Μία νέα έρευνα υποστηρίζει πως βρήκε το σημείο του εγκεφάλου στο οποίο υπάρχει η συνείδηση.
Υπάρχει μία διαφορά μεταξύ αυτών που επεξεργάζεται ο εγκέφαλος και αυτά που καταλαβαίνουμε συνειδητά.
Η ομάδα, από το Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ στο Ισραήλ και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley (UC Berkeley), στις ΗΠΑ, βρήκαν συνεχή εγκεφαλική δραστηριότητα στο ινιακό τμήμα του οπτικού φλοιού στο πίσω μέρος του εγκεφάλου.
Η δραστηριότητα έπεφτε στο 10-20% του επιπέδου της περίπου 300 milliseconds μετά το αρχικό οπτικό ερέθισμα, αλλά παρόλα αυτά παρέμενε. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με άλλα τμήματα του εγκεφάλου όπου η πληροφορία εξαφανίζεται εντελώς μετά από περίπου μισό δευτερόλεπτο (500 milliseconds).
Αυτή η σταθερή επεξεργασία υποδεικνύει τη νευρωνική βάση για σταθερή αντίληψη στο χρόνο, παρά τις αλλαγές στη δραστηριότητα.
Με απλά λόγια, αυτή η περιοχή του εγκεφάλου είναι το μέρος όπου όχι απλά παρατηρούμε κάτι, αλλά καταλαβαίνουμε πως το παρατηρούμε.
Στην έρευνα συμμετείχαν 10 ασθενείς με επιληψία, οι οποίοι διέθεταν ήδη ηλεκτρόδια μέσα στο κρανίο τους, επιτρέποντας μία ολοκληρωμένη καταγραφή της εγκεφαλικής δραστηριότητας σε βάθος χρόνου.
Προσθέτουμε ένα κομμάτι του παζλ της συνείδησης - πώς τα πράγματα παραμένουν στο μυαλό μας για να δράσουμε.
Οι ερευνητές δεν μπορούν να είναι εντελώς σίγουροι πως τα ευρήματά τους συνδέονται με τη συνείδηση, αλλά λένε πως η συνεχόμενη δραστηριότητα στον οπτικό φλοιό μπορεί να τροφοδοτεί τον προμετωπιαίο φλοιό ο οποίος διαχειρίζεται τις σκέψεις και τη δράση.
«Αυτή η σταθερή αναπαράσταση υποδηλώνει μια νευρωνική βάση για σταθερή αντίληψη με την πάροδο του χρόνου, παρά το μεταβαλλόμενο επίπεδο δραστηριότητας», λέει ο ψυχολόγος Leon Deouell από το Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ.
Οι ερευνητές συνεργάστηκαν με δέκα ασθενείς με επιληψία για τη μελέτη, οι οποίοι είχαν ήδη προγραμματιστεί να τοποθετήσουν ηλεκτρόδια μέσα στο κρανίο τους. Αυτά τα ηλεκτρόδια επιτρέπουν μια πιο ολοκληρωμένη μέτρηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας με την πάροδο του χρόνου, με λιγότερες εικασίες, σε σύγκριση με άλλες μεθόδους σάρωσης του εγκεφάλου που λειτουργούν εξωτερικά.
«Προσθέτουμε ένα κομμάτι στο παζλ της συνείδησης - πώς τα πράγματα παραμένουν στο μάτι του μυαλού σας για να ενεργήσετε», λέει ο ψυχολόγος Robert Knight από το UC Berkeley.
Οι ερευνητές δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα πώς τα ευρήματά τους σχετίζονται με τη συνείδηση, αλλά υποστηρίζουν ότι η συνεχής δραστηριότητα στον οπτικό φλοιό θα μπορούσε να τροφοδοτηθεί πίσω στον προμετωπιαίο φλοιό, όπου διαχειρίζονται οι σκέψεις και οι ενέργειες.
Σίγουρα χρειάζεται περισσότερη έρευνα και δεδομένα για να κατανοήσουμε καλύτερα τη συνείδηση, έτσι ώστε να αντιμετωπίσουμε περιστατικά όπου ο ασθενής δεν αντιδρά σε ερεθίσματα από το περιβάλλον μετά από κάποιο τραύμα στον εγκέφαλο.
Τι χρειάζεται για να μπορεί κάτι όχι απλά να γίνει αισθητό από τον εγκέφαλο, αλλά να μπορεί ο άνθρωπος να έχει μία υποκειμενική εμπειρία; Η κατανόηση αυτού θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε τι λείπει από το συνειδητό σύστημα στους εγκεφάλους ασθενών με διάφορα σύνδρομα.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Cell Reports.