Ένα πόδι που εκτιμάται ότι ανήκει σε Βρετανό ορειβάτη που εξαφανίστηκε πριν από 100 χρόνια, βρέθηκε στο Έβερεστ, σε μια ανακάλυψη που μπορεί να λύσει ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της ορειβασίας.
Ο Andrew Comyn «Sandy» Irvine είχε επιχειρήσει να ανέβει στο Έβερεστ τον Ιούνιο του 1924 μαζί με τον George Mallory, όταν το ζευγάρι εξαφανίστηκε. Ενώ η σορός του συντρόφου του ανασύρθηκε τελικά, το πτώμα του Irvine δεν βρέθηκε ποτέ.
Αλλά τον περασμένο μήνα μια ομάδα ορειβατών που κινηματογραφούσε ένα ντοκιμαντέρ του National Geographic σκόνταψε στο πόδι του, που ήρθε στην επιφάνεια από το λιώσιμο των πάγων.
Ο Jimmy Chin, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας, χαιρέτισε την ανακάλυψη ως μια «μνημειώδη και συναισθηματική στιγμή».
Με την πάροδο των ετών, κάποιοι προσπάθησαν να αναζητήσουν το πτώμα του Irvine, καθώς λέγεται ότι είχε μαζί του μια φωτογραφική μηχανή με φιλμ που θα μπορούσε να αποδείξει ότι αυτός και ο σύντροφός του στην ορειβασία George Mallory είχαν κατορθώσει να ανέβουν στην κορυφή.
Οι βρετανικές αρχές επαλήθευσαν την ταυτότητα του ποδιού χρησιμοποιώντας δείγμα DNA, σύμφωνα με δημοσίευμα του National Geographic, ενώ το BBC ζήτησε από το Γραφείο Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης να σχολιάσει.
Η κινηματογραφική ομάδα είναι αρκετά σίγουρη ότι ανήκει στον Irvine, λόγω του ότι η κάλτσα που βρέθηκε μέσα στην μπότα ήταν κεντημένη με τις λέξεις «A.C. Irvine».
Η ανακάλυψη έγινε όταν η ομάδα κατέβηκε από τον παγετώνα Central Rongbuk στη βόρεια πλευρά του Έβερεστ τον Σεπτέμβριο.
Κατά μήκος του δρόμου, βρήκαν μια φιάλη οξυγόνου με την ημερομηνία 1933. Μια αποστολή στο Έβερεστ εκείνη τη χρονιά είχε βρει ένα αντικείμενο που ανήκε στον Irvine.
Ενθουσιασμένη από αυτό το πιθανό σημάδι ότι το σώμα του Irvine θα μπορούσε να βρίσκεται κοντά, η ομάδα έψαχνε τον παγετώνα για αρκετές ημέρες, πριν ένας από αυτούς δει την μπότα να αναδύεται από τον πάγο που έλιωνε.
Η Julie Summers, απόγονος του Irvine, είπε σε μια δήλωση ότι «συγκινήθηκε και εκλαψε» όταν ο Chin της είπε για την ανακάλυψη. «Ήταν και θα παραμείνει μια εξαιρετική και οδυνηρή στιγμή».
«Μερικές φορές στη ζωή οι μεγαλύτερες ανακαλύψεις γίνονται όταν δεν κοιτάς καν. Αυτή ήταν μια μνημειώδης και συναισθηματική στιγμή για εμάς και ολόκληρη την ομάδα μας στο έδαφος, και ελπίζουμε ότι αυτό μπορεί επιτέλους να φέρει ηρεμία στους συγγενείς του», είπε ο Chin, ο οποίος είναι γνωστός για τη δημιουργία του βραβευμένου με Όσκαρ ντοκιμαντέρ αναρρίχησης Free Solo.
Σε ηλικία 22 ετών όταν εξαφανίστηκε, ο Irvine ήταν το νεότερο μέλος μιας αποστολής που έχει ιντριγκάρει τον ορειβατικό κόσμο για έναν αιώνα.
Το ζευγάρι εθεάθη για τελευταία φορά ζωντανό στις 8 Ιουνίου 1924 καθώς ξεκινούσαν για την κορυφή.
Το σώμα του Mallory βρέθηκε το 1999 από ένα βρετανό Ορειβάτη.