Ο Τζέφρι Έπσταϊν, δισεκατομμυριούχος χρηματιστής στη Νέα Υόρκη που έχει κατηγορηθεί για αποπλάνηση ανήλικων κοριτσιών συνελήφθη το Σάββατο, κατηγορούμενος για σωματεμπορία από ομοσπονδιακούς εισαγγελείς, στην τελευταία εξέλιξη μιας μακράς υπόθεσης.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα των New York Times, δύο άτομα με γνώση επί των κατηγοριών είπαν πως ο Έπσταϊν συνελήφθη στη Νέα Υόρκη και κρατείται από τις ομοσπονδιακές αρχές. Αναμένεται να εμφανιστεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο τη Δευτέρα, πάνω από μια δεκαετία αφού είχε αναφερθεί πως είχε πληρώσει δεκάδες κορίτσια για σεξουαλικά μασάζ στη Φλόριντα.
Ο 66χρονος είχε αποφύγει την απαγγελία ομοσπονδιακών κατηγοριών το 2007 και το 2008, στο πλαίσιο μιας αμφιλεγόμενης για πολλούς συμφωνίας. Εν τέλει, ο Έπσταϊν- πρώην μάνατζερ σε hedge fund, ο οποίος είχε φιλικές σχέσεις με τον Ντόναλντ Τραμπ, τον Μπιλ Κλίντον και τον πρίγκιπα Άντριου, δούκα της Υόρκης- δήλωσε ένοχος για πιο ελαφρές κατηγορίες και εξέτισε 13 μήνες, ενώ καταχωρήθηκε ως ένοχος για σεξουαλικής φύσεως αδικήματα. Ωστόσο η συμφωνία του επέτρεπε να βγαίνει από τη φυλακή της κομητείας Παλμ Μπιτς έξι ημέρες την εβδομάδα για να δουλεύει στο γραφείο του.
Το CBS Miami μετέδωσε ότι ο Έπσταϊν συνελήφθη από ομοσπονδιακούς πράκτορες αργά το απόγευμα του Σαββάτου στο αεροδρόμιο Τέτερμπορο στο Νιου Τζέρσεϊ αφού το ιδιωτικό του τζετ προσγειώθηκε εκεί από το Παρίσι.
Σύμφωνα με το The Daily Beast, ο Έπσταϊν κατηγορείται για sex trafficking δεκάδων ανηλίκων στη Νέα Υόρκη και τη Φλόριντα μεταξύ του 2002 και του 2005. Όπως αναφέρεται στο δημοσίευμα, οι κατηγορίες- που αναμένεται να ανακοινωθούν τη Δευτέρα, σε ομοσπονδιακό δικαστήριο- θα είναι πως ο Έπσταϊν εκμεταλλεύτηκε σεξουαλικά δεκάδες ανήλικες, πληρώνοντας για «μασάζ» και στη συνέχεια αποπλανώντας/ κακοποιώντας τις σεξουαλικά στην έπαυλή του στο Upper East Side ή στην κατοικία του στο Παλμ Μπιτς. Κάποιοι εκ των εργαζομένων και συνεργατών του φέρονται να έβρισκαν τα κορίτσια, και μάλιστα κάποια από τα ίδια θύματα από ένα σημείο και μετά έκαναν το ίδιο, σύμφωνα με τις αρχές. Κάποια από τα κορίτσια ήταν ιδιαίτερα νεαρά (14 ετών σε κάποιες περιπτώσεις) και ο δισεκατομμυριούχος το ήξερε, αναφέρουν αξιωματούχοι των αρχών, σύμφωνα με το The Daily Beast.
Η υπόθεση ήρθε εκ νέου στην επικαιρότητα μετά από ερευνητικό ρεπορτάζ της The Miami Herald τον Νοέμβριο, όπου μιλούσαν τέσσερα από τα θύματά του, που είναι πλέον ενήλικες. Ένα από αυτά, η Κόρτνεϊ Γουάιλντ, φορούσε σιδεράκια όταν τον πρωτοσυνάντησε. «Έψαχνε κορίτσια που ήταν σε δύσκολη θέση, κορίτσια που ήταν βασικά άστεγα...κυνηγούσε κορίτσια που νόμιζε ότι δεν θα άκουγε κανείς».
Οι ερευνητές, γράφουν οι Times, έχουν ταυτοποιήσει πάνω από 30 θύματα, ενώ η Herald κάνει λόγο για περίπου 60.