Με την πρώτη ματιά αυτό το εντυπωσιακό θαλάσσιο σκουλήκι μοιάζει με ψεύτικες λαμπερές βλεφαρίδες. Ανακαλύφθηκε από ερευνητές στη συμβολή τριών τεκτονικών πλακών στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η ανακάλυψη έγινε από το Schmidt Ocean Institute, που χρησιμοποιεί ένα τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο ρομπότ (ROV) για την εξερεύνηση του βυθού.
Το πλάσμα ανήκει στην κατηγορία των πολύχαιτων, μιας τάξης θαλάσσιων σκουληκιών γνωστών και ως «βραχύχαιτα σκουλήκια».
Σε βίντεο που δημοσιεύθηκε στον λογαριασμό instagram του Ινστιτούτου, το σκουλήκι φαίνεται να κινείται στον βυθό, με τις ιριδίζουσες βούρτσες του να λάμπουν κάτω από το φως.
Οι ειδικοί εξήγησαν ότι το όνομα «πολύχαιτο» σημαίνει «πολλές βούρτσες». Κάθε τμήμα του σώματος του σκουληκιού διαθέτει σαρκώδεις προεξοχές, καλυμμένες με βούρτσες που ονομάζονται «χαίτες».
Παρά το γεγονός ότι ορισμένα από αυτά τα σκουλήκια είναι βιοφωταυγή, το συγκεκριμένο διαθέτει πρωτεϊνικές δομές στις βούρτσες που το κάνουν ιριδίζον, αναφέρει η Daily Mail.
Η εμφάνιση του σκουληκιού τράβηξε την προσοχή χιλιάδων χρηστών στα κοινωνικά δίκτυα. Κάποιοι το περιέγραψαν ως «βούρτσα τουαλέτας», ενώ άλλοι το παρομοίασαν με «χριστουγεννιάτικο δέντρο του βυθού». Ένας χρήστης αστειεύτηκε: «Είναι σαν δύο βλεφαρίδες ενωμένες».
Το σκουλήκι εντοπίστηκε κατά την εξερεύνηση του Chile Margin, μιας βαθιάς υποθαλάσσιας περιοχής όπου η ηπειρωτική υφαλοκρηπίδα της Χιλής βυθίζεται απότομα στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η περιοχή βρίσκεται σε βάθος 808 έως 1.000 μέτρων και έχει χαρακτηριστεί ως κρίσιμο πεδίο έρευνας για τους επιστήμονες, λόγω της υποβύθισης της τεκτονικής πλάκας του Ειρηνικού κάτω από τη νοτιοαμερικανική πλάκα.
Η ανακάλυψη έγινε στο πλαίσιο μιας 55ήμερης αποστολής, η οποία θα ολοκληρωθεί στις 5 Δεκεμβρίου. Κατά τη διάρκειά της, οι ερευνητές έχουν στόχο να χαρτογραφούν, να δειγματοληπτούν και να χαρακτηρίσουν τα βαθέα οικοσυστήματα της κεντρικής-νότιας ζώνης του Chile Margin.
«Η έρευνά τους θα προωθήσει την κατανόησή μας για μια ουσιαστική περιοχή στον Ωκεανό, ενώ θα ενισχύσει τις προσπάθειες διαχείρισης και προστασίας των υδάτων της Χιλής», εξηγεί το Schmidt Ocean Institute στον ιστότοπό του.