Οι ερευνητές του MIT ανέπτυξαν ένα ηλεκτρονικό χάπι που τους επιτρέπει να «χακάρουν» τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου - και θα μπορούσε μια μέρα να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της ανορεξίας, της παχυσαρκίας και του διαβήτη.
Ο δεύτερος εγκέφαλος σας: Ο γαστρεντερικός μας σωλήνας είναι επενδεδυμένος με περισσότερα από 100 εκατομμύρια νεύρα, γνωστά ως «εντερικό νευρικό σύστημα» (ENS). Αυτό το σύστημα είναι τόσο περίπλοκο που έχει το παρατσούκλι «δεύτερος εγκέφαλος».
Ενώ το ENS ελέγχει την πέψη αυτόνομα, χωρίς τη βοήθεια του εγκέφαλού μας, τα δύο αυτλα συστήματα μπορούν και επικοινωνούν μεταξύ τους, χρησιμοποιώντας ένα δίκτυο χημικών και ηλεκτρικών σημάτων γνωστό ως «άξονας εντέρου-εγκεφάλου».
Όταν το στομάχι μας είναι άδειο, για παράδειγμα, τα ενδοκρινικά κύτταρα στο ENS αρχίζουν να απελευθερώνουν την ορμόνη γκρελίνη, η οποία στη συνέχεια ταξιδεύει μέσω της κυκλοφορίας του αίματος στον εγκέφαλό μας, αναγκάζοντάς τον να στέλνει σήματα ότι πεινάμε.
Ο άξονας εντέρου-εγκεφάλου εμπλέκεται σε πολύ περισσότερα από την πείνα και την πέψη, ωστόσο - έρευνες που έχουν γίνει τον έχει συνδέσει με τον διαβήτη, τις διαταραχές της διάθεσης, τη γνωστική λειτουργία και πολλά άλλα.
Το ηλεκτρονικό χάπι: Οι ερευνητές του MIT αναπτύσσουν τώρα ένα χάπι που διεγείρει ηλεκτρικά τα ενδοκρινικά κύτταρα στο στομάχι για να πυροδοτήσουν την απελευθέρωση γκρελίνης - αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει άτομα με προβλήματα υγείας.
Έχουν ήδη δοκιμάσει το ηλεκτρονικό χάπι σε χοίρους και μέσα σε 20 λεπτά από την κατάποση, τα ζώα είχαν αυξημένα επίπεδα γκρελίνης στο αίμα τους. Το χάπι πέρσε από το στομάχι των χοίρων μετά από περίπου μία ημέρα και απεκκρίθηκε εντός δύο εβδομάδων χωρίς ανεπιθύμητες ενέργειες.
«Από όσο γνωρίζουμε, αυτό είναι το πρώτο παράδειγμα χρήσης ηλεκτρικών ερεθισμάτων μέσω μιας μη διαχειρίσιμης συσκευής για την αύξηση των ενδογενών επιπέδων ορμονών στο σώμα, όπως η γκρελίνη», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Χαλίλ Ραμαντί.
Πώς λειτουργεί: Το ηλεκτρονικό χάπι του MIT περιέχει μια μπαταρία ενός δολαρίου (ήδη εγκεκριμένη από το FDA για χρήση σε άλλες μη διαχειρίσιμες συσκευές) που στέλνει ρεύμα μέσω μικροσκοπικών ηλεκτροδίων στην επιφάνειά του.
Για να εξασφαλίσουν τη σωστή επαφή με τον ιστό του στομάχου, οι ερευνητές πρόσθεσαν αυλακώσεις στην επιφάνεια του χαπιού που τραβούν το υγρό μακριά από τα ηλεκτρόδια - αυτό το σχέδιο ήταν στην πραγματικότητα εμπνευσμένο από μια σαύρα, τον αγκαθωτό διάβολο της Αυστραλίας, του οποίου τα ραβδωμένα λέπια τον βοηθούν να συλλέγει νερό από το δέρμα του.
«Αυτή η επιφάνεια μπορεί να διαχειριστεί το υγρό που θα μπορούσε δυνητικά να εμποδίσει τα ηλεκτρόδια να αγγίξουν τον ιστό στο στομάχι, ώστε να μπορεί να προσφέρει αξιόπιστα ηλεκτρική διέγερση», δήλωσε ο ερευνητής Τζείμς ΜακΡαε.
Κοιτάζοντας μπροστά: Επί του παρόντος, το ηλεκτρονικό χάπι του MIT λειτουργεί συνεχώς, αλλά οι ερευνητές λένε ότι οι μελλοντικές εκδόσεις θα μπορούσαν να ενεργοποιηθούν ή να απενεργοποιηθούν ασύρματα. Πιστεύουν επίσης ότι μπορεί να είναι δυνατό να τροποποιηθεί το χάπι για την αντιμετώπιση άλλων ζητημάτων που αφορούν τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου, όπως η παχυσαρκία και ο διαβήτης.
Επειδή η συσκευή είναι «σχετικά απλή», σύμφωνα με τον Τζιοβάνι Τραβέρσο, δεν θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να εξασφαλιστεί η έγκριση για κλινικές δοκιμές - η ομάδα του MIT ελπίζει ότι οι δοκιμές σε ανθρώπους θα μπορούσαν να ξεκινήσουν μέσα σε τρία χρόνια.
Πηγή: FreeThink