Μια πρόσφατα προσδιορισμένη παρασιτική σφήκα που βούιζε και πετούσε ανάμεσα στους δεινόσαυρους πριν από 99 εκατομμύρια χρόνια ανέπτυξε έναν παράξενο μηχανισμό για να παγιδεύει άλλα πλάσματα και να τα αναγκάζει να φιλοξενούν τα μικρά της, σύμφωνα με νέες έρευνες.
Οι παλαιοντολόγοι μελέτησαν 16 δείγματα της μικροσκοπικής σφήκας, που είναι διατηρημένα σε κεχριμπάρι και χρονολογούνται από την Κρητιδική περίοδο και είχαν ανασκαφεί προηγουμένως στη Μιανμάρ.
Το άγνωστο είδος, το οποίο ονομάστηκε Sirenobethylus charybdis, είχε μια δομή παρόμοια με τη «βενουσιανή παγίδα» στην κοιλιά του, που πιθανόν να του επέτρεπε να παγιδεύει άλλα έντομα, ανέφεραν οι ερευνητές την Πέμπτη στο περιοδικό BMC Biology.
«Όταν κοίταξα το πρώτο δείγμα, παρατήρησα αυτήν την επέκταση στην άκρη της κοιλιάς και σκέφτηκα ότι πρέπει να είναι μια φυσαλίδα αέρα. Συχνά βλέπουμε φυσαλίδες αέρα γύρω από δείγματα σε κεχριμπάρι», είπε ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Lars Vilhelmsen, ειδικός στις σφήκες και επιμελητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Δανίας στην Κοπεγχάγη.
«Αλλά μετά, κοίταξα και άλλα δείγματα και μετά μετά επέστρεψα στο πρώτο. Αυτό ήταν μέρος του ζώου».
Ο Vilhelmsen και οι συνεργάτες του από το Πανεπιστήμιο Capital Normal στο Πεκίνο διαπίστωσαν ότι η δομή ήταν κινητή επειδή διατηρήθηκε σε διαφορετικές θέσεις σε διάφορα δείγματα.
«Μερικές φορές το πτερύγιο, είναι ανοιχτό και μερικές φορές είναι κλειστό», είπε ο Vilhelmsen. «Ήταν ξεκάθαρα μια κινητή δομή και κάτι που χρησιμοποιούνταν για να συλλάβει κάτι».
Η πλησιέστερη σύγκριση που βρέθηκε στη φύση σήμερα είναι η μύγα Venus, ένα σαρκοφάγο φυτό με φύλλα που κλείνουν όταν το θήραμα πετάει μέσα, σύμφωνα με τη νέα μελέτη.
«Δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε πώς ζούσε ένα έντομο που πέθανε πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια», είπε.
«Και δεν υπήρχε πραγματικά κάποια αναλογία εντός των εντόμων. Έπρεπε να βγούμε από το ζωικό βασίλειο στο φυτικό βασίλειο για να βρούμε κάτι που να μοιάζει εξ αποστάσεως με αυτό».
Ωστόσο, οι ερευνητές θεώρησαν ότι η σφήκα πιθανότατα δεν σκόπευε να σκοτώσει με την παράξενη δομή.
Τα απολιθώματα κεχριμπαριού προσφέρουν μια συναρπαστική, τρισδιάστατη εικόνα του μακρινού παρελθόντος. Εκτός από φυτά και λουλούδια, έχει βρεθεί απολίθωμα ουράς δεινόσαυρου, καβούρια, μυρμήγκια, αράχνες με τα μικρά τους και πυγολαμπίδες, που έχουν παγιδευτεί σε γλόμπους ρητίνης δέντρων.
Τα απολιθώματα κεχριμπαριού έχουν γίνει μερικές από τις πιο συναρπαστικές ανακαλύψεις στην παλαιοντολογία τα τελευταία χρόνια, αλλά έχουν προκύψει ηθικές ανησυχίες σχετικά με την προέλευση του κεχριμπαριού από την περιοχή, με κάποιους παλαιοντολόγους να καλούν σε αναστολή των ερευνών για το κεχριμπάρι που προέρχεται από τη Μιανμάρ μετά το πραξικόπημα του 2021.