Δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανοί που εργάζονται σε εταιρείες με 100 ή περισσότερους υπαλλήλους θα πρέπει να έχουν εμβολιαστεί πλήρως κατά της COVID-19 έως τις 4 Ιανουαρίου ή να υποβάλλονται σε εβδομαδιαία εξέταση για τον ιό σύμφωνα με τους κυβερνητικούς κανόνες που δημοσιοποιήθηκαν την Πέμπτη.
Τα νέα μέτρα που παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά από τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν τον Σεπτέμβριο, θα ισχύουν για περίπου 84 εκατομμύρια εργαζόμενους σε μεσαίες και μεγάλες επιχειρήσεις, αν και δεν είναι σαφές πόσοι από αυτούς τους εργαζόμενους είναι ανεμβολίαστοι.
Οι κανονισμοί της Διοίκησης για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία (OSHA) θα υποχρεώνουν τις εταιρείες να απαιτούν από τους μη εμβολιασμένους εργαζόμενους να παρουσιάζουν αρνητικά τεστ για COVID-19 τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα και να φορούν μάσκα ενώ βρίσκονται στον χώρο εργασίας.
H OSHA άφησε μάλιστα ανοιχτό το ενδεχόμενο επέκτασης της απαίτησης σε μικρότερες επιχειρήσεις. Γι αυτό και ζήτησε από τους εργοδότες με λιγότερους από 100 υπαλλήλους αν θα μπορούν να παρέχουν προγράμματα εμβολιασμού ή τεστ.
Αυστηρότεροι κανόνες θα ισχύσουν για άλλα 17 εκατομμύρια άτομα που εργάζονται σε οίκους ευγηρίας, νοσοκομεία και άλλες εγκαταστάσεις που λαμβάνουν χρήματα από τη Medicare και τη Medicaid. Αυτοί οι εργαζόμενοι δεν θα έχουν επιλογή για τεστ αλλά θα πρέπει να εμβολιαστούν υποχρεωτικά.
Οι εργαζόμενοι θα μπορούν να εξαιρούνται για ιατρικούς ή θρησκευτικούς λόγους.
Ο Μπάιντεν έθεσε το θέμα ως μια απλή επιλογή μεταξύ του εμβολιασμού περισσότερων ανθρώπων ή της παράτασης της πανδημίας.
«Αν και θα προτιμούσα να μην καταστούν απαραίτητες οι απαιτήσεις, πάρα πολλοί άνθρωποι παραμένουν ανεμβολίαστοι ώστε να βγούμε οριστικά από αυτή την πανδημία», είπε την Πέμπτη σε δήλωσή του.
Ο Μπάιντεν τόνισε επίσης ότι η σύσταση των επιχειρήσεων να επιβάλουν υποχρεωτικούς τους εμβολιασμούς αλλά και οι δικές του προηγούμενες απαιτήσεις για τον στρατό και τους δημόσιους υπαλλήλους συνέβαλαν στη μείωση του αριθμού των μη εμβολιασμένων Αμερικανών άνω των 12 ετών, από 100 εκατομμύρια στα τέλη Ιουλίου σε περίπου 60 εκατομμύρια.
Αυτά τα μέτρα, πρόσθεσε, δεν οδήγησαν σε μαζικές απολύσεις ή ελλείψεις εργαζομένων και υπογράμμισε πως και στο παρελθόν απαιτούνταν εμβολιασμοί για την καταπολέμηση άλλων ασθενειών.
H OSHA ανέφερε ότι οι εταιρείες που δεν συμμορφώνονται με τους νέους κανονισμούς θα αντιμετωπίζουν κυρώσεις έως και 14.000 $ ανά παράβαση.
Οι εργαζόμενοι που θα είναι θετικοί στον ιό, θα πρέπει να απομακρύνονται από τον χώρο εργασίας.
Οι απαιτήσεις δεν θα ισχύουν για άτομα που εργάζονται στο σπίτι ή σε εξωτερικούς χώρους.
Επίσης, οι εταιρείες δεν θα είναι υποχρεωμένες να παρέχουν ή να πληρώνουν για τα τεστ, ωστόσο θα οφείλουν να δίνουν άδεια μετ′ αποδοχών στους εργαζόμενους για να λάβουν εμβόλια και αναρρωτική άδεια για να αναρρώσουν από παρενέργειες που τους εμποδίζουν να εργαστούν.
Πηγή: Associated Press