Ο πρώην γερουσιαστής των ΗΠΑ Μπομπ Μενέντεζ καταδικάστηκε την Τετάρτη σε 11 χρόνια φυλάκιση μετά την καταδίκη του για αποδοχή δωροδοκιών σε ράβδους χρυσού, μετρητά και ένα αυτοκίνητο για να προωθήσει αιγυπτιακά συμφέροντα.
Ο δικαστής των ΗΠΑ Σίντνεϊ Χ. Στάιν στο Μανχάταν ανακοίνωσε την ποινή αφού ο Μενέντεζ απευθύνθηκε με δάκρυα στον δικαστή, λέγοντας ότι έχασε όλα όσα τον ενδιέφεραν, εκτός από τη σύζυγό του.
«Ήσασταν επιτυχημένος, ισχυρός, βρισκόσασταν στην κορυφή του πολιτικού μας συστήματος», είπε ο δικαστής. «Κάπου στην πορεία, και δεν ξέρω πότε έγινε αυτό, χάσατε τον δρόμο σας και η εργασία για το δημόσιο καλό έγινε εργασία για το δικό σας καλό».
Οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει ποινή φυλάκισης 15 ετών για τον Δημοκρατικό πρώην Γερουσιαστή, ο οποίος καταδικάστηκε για πολλαπλές κατηγορίες, μεταξύ των οποίων η δράση ως πράκτορας της Αιγύπτου για την εξάσκηση της κάποτε σημαντικής επιρροής του στην Ουάσινγκτον έναντι δωροδοκιών αξίας εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων.
Αφού του δόθηκε η ευκαιρία να απολογηθεί πριν από την καταδίκη του, ο Μενέντεζ κατέρρευσε αρκετές φορές καθώς περιέγραφε τα επιτεύγματά του.
«Πραγματικά δεν ξέρετε τον άνθρωπο που πρόκειται να καταδικάσετε», είπε ο Μενέντεζ στον Στάιν καθώς στεκόταν μπροστά του με τα χέρια στις τσέπες, εκτός από τη στιγμή που σκούπιζε το πρόσωπό του με ένα χαρτομάντιλο.
«Εντιμότατε, απέχω πολύ από το να είμαι ένας τέλειος άνθρωπος. Έχω κάνει περισσότερα από όσα μου αναλογούν σε λάθη και κακές αποφάσεις», πρόσθεσε. «Έχω κάνει πολύ περισσότερο καλό παρά κακό. Σας ζητώ, κύριε πρόεδρε, να με κρίνετε σε αυτό το πλαίσιο».
Οι δικηγόροι του Μενέντεζ είχαν δηλώσει πριν από την καταδίκη ότι ο πελάτης τους αξίζει λιγότερο από δύο χρόνια φυλάκισης, επικαλούμενοι τις δεκαετίες δημόσιας υπηρεσίας του και τον πρότερο σύννομο βίο του, αφού ο γιος Κουβανών μεταναστών κατόρθωσε να βγει από τη φτώχεια για να γίνει «η επιτομή του αμερικανικού ονείρου».
Ο Μενέντεζ παραιτήθηκε από τη Γερουσία μετά την καταδίκη του πέρυσι, αν και έχασε μεγάλο μέρος της εξουσίας του το φθινόπωρο του 2023, όταν αποκαλύφθηκαν οι κατηγορίες εναντίον του και αναγκάστηκε να παραδώσει την ισχυρή θέση του ως πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας.
Η δίκη εντόπισε τις συναλλαγές του Μενέντεζ με Αιγύπτιους αξιωματούχους και την προσπάθειά του να βοηθήσει τρεις άνδρες που τον κατέκλυσαν με πλούσια δώρα που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια επιδρομής το 2022 στο σπίτι του Englewood Cliffs, στο Νιου Τζέρσεϊ, το οποίο μοιραζόταν με τη σύζυγό του, Ναντίν.