Δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανοί αντιμετωπίζουν πολικές θερμοκρασίες, χιονοθύελλες, διακοπές ρεύματος και ακυρωμένες πτήσεις πριν τα Χριστούγεννα την Παρασκευή εξαιτίας μιας χειμερινής καταιγίδας που σύμφωνα με τους μετεωρολόγους είναι σχεδόν άνευ προηγουμένου ως προς την έκτασή της, εκθέτοντας περίπου το 60% πληθυσμού των ΗΠΑ σε κάποιο είδος κατάστασης συναγερμού για ακραία καιρικά φαινόμενα.
Περισσότεροι από 200 εκατομμύρια άνθρωποι ήταν υπό ειδοποίηση ή προειδοποίηση την Παρασκευή, ανακοίνωσε η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Ο χάρτης της μετεωρολογικής υπηρεσίας ”απεικονίζει μία από τις μεγαλύτερες προειδοποιήσεις όλων των εποχών για ακραία καιρικά φαινόμενα κατά τη διάρκεια χειμώνα”, σύμφωνα με τους μετεωρολόγους.
Εξάλλου, περισσότερα από 458.000 σπίτια και επιχειρήσεις έμειναν χωρίς ρεύμα το πρωί της Παρασκευής.
«Δεν είναι σαν μια μέρα χιονιού όταν ήσουν παιδί», προειδοποίησε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν την Πέμπτη μετά από ενημέρωση από ομοσπονδιακούς αξιωματούχους. «Η κατάσταση είναι πολύ σοβαρή».
Οι μετεωρολόγοι ανέφεραν ότι η χιονοθύελλα στις μεσοδυτικές πολιτείες είχε μετατραπεί σε «κυκλώνα-βόμβα» πάνω από τη λίμνη Έρι την Παρασκευή και ότι ενώ κινείται ανατολικά, αναμένεται να ρίξει «εκτυφλωτικό» χιόνι από τις βόρειες πεδιάδες και την περιοχή των Μεγάλων Λιμνών έως την άνω κοιλάδα του Μισισιπή και τη δυτική πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Ο «κυκλώνας-βόμβα» των μεσοδυτικών πολιτειών – ένα φαινόμενο που συμβαίνει όταν η πίεση του αέρα πέφτει δραστικά μέσα σε ένα 24ωρο και επιταχύνει την ένταση μιας καταιγίδας – θα μπορούσε να ρίξει πάνω από 90 εκατοστά χιόνι στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης– δήλωσε 0 μετεωρολόγος της μετεωρολογικής υπηρεσίας Άστον Ρόμπινσον Κουκ.
Η χαμηλότερη θερμοκρασία στις Ηνωμένες Πολιτείες το πρωί της Παρασκευής καταγράφηκε στο Χάβρ της Μοντάνα, όπου το θερμόμετρο έδειξε μείον 38 βαθμούς Κελσίου.
«Βάλτε τα ρούχα σας και μείνετε σε εσωτερικούς χώρους, αν μπορείτε, και ελέγξτε τους γείτονές σας», δήλωσε ο Κουκ.
Στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης, στην κομητεία Ίρι, εκδόθηκε απαγόρευση μετακινήσεων. «Μένουμε στο σπίτι (…) Δεν μπορώ να δω τίποτα στην άλλη πλευρά του δρόμου», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο η Τζένιφερ Ορλάντο, από την πόλη Χάμπουργκ, όπου ισχύει η απαγόρευση. Το θερμόμετρο έδειχνε -8 βαθμούς Κελσίου. Η γυναίκα είπε ότι επειδή ένα αυτοκίνητο έπεσε σε μια κολόνα του ηλεκτρικού, κόπηκε το ρεύμα στην περιοχή για περίπου τέσσερις ώρες.
Περισσότεροι από 1 εκατομμύριο Αμερικανοί ήταν χωρίς ηλεκτρικό το μεσημέρι, κυρίως στη Βόρεια και τη Νότια Καρολίνα, το Κονέκτικατ και το Τέξας, σύμφωνα με τον εξειδικευμένο ιστότοπο Poweroutage.us.
Συνολικά, περίπου 112 εκατομμύρια άνθρωποι αναμένεται ότι θα ταξιδέψουν τουλάχιστον 80 χιλιόμετρα από το σπίτι τους μεταξύ της 23ης Δεκεμβρίου και της 2ας Ιανουαρίου, σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Αυτοκινητιστών (ΑΑΑ).
Πολλές Πολιτείες έχουν ήδη κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, όπως η Νέα Υόρκη, η Οκλαχόμα, το Κεντάκι, η Τζόρτζια και η Βόρεια Καρολίνα.
«Ο κόσμος πρέπει να μείνει στο σπίτι του, να μην αποτολμήσει να βγει στους δρόμους» είπε το πρωί στο CNN ο κυβερνήτης του Κεντάκι Άντι Μπέσιρ. «Η οικογένειά σας θέλει να σας δει στο σπίτι τα Χριστούγεννα όμως κυρίως θέλει να σας δει ζωντανούς», πρόσθεσε. Λόγω του χιονιού και των ισχυρών ανέμων «μπορεί πολύ γρήγορα να έχουμε συνθήκες χιονοθύελλας», προειδοποίησε, διαβεβαιώνοντας ότι έχει ήδη κινητοποιηθεί η Εθνοφρουρά για την αντιμετώπιση τυχόν προβλημάτων.
Ο κυβερνήτης επιβεβαίωσε ότι τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν σε δρόμους του Κεντάκι. Στην Οκλαχόμα, τουλάχιστον δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν στον δρόμο.
Χιονοπτώσεις αναφέρονται στις βόρειες ΗΠΑ, κυρίως στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών. Οι μετεωρολόγοι όμως λένε ότι το αυτό το καιρικό φαινόμενο εκτείνεται από τα σύνορα με τον Καναδά μέχρι τα σύνορα με το Μεξικό στα νότια και από τα παράλια του Ειρηνικού στα βορειοδυτικά μέχρι τον Ατλαντικό στα ανατολικά. Το χαμηλό βαρομετρικό προκαλείται από τη σύγκρουση δύο αέριων μαζών: μιας πολύ ψυχρής που προέρχεται από την Αρκτική και μιας τροπικής από τον Κόλπο του Μεξικού. Αυτό που καθιστά έκτακτες τις συνθήκες είναι ότι η ατμοσφαιρική πίεση αυτή τη φορά μειώθηκε πάρα πολύ γρήγορα, μέσα σε λιγότερες από 24 ώρες.
Στη Νέα Υόρκη το θερμόμετρο έδειχνε περίπου 10°C τον πρωί της Παρασκευής αλλά μέχρι το βράδυ θα πέσει στους -10°C. Στο Σικάγο, η θερμοκρασία κυμαινόταν το πρωί γύρω στους -20°C. Θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν καταγράφονταν επίσης μέχρι τα παράλια του Τέξας.
Ο Καναδάς προετοιμάζεται επίσης για θερμοκρασίες υπερβολικά χαμηλές για την εποχή. Η μετεωρολογική υπηρεσία έχει εκδώσει προειδοποιήσεις για χιονοθύελλες σε μεγάλο μέρος της χώρας. Στην Αλμπέρτα (δυτικά) και το Σασκάτσουαν (κεντρικός Καναδάς) τα θερμόμετρα έδειχναν -40 και -50 βαθμούς Κελσίου.
Σχεδόν 4.000 πτήσεις ακυρώθηκαν την Παρασκευή λόγω χιονοθύελλας
Αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν περισσότερες από 3.900 πτήσεις στις ΗΠΑ σήμερα, καθώς μια τεράστια χιονοθύελλα προκαλεί μαζικά προβλήματα στη λειτουργία αεροδρομίων στη χώρα και αναστατώνει τις ταξιδιωτικές μετακινήσεις χιλιάδων εν μέσω των χριστουγεννιάτικων διακοπών.
Οι σημερινές ακυρώσεις ακολουθούν σχεδόν 2.700 ακυρωμένες πτήσεις χθες Πέμπτη, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightAware. Η σιδηροδρομική εταιρεία Amtrak ακύρωσε δεκάδες δρομολόγια κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) επέβαλε ακυρώσεις ή καθυστερήσεις πτήσεων για την αποπάγωση σε πολυάριθμα αμερικανικά αεροδρόμια. Όπως ανέφερε «το ψυχρό μέτωπο που διασχίζει τις Μεγάλες Λίμνες προς τα Βορειοανατολικά θα έχουν σημαντικό αντίκτυπο» στις πτήσεις, προσθέτοντας ότι «καθυστερήσεις πτήσεων είναι πιθανές από τα αεροδρόμια της Βοστώνης προς την Πόλη της Ουάσινγκτον, τα διεθνή αεροδρόμια Σιάτλ-Τακόμα και Πόρτλαντ και Άσπεν» στο Κολοράντο.
Το διεθνές αεροδρόμιο Σιάτλ-Τακόμα ακύρωσε το 40% των πτήσεων από τις 8:30 το πρωί. Η FAA νωρίτερα σήμερα εξέδωσε ακυρώσεις εκεί λόγω χιονιού και παγετού.
Περισσότερο από το 40% των πτήσεων στο Ντιτρόιτ ακυρώθηκαν και το 18% στο Διεθνές Αεροδρόμιο Ο′ Χέαρ του Σικάγου, το οποίο σημείωσε ότι ριπές ανέμου 40 έως 50 μίλια την ώρα αναμένονται σήμερα στο Σικάγο.
Άλλες 3.800 πτήσεις στις ΗΠΑ είχαν καθυστερήσεις - συμπεριλαμβανομένου του 14% αυτών που εκτελούσαν οι American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines και Southwest Airlines.
Η Southwest ακύρωσε 800 πτήσεις σήμερα, περίπου το ένα πέμπτο όλων των προγραμματισμένων πτήσεων, ενώ η Alaska Airlines ακύρωσε 321, ή το 41% των πτήσεων της.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ-Reuters, Associated Press