Μια επιστήμονας πιστεύει ότι έχει λύσει το αίνιγμα ενός «φαντάσματος» που ταλαιπωρεί μια πόλη στη Νότια Καρολίνα για δεκαετίες.
Από τη δεκαετία του 1950, οι κάτοικοι του Summerville στη Νότια Καρολίνα έχουν αφηγηθεί ιστορίες για ένα φάντασμα που εμφανίζεται σε εγκαταλελειμμένες σιδηροδρομικές γραμμές κοντά στην Old Sheep Island Road, που είναι γνωστή ως Old Light Road.
Ο θρύλος αναφέρει ότι ένας άνδρας που εργαζόταν ή ταξίδευε με το τρένο χτυπήθηκε και σκοτώθηκε, και μετά τον θάνατό του, η γυναίκα του άρχισε να στοιχειώνει την περιοχή, περπατώντας με ένα φανάρι.
Οι κάτοικοι της περιοχής ανέφεραν ότι έχουν δει μια μυστηριώδη λάμψη να αιωρείται πάνω από τις σιδηροδρομικές γραμμές, καθώς και περίεργα φώτα που φαίνονται να ”ταξιδεύουν” στον αέρα, τα οποία κάποιες φορές κατευθύνονται προς το μέρος τους ή αυξάνονται σε μέγεθος.
Τα φώτα αυτά περιγράφονται συχνά ως μικρές, σφαιρικές μπάλες μπλε ή πράσινου χρώματος, αν και έχουν καταγραφεί και κόκκινες ή λευκές σφαίρες.
Επιπλέον, οι ντόπιοι ισχυρίζονται ότι έχουν δει αυτοκίνητα να τρέμουν, πόρτες να κλείνουν απότομα και ψιθυριστές φωνές να ακούγονται από άγνωστες πηγές κοντά σε σπίτια και κτίρια δίπλα στις σιδηροδρομικές γραμμές.
Παρά την παραμονή της ιστορίας γύρω από τα φαντάσματα, η Dr. Susan Hough, γεωφυσικός στο Πρόγραμμα Σεισμών Κινδύνων, πιστεύει ότι υπάρχει μια φυσική εξήγηση πίσω από αυτήν την φαινομενική παραφυσική δραστηριότητα.
Το 2023, η επιστήμονας και ένας συνάδελφός της “ανακάλυψαν μια ρωγμή στις γραμμές του σιδηροδρόμου της Νότιας Καρολίνας» που έδειχνε ότι θα μπορούσε να είχε κατασκευαστεί κατά μήκος μιας γραμμής ρήγματος και τα φαντάσματα που οι άνθρωποι ισχυρίζονται ότι βλέπουν είναι στην πραγματικότητα επακόλουθα μικρών σεισμών“.
Ενώ μελετούσε τη σεισμολογία της περιοχής, ανακάλυψε ένα βιβλίο που περιείχε λεπτομέρειες για έναν σεισμό 6,6 έως 7,3 Ρίχτερ που σημειώθηκε την 1η Σεπτεμβρίου 1886 στο κοντινό Charleston.
Σύμφωνα με τους New York Times , μια ιστορική αναφορά του γεγονότος σε ολόκληρη τη χώρα εξήγησε πώς μια σιδηροδρομική γραμμή νότια του Summerville είχε μετακινηθεί κατά περίπου 5 μέτρα- υποδεικνύοντας ότι είχε κατασκευαστεί πάνω από μια γραμμή ρήγματος σεισμού.
Η Hough είπε στο Science : «Υπήρχαν άρθρα σε εφημερίδες σχετικά με το φως του Summerville. Και βιβλία όπως το Haunted Summerville. Δεν το σκέφτηκα πολύ.
«Τότε, τον περασμένο Οκτώβριο [2024], ένα ενημερωτικό δελτίο του USGS παρουσίασε ένα μικρό χαρακτηριστικό για την τρομακτική επιστήμη. Αυτό με έκανε να σκεφτώ ξανά τις ιστορίες με φαντάσματα. Και μερικές από τις λεπτομέρειες απλώς “φώναζαν” ότι είναι φαινόμενα σεισμού ».
Εξήγησε ότι το τίναγμα των αυτοκινήτων μπορεί να οφείλεται σε «σεισμούς με χαμηλό εστιακό βάθος» ή σε δονήσεις που συμβαίνουν σε απόσταση 40 μιλίων από την επιφάνεια της Γης.
Ομοίως, η Hough πιστεύει ότι οι λαμπερές σφαίρες που οι άνθρωποι ισχυρίζονται ότι είναι ένα φανάρι που μεταφέρεται από ένα φάντασμα θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να είναι «φώτα σεισμού».
Τα σεισμικά φώτα είναι οπτικό φαινόμενο που εμφανίζεται στον ουρανό κοντά σε περιοχές σεισμικής δραστηριότητας.
Φυσικά φαινόμενα όπως αστραπές - μια φωτεινή λάμψη στον ουρανό κατά τη διάρκεια ενός σεισμού - μπάλες φωτός και σταθερές λάμψεις μπορούν να παρατηρηθούν σε συνδυασμό με τους σεισμούς.
Ενώ οι επιστήμονες παραμένουν ασαφείς σχετικά με το τι προκαλεί τα φώτα του σεισμού, η Hough θεωρεί ότι οφείλεται στην απελευθέρωση αερίου από τη Γη.
Η Hough είπε: «Αποδεικνύεται ότι είναι παντού. Φώτα έχουν αναφερθεί στο Wilmington και αλλού».
«Ίσως αυτά τα «φαντάσματα» να φωτίζουν ρήγματα σε χαμηλό εστιακό βάθος. Είναι αδύνατο να τα μελετήσεις, γιατί δεν μπορείς να τα συλλάβεις τη στιγμή που γίνονται. Αλλά υπάρχουν εύλογες θεωρίες που θα μπορούσαν να το εξηγήσουν».
Θεωρεί ότι οι ρηχοί σεισμοί στην περιοχή θα μπορούσαν να έχουν απελευθερώσει ένα υδατοδιαλυτό αέριο όπως το ραδόνιο ή το μεθάνιο, το οποίο στη συνέχεια αναφλέγεται από μια σπίθα στατικού ηλεκτρισμού ή κίνηση των βράχων και μετατράπηκε σε σεισμικά φώτα.
Επιπλέον, η θεωρία της προτείνει επίσης ότι τα φώτα θα μπορούσαν να προκληθούν από την ανάφλεξη εύφλεκτων αερίων καθώς εκτίθενται στο οξυγόνο.
«Η συσχέτιση μεταξύ φαντασμάτων και σιδηροδρομικών γραμμών με έκανε να σκεφτώ τους σπινθήρες», συνέχισε η Hough. «Αλλά η ένωση θα μπορούσε να έχει μια διαφορετική εξήγηση, για παράδειγμα την τάση των σιδηροδρόμων να ακολουθούν διαδρόμους που χαράχτηκαν από ρήγματα».
Όσον αφορά τους θορύβους που ακούγονται από τους ντόπιους, αυτοί θα μπορούσαν να αποδοθούν στους θορύβους δονήσεων υψηλής συχνότητας που προέρχονται από δονήσεις.
«Ελπίζω ότι οι ιστορίες φαντασμάτων μπορεί να αποτελέσουν έναν χρήσιμο στόχο για έρευνες, τόσο για την κατανόηση των φώτων των σεισμών όσο και για τον εντοπισμό ρηχών ενεργών ρηγμάτων στην ανατολική Βόρεια Αμερική».