσει την πρώτη φορά που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα περιορίσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από τις υφιστάμενες μονάδες ηλεκτροπαραγωγής, οι οποίες παράγουν περίπου το 25% της ρύπανσης των ΗΠΑ από τα αέρια του θερμοκηπίου. Ο κανόνας θα εφαρμοστεί επίσης σε μελλοντικές ηλεκτρικές μονάδες και θα αποτρέψει έως και 617 εκατομμύρια μετρικούς τόνους διοξειδίου του άνθρακα έως το 2042, που ισοδυναμούν με ετήσιες εκπομπές 137 εκατομμυρίων επιβατικών οχημάτων, δήλωσε η EPA.
Σχεδόν όλες οι μονάδες άνθρακα - μαζί με τις μεγάλες μονάδες ηλεκτροπαραγωγής με καύση φυσικού αερίου - θα πρέπει να μειώσουν ή να δεσμεύσουν σχεδόν όλες τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα μέχρι το 2038, δήλωσε η EPA. Τα εργοστάσια που δεν μπορούν να ανταποκριθούν στα νέα πρότυπα θα αναγκαστούν να τεθούν εκτός λειτουργίας.
Πάντως το σχέδιο μοιάζει πολύ πιθανό να συναντήσει αντίσταση από βιομηχανικούς ομίλους και Πολιτείες όπου οι Ρεπουμπλικανοί έχουν το πάνω χέρι οι οποίοι έχουν κατηγορήσει τη Δημοκρατική κυβέρνηση του Μπάιντεν για υπερβολική παρέμβαση στους περιβαλλοντικούς κανονισμούς ενώ ταυτόχρονα προειδοποιούν για επικείμενη αποσταθεροποίηση του ηλεκτρικού δικτύου.
«Πρόκειται πραγματικά για μια επίθεση» κυβερνητικών παρεμβάσεων «σχεδιασμένων να κλείσουν πρόωρα τον κλάδο του άνθρακα», δήλωσε ο Ριτς Νόλαν, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Εθνικoύ Συλλόγου Βιομηχανίας Εξόρυξης, σε συνέντευξή του πριν από την ανακοίνωση του νομοσχεδίου.
Σε τηλεφωνική επικοινωνία με δημοσιογράφους την Τετάρτη, ο διοικητής της EPA Mάικλ Ρίγκαν αρνήθηκε ότι το σχέδιο για τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής - ή οποιοσδήποτε άλλος κανονισμός - αποσκοπεί στο κλείσιμο της βιομηχανίας του άνθρακα, αν και παραδέχτηκε ότι «θα δούμε κάποιες αποσύρσεις άνθρακα».
Ο άνθρακας παρέχει περίπου το 20% της ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ, από περίπου 45% το 2010. Το φυσικό αέριο παρέχει περίπου το 40% της αμερικανικής ηλεκτρικής ενέργειας. Το υπόλοιπο προέρχεται από την πυρηνική ενέργεια και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η αιολική, η ηλιακή και η υδροηλεκτρική ενέργεια.
«Η EPA εκπληρώνει την αποστολή της να μειώσει τη βλαβερή ρύπανση που απειλεί την υγεία και την ευημερία των ανθρώπων», δήλωσε ο Ρίγκαν, προσθέτοντας ότι η πρόταση «βασίζεται σε αποδεδειγμένες, άμεσα διαθέσιμες τεχνολογίες για τον περιορισμό της ρύπανσης από τον άνθρακα» και σε πρακτικές της βιομηχανίας που ήδη εφαρμόζονται για την προώθηση της καθαρής ενέργειας.
Ο Tομ Kουν, πρόεδρος του Edison Electric Institute, το οποίο εκπροσωπεί τις αμερικανικές εταιρείες ηλεκτρισμού που ανήκουν σε επενδυτές, δήλωσε ότι ο όμιλος θα αξιολογήσει κατά πόσον η πρόταση της EPA ευθυγραμμίζεται με τη δέσμευσή του να παρέχει αξιόπιστη, καθαρή ενέργεια.
Οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από τον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο με το 1984, ενώ η χρήση ηλεκτρικής ενέργειας έχει αυξηθεί κατά 73% από τότε, δήλωσε ο Κουν.
Πηγή: Associated Press, Reuters