Αφού πέρασε παραπάνω από μια δεκαετία γεμάτη με απογοητεύσεις και αποτυχίες, η Ισπανία επιστρέφει στην κορυφή του ποδοσφαίρου φτάνοντας στον τελικό του Euro 2024 την Κυριακή στο Βερολίνο.
Κατακτώντας δύο Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα το 2008 και το 2012- η μοναδική ομάδα στην ιστορία των Euro που το έχει πετύχει- μετά τον θρίαμβο στο Μουντιάλ του 2010, η La Roja ήταν έτοιμη να κυριαρχήσει στο ποδόσφαιρο για τα επόμενα χρόνια.
Ωστόσο, η πτώση της έγινε με εκπληκτική ταχύτητα. Οι παίκτες που προορίζονταν να αντικαταστήσουν τη χρυσή γενιά των Τσάβι, Ινιέστα και Πουγιόλ δεν στάθηκαν αντάξιοι των περιστάσεων.
Η υπεράσπιση του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Ισπανίας στο Μουντιάλ της Βραζιλίας το 2014 έληξε με πρόωρη ταπείνωση, καθώς η Ισπανία κατατροπώθηκε με 5-1 από την Ολλανδία και αποκλείστηκε στη φάση των ομίλων.
Οι Ισπανοί κάτοχοι τριών Euro, αποκλείστηκαν από την Ιταλία στους “16” του Euro 2016, με την εφημερίδα Marca να κάνει λόγο για «τέλος εποχής» για τη La Roja του Βιθέντε Ντελ Μπόσκε.
Η Ισπανία αποκλείστηκε ξανά στην ίδια φάση, αυτή των «16» στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 απέναντι στη Ρωσία στα πέναλτι, ολοκληρώνοντας πάνω από 1.000 πάσες, αλλά αδυνατώντας να επικρατήσεις εις βάρος των διοργανωτών παρά τις περιορισμένες δυνατότητες τους.
Μια καλύτερη πορεία στο Euro 2020 είδε μια νεαρή ομάδα να φτάνει στα ημιτελικά, αλλά η ήττα στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022 από το Μαρόκο ήταν μια ακόμη οδυνηρή έξοδος.
Ωστόσο, η ισπανική ποδοσφαιρική ομοσπονδία πίστευε ότι η ομάδα πλησίαζε στο σημείο που όφειλε να είναι.
Αντικατέστησε τον προπονητή Λουίς Ενρίκε με τον Λουίς ντε λα Φουέντε, ο οποίος είχε εργαστεί επί χρόνια με επιτυχία στις «μικρές» εθνικές ομάδες.
Παρά την αρχική νευρικότητα, συμπεριλαμβανομένης της ήττας 2-0 από τη Σκωτία πέρυσι, η Ισπανία επέμεινε στον ελάχιστα γνωστό προπονητή της και τώρα αποκομίζει τους καρπούς.
Ο Ντε λα Φουέντε χάρισε στους Ισπανούς τον πρώτο τίτλο μετά από 11 ολόκληρα χρόνια, κατακτώντας το Nations League το περασμένο καλοκαίρι, δεσμευόμενος ότι αυτό ήταν μόνο η αρχή.
Και έτσι και έγινε, με τη La Roja να είναι η ομάδα που έχει ξεχωρίσει στο εφετινό Euro, κυριαρχώντας στον πιο δύσκολο όμιλο με την πρωταθλήτρια Ιταλία, πριν νικήσει την οικοδέσποινα Γερμανία και στην συνέχεια τη φιναλίστ του τελευταίου Μουντιάλ Γαλλία.
Αυτό που πέτυχαν οι Ισπανοί φαίνεται αξιοσημείωτο, δεδομένου ότι διαθέτουν ελάχιστα αναγνωρίσιμα αστέρια, πέρα από τον μέσο της Μάντσεστερ Σίτι, Ρόντρι.
Ο 16χρονος εξτρέμ της Μπαρτσελόνα, Λαμίν Γιαμάλ, αναμένεται να θαμπώσει τον ποδοσφαιρικό κόσμο για τα επόμενα χρόνια και θα μπορούσε να κερδίσει αυτή τη διάκριση, αλλά μόλις τώρα ανατέλλει το άστρο του.
Στην απέναντι πλευρά, ο Νίκο Γουίλιαμς έχει επίσης... εισβάλει στο προσκήνιο και πιθανότατα θα πάρει μια μεγάλη μεταγραφή αυτό το καλοκαίρι από την Αθλέτικ Μπιλμπάο, πιθανώς στην Μπαρτσελόνα.
Σε άλλες θέσεις υπάρχουν πολλοί «απροσάρμοστοι», όπως ο Μαρκ Κουκουρέγια που αγωνίζεται στην Τσέλσι, ο Εμερίκ Λαπόρτ που βγάζει τα προς το ζην στην Σαουδική Αραβία και άλλοι παίκτες που δεν ξεχωρίζουν ιδιαίτερα στους συλλόγους τους.
Ωστόσο, αυτή η έλλειψη ενός σούπερ σταρ δεν δημιουργεί προβλήματα. «Έχω 26 σπουδαίους παίκτες και είμαι απλά τυχερός που είναι Ισπανοί», δήλωσε ο Ντε λα Φουέντε.
Σε αντίθεση με την αντίπαλό της στον τελικό, Αγγλία, της οποίας ο προπονητής Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ φαίνεται μερικές φορές απρόθυμος να αντικαταστήσει τα μεγάλα αστέρια της ομάδας, ή τη Γαλλία που βασίζεται γύρω τον Κιλιάν Εμπαπέ, η Ισπανία αντιμετωπίζει όλους της τους παίκες ισότιμα.
«Η μεγάλη διαφορά με όλες τις (άλλες) χώρες είναι ότι είμαστε μια ομάδα και δεν υπάρχει ένας ηγέτης πάνω από τους υπόλοιπους», εξήγησε ο Πέντρι της Μπαρτσελόνα πριν από το τουρνουά.
Ο μοναδικός «κρίκος» που συνδέει την χρυσή Ισπανία του Ντελ Μπόσκε με την τωρινή του Ντε λα Φουένε, ο Χέσους Νάβας που στα 38 του αγωνίζεται ακόμα στο εθνικό συγκρότημα και μάλιστα κάλυψε με επιτυχία το κενό του τιμωρημένου Ντάνι Καρβαχάλ στον ημιτελικό με τη Γαλλία.
«Μια μακρά διαδικασία»
Ο Ντε λα Φουέντε, ένας προπονητής πιο πραγματιστής από τον προκάτοχό του, επωφελείται από την προθυμία του να δοκιμάσει διαφορετικές προσεγγίσεις.
Η Ισπανία εξακολουθεί να απολαμβάνει την κατοχή της μπάλας, αλλά παράλληλα αρέσκεται να εξαπολύει επίσης στις πτέρυγες τους εκρηκτικούς Γιαμάλ και Γουίλιαμς, που πλαγιοκοπούν, βγάζουν σέντρες και συχνά πάνε σε μονομαχίες ένας εναντίον ενός.
Ενώ άλλοι προπονητές μπορεί να επέλεγαν έναν μόνο κλασσικό ακραίο επιθετικό και έναν πιο κεντρώο επιθετικό μέσο στην άλλη πλευρά, ο 63χρονος πατάει τέρμα το γκάζι χρησιμοποιώντας και τους δύο.
Η Ισπανία του Λουίς Ενρίκε προσπαθούσε να πασάρει από το πρώτο ως το 90ο λεπτό, αλλά κατά διαστήματα στο Euro 2024 η La Roja είχε κατοχή μπάλας λιγότερο από το 50%.
Ο Ντε λα Φουέντε εξάλλου γνωρίζει τους παίκτες του καλύτερα από ό,τι οι περισσότεροι συνάδελφοί του στο τουρνουά, αφού έχει προπονήσει τη συντριπτική τους πλειοψηφία τα τελευταία χρόνια.
Κέρδισε το Euro U19 με την Ισπανία το 2013 και το Euro U21 το 2019, καθώς και το ασημένιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021. Επτά παίκτες από το αρχικό σχήμα εκείνης της ομάδας έχουν παίξει στο Euro 2024.
«Γνωρίζω πολύ καλά τους παίκτες, τι είχαμε στη διάθεσή μας και ήξερα ότι χρειαζόμασταν χρόνο για να πετύχουμε αυτό που βλέπουμε τώρα», δήλωσε ο Ισπανός προπονητής αυτή την εβδομάδα.
«Δεν εκπλήσσομαι από την πορεία μας. Η προετοιμασία... είναι μια μακρά διαδικασία, αλλά γνωρίζαμε τις αποφάσεις και τον δρόμο που έπρεπε να ακολουθήσουμε».
Αυτή η συνέχεια στην σχέση προπονητή-παικτών έχει αποδειχθεί ζωτικής σημασίας στο διεθνές παιχνίδι, όπου οι προπονητές δεν έχουν συνήθως πολύ χρόνο για να δουλέψουν με τους παίκτες τους.
Πηγή: RFI