Η μεταφορά νερού μέσω των Στενών της Φλόριντα μέσω του Gulf Stream (Ρεύμα του Κόλπου) έχει επιβραδυνθεί κατά 4% μέσα στις τελευταίες 4 δεκαετίες, και είναι κατά 99% βέβαιο πως αυτή η αποδυνάμωση είναι μεγαλύτερη από αυτήν που θα αναμενόταν αν κάτι τέτοιο είχε συμβεί τυχαία, σύμφωνα με νέα έρευνα.
To Gulf Stream είναι ένα μεγάλο ρεύμα του ωκεανού στα ανοιχτά των ανατολικών ακτών των ΗΠΑ και σημαντικό κομμάτι της κυκλοφορίας νερού στον βόρειο Ατλαντικό. Ως εκ τούτου, παίζει σημαντικό ρόλο στον καιρό και στο κλίμα, και μια αποδυνάμωσή του θα μπορούσε να έχει σοβαρές επιπτώσεις.
«Καταλήγουμε με υψηλό βαθμό βεβαιότητας στο ότι η μεταφορά του Gulf Stream έχει όντως επιβραδυνθεί κατά περίπου 4% τα τελευταία 40 χρόνια, τα πρώτα αδιαμφισβήτητα παρατηρησιακά αποδεικτικά στοιχεία πως αυτό το ρεύμα του ωκεανού έχει υποστεί σημαντική αλλαγή στο πρόσφατο παρελθόν» αναφέρεται στο άρθρο «Σθεναρή αποδυνάμωση του Gulf Stream τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες παρατηρήθηκε στα Στενά της Φλόριντα», που δημοσιεύτηκε στο Geophysical Research Letters.
Το Gulf Stream επηρεάζει τον καιρό, το κλίμα και τις συνθήκες στις ακτές της ευρύτερης περιοχής, περιλαμβανομένης της θερμοκρασίας και του βαθμού υγροποίησης στην Ευρώπη, του επιπέδου της στάθμης της θάλασσας στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ και τη δραστηριότητα τυφώνων στον βόρειο Ατλαντικό. «Η κατανόηση των αλλαγών στο Gulf Stream κατά το παρελθόν είναι σημαντική για την ερμηνεία των μεταβολών που παρατηρούνται και την πρόγνωση μελλοντικών τάσεων σε ακραία γεγονότα, μεταξύ των οποίων ξηρασίες, πλημμύρες, καύσωνες και καταιγίδες», σύμφωνα με το άρθρο.
Δεν εξάγεται συμπέρασμα όσον αφορά στο αν η αποδυνάμωση του Gulf Stream οφείλεται στην κλιματική αλλαγή ή σε φυσικά αίτια, τονίζοντας πως οι μελλοντικές έρευνες θα έπρεπε να προσπαθήσουν να βρουν την αιτία της αποδυνάμωσης.