Μια φονική χιονοθύελλα έπληξε το Μπάφαλο της Νέας Υόρκης την ημέρα των Χριστουγέννων, παγιδεύοντας ανθρώπους στα αυτοκίνητά τους, προκαλώντας διακοπές ρεύματος και αυξάνοντας τον αριθμό των νεκρών από την σφοδρή χειμερινή καταιγίδα που σαρώνει τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Είκοσι οκτώ άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους μέχρι στιγμής σε περιστατικά που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες σε ολόκληρη τη χώρα, σύμφωνα με καταμέτρηση του NBC News. Το CNN ανέφερε συνολικά 26 θανάτους.
Ο Mark Poloncarz, στέλεχος της κομητείας Ηρι, δήλωσε ότι ο αριθμός των νεκρών από την καταιγίδα αυξήθηκε από τρεις σε επτά κατά τη διάρκεια της νύχτας στην περιοχή του Μπάφαλο στη δυτική Νέα Υόρκη, όπου το χιόνι την Κυριακή έφτασε τα 1.2 μέτρα ύψος.
Κάποιοι από τους τέσσερις νεκρούς που αναφέρθηκαν το πρωί της Κυριακής, βρέθηκαν μέσα σε αυτοκίνητα και μερικοί άλλοι σε αναχώματα χιονιού, είπε ο Poloncarz, προσθέτοντας ότι ο αριθμός των νεκρών ενδέχεται να συνεχίσει να αυξάνεται.
«Αυτά δεν είναι τα Χριστούγεννα που κανένας από εμάς ήλπιζε ούτε περίμενε, αλλά προσπαθήστε να περάσετε όσο το δυνατόν πιο χαρούμενα μπορείτε σήμερα», έγραψε ο Poloncarz στο Twitter την Κυριακή. «Τα θερμά μου συλλυπητήρια στις οικογένειες που έχασαν τους αγαπημένους τους.
Η Κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Κάθι Χότσουλ είπε στους δημοσιογράφους ότι ήταν σε επαφή με τον Λευκό Οίκο και ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν θα υποστηρίξει το αίτημα της πολιτείας για ομοσπονδιακή κήρυξη καταστροφής.
″Αυτή θα μείνει στην ιστορία ως η πιο καταστροφική καταιγίδα του Μπάφαλο και βρισκόμαστε ακόμα στη μέση της”, είπε η Χότσουλ.
Μια ισχυρή χειμερινή καταιγίδα που προκάλεσε χαμηλές θερμοκρασίες από τις βόρειες μεγάλες πεδιάδες έως τα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού, κινούνταν ανατολικά την Κυριακή, αφού προκάλεσε διακοπές στο ρεύμα σε εκατομμύρια νοικοκυριά στα τέλη της περασμένης εβδομάδας και προκάλεσε ακυρώσεις πτήσεων κατά τη διάρκεια της περιόδου των διακοπών.
Περισσότερα από 200.000 σπίτια και επιχειρήσεις έμειναν χωρίς ρεύμα στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ, στο Τέξας και στην πολιτεία της Ουάσιγκτον την Κυριακή, μια μεγάλη πτώση από το 1,8 εκατομμύρια τα ξημερώματα του Σαββάτου, σύμφωνα με την εταιρία ηλεκτροδότησης, PowerOutage.us. Στο Μπάφαλο, το 16% των κατοίκων δεν είχαν ρεύμα την Κυριακή, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Παρέλυσαν τα ιγκουάνα στη Φλόριντα
Περισσότερες από 1.500 πτήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες ακυρώθηκαν από το μεσημέρι της Κυριακής, σύμφωνα με την υπηρεσία παρακολούθησης πτήσεων FlightAware, καθώς ο καιρός χάλασε περαιτέρω τα σχέδια για ταξίδια διακοπών.
Οι θερμοκρασίες τα πρωινά των Χριστουγέννων εξακολουθούσαν να είναι πολύ κάτω από το μέσο όρο στις κεντρικές και ανατολικές Πολιτείες και κάτω από το μηδέν ακόμη και νότια ως την Ακτή του Κόλπου, δήλωσε ο μετεωρολόγος της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας (NWS), Ριτς Ότο.
Στη Νότια Φλόριντα, πολλά ιγκουάνα έπεσαν από δέντρα καθότι παρέλυσαν λόγω της απότομης πτώσης της θερμοκρασίας στους 45 βαθμούς Φαρενάιτ (7 βαθμοί Κελσίου), σύμφωνα με αναφορές κατοίκων και εικόνες που αναρτήθηκαν στο Twitter.
Εγκλωβισμένοι στα χιόνια εκατοντάδες οδηγοί
Στην κομητεία Hρι, στη Νέα Υόρκη, περίπου 500 αυτοκινητιστές εγκλωβίστηκαν στα οχήματά τους το βράδυ της Παρασκευής προς το πρωί του Σαββάτου, ενώ κλήθηκε η Εθνική Φρουρά για να βοηθήσει στις διασώσεις, είπε ο Poloncarz.
Η απαγόρευση οδήγησης σε όλη την επαρχία παρέμεινε σε ισχύ την Κυριακή.
Το αεροδρόμιο του Μπάφαλο είχε καταγράψει 43 ίντσες (109 εκατοστά) χιονιού έως τις 7 π.μ. (τοπική ώρα) την Κυριακή.
Αξιωματούχοι στο Κεντάκι επιβεβαίωσαν ότι υπήρξαν τουλάχιστον τρεις θάνατοι που σχετίζονται με καταιγίδες σε αυτή την πολιτεία, ενώ τουλάχιστον τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και αρκετοί τραυματίστηκαν σε αυτοκινητιστικά ατυχήματα στο Οχάιο, όπου μια καραμπόλα 50 οχημάτων έκλεισε δρόμο ταχείας κυκλοφορίας και προς τις δύο κατευθύνσεις κατά τη διάρκεια χιονοθύελλας κοντά στο Τολέδο την Παρασκευή.