Ένας δύτης στην Ερυθρά Θάλασσα της Αιγύπτου είχε μια τρομακτική εμπειρία όταν κατά λάθος ανέφερε ένα από τα πιο επικίνδυνα θαλάσσια πλάσματα στον κόσμο. Ο Φρανκ, του οποίου το επώνυμο παραμένει απόρρητο, ανακάλυψε κάτι που αρχικά φάνηκε να είναι ένα όμορφο κοχύλι και το θαύμασε.
Ήθελε μάλιστα να το πάρει σπίτι του ως αναμνηστικό από το πρώτο του ταξίδι σε έναν κοραλλιογενή ύφαλο, αλλά ευτυχώς αποφάσισε να το αφήσει πίσω. Μήνες αργότερα, είδε μια φωτογραφία του ίδιου αντικειμένου στο διαδίκτυο και συνειδητοποίησε ότι κρατούσε στα χέρια του ένα επικίνδυνο θαλάσσιο σαλιγκάρι με την ονομασία ”σαλιγκάρι κώνος” ή ”κώνος ο γεωγράφος”, το οποίο έχει προκαλέσει τον θάνατο πολλών κολυμβητών και ψαράδων.
Η Δρ Νύσα Σίλμπιγκερ, αναπληρώτρια διευθύντρια στο Uehiro Center for the Advancement of Oceanography, δήλωσε στο Newsweek ότι πιστεύει πως η φωτογραφία απεικονίζει αυτό το είδος σαλιγκαριού, αλλά δεν μπορεί να επιβεβαιώσει αν είναι άδειο κέλυφος ή περιέχει το ζωντανό σαλιγκάρι. Όπως εξήγησε, τα σαλιγκάρια κώνων είναι εξαιρετικά δηλητηριώδη και επικίνδυνα για τον άνθρωπο.
Αυτά τα σαλιγκάρια θεωρούνται από τα πιο δηλητηριώδη ζώα του πλανήτη. Συνήθως ζουν σε κοραλλιογενείς υφάλους ή κρύβονται στην άμμο. Διαθέτουν ένα ειδικό δόντι που μοιάζει με καμάκι και μπορεί να επεκταθεί για να εκτοξεύσει τοξικό δηλητήριο, το οποίο χρησιμοποιούν για να παραλύσουν και να καταναλώσουν τα ψάρια και τα σκουλήκια. Οι άνθρωποι όμως κινδυνεύουν από το δηλητήριο αν πατήσουν ή αγγίξουν τα σαλιγκάρια.
Υπάρχουν περίπου 600-700 είδη σαλιγκαριών κώνων, όλα δηλητηριώδη. Οι τοξίνες που περιέχουν διαφέρουν ανά είδος, με το δηλητήριο να προκαλεί συνήθως μυρμήγκιασμα ή μούδιασμα στο σημείο της επαφής που σταδιακά επεκτείνεται σε ολόκληρο το σώμα.
Ο Φρανκ δήλωσε ότι δεν είχε ακούσει ποτέ για αυτά τα σαλιγκάρια, αλλά αφού είδε τη φωτογραφία του αντικειμένου που κρατούσε, αποφάσισε να ζητήσει απόψεις από το Διαδίκτυο για την επικινδυνότητά του. Έτσι, δημοσίευσε μια φωτογραφία από το βίντεο GoPro που τράβηξε κατά τη διάρκεια της κατάδυσης στο Reddit, στην ομάδα r/animalid.
«Αναρωτήθηκα ποιο σαλιγκάρι ήταν και πόσο επικίνδυνο ήταν», εξήγησε ο Φρανκ στο Newsweek μέσω μηνυμάτων στο Reddit. «Τα σχόλια φαίνεται να συμφωνούν για το είδος, αλλά υπάρχουν διαφορετικές απόψεις σχετικά με το πόσο επικίνδυνο είναι.»
Ο Φρανκ δεν μπορούσε να πιστέψει πόσο τυχερός ήταν που απέφυγε τον κίνδυνο, καθώς δεν του πέρασε ποτέ από το μυαλό ότι το όμορφο ”κοχύλι” που βρήκε θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο, ανησυχώντας περισσότερο για άλλους κινδύνους, όπως οι καρχαρίες ή οι μέδουσες. Οι θεατές στο Reddit τον χαρακτήρισαν ”τυχερό”, αλλά και ”ανόητο” για το ρίσκο που πήρε.
Κάποιοι χρήστες του Reddit τον προειδοποίησαν: «Μην αγγίζετε άγρια ζώα, όχι μόνο λόγω του κινδύνου, αλλά και για να μην τα ενοχλείτε». Άλλος ανέφερε: «Ο κανόνας που ακολουθώ για καταδύσεις και κολύμβηση με αναπνευστήρα είναι απλός: Μην αγγίζετε τίποτα».