Οι δυνάμεις υπό την ηγεσία των Κούρδων στη Συρία που μάχονται κατά του ISIS ανακοίνωσαν πως ολοκληρώνουν την εκκένωση χιλιάδων αμάχων από το τελευταίο μεγάλο προπύργιο της οργάνωσης και καλωσόρισαν την αντιστροφή της απόφασης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για απόσυρση όλων των αμερικανικών στρατευμάτων.
Με τους συμμάχους της Ουάσινγκτον να ετοιμάζονται για νίκη κατά των μαχητών του ISIS που αντιστέκονται σε έναν θύλακα κοντά στα σύνορα με το Ιράκ, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε σχέδια την Πέμπτη για διατήρηση μιας «μικρής ειρηνευτικής δύναμης» 200 στρατιωτικών στη Συρία.
Η ανακοίνωση αυτή εν μέρει αντιστρέφει την αιφνιδιαστική απόφαση του Τραμπ τον Δεκέμβριο να αποσύρει την αμερικανική δύναμη των 2.000 στρατιωτικών, που προκάλεσε την αντίδραση των Κούρδων συμμάχων της Ουάσινγκτον και την παραίτηση του υπουργού Άμυνας, Τζιμ Μάτις.
Αν και η αμερικανική δύναμη, θα είναι μικρή, Κούρδοι ηγέτες εκτιμούν πως θα έχει μεγάλες επιπτώσεις για τη μοίρα της περιοχής, αποτρέποντας ένα κενό ασφαλείας. Η Ουάσινγκτον θα μπορούσε να διατηρήσει τον έλεγχο του εναερίου χώρου και Ευρωπαίοι σύμμαχοι θα μπορούσαν να ενισχύσουν τη δύναμη με επιπλέον στρατεύματα.
Η σχεδιαζόμενη επίθεση στο τελευταίο προπύργιο του ISIS στην περιοχή, της Μπαγκούζ, θα δώσει τέλος στον έλεγχο επί εδαφών από πλευράς της τζιχαντιστικής οργάνωσης, που κάποια στιγμή είχε υπό τον έλεγχό της περίπου το 1/3 του Ιράκ και της Συρίας στο πλαίσιο του «χαλιφάτου» της, πριν τέσσερα χρόνια.
Δημοσιογράφοι κοντά στην πρώτη γραμμή στη Μπαγκούζ είδαν δεκάδες φορτηγά να φεύγουν φορτωμένα με αμάχους, και άδεια να εισέρχονται σε αυτήν συνοδευόμενα από μαχητές των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF).
Ο Μουσταφά Μπαλί, εκπρόσωπος των SDF, είπε πως η εκκένωση θα ολοκληρωνόταν την Παρασκευή, με χιλιάδες αμάχους να παραμένουν στον θύλακα από ένα σύνολο 7.000 στην αρχή της ημέρας. Σύμφωνα με εκτιμήσεις των SDF, πάνω από 20.000 άμαχοι έχουν εγκαταλείψει τη Μπαγκούζ τις τελευταίες εβδομάδες.
Ο συνασπισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ που υποστηρίζει τις SDF έχει αναφέρει πως οι «πιο εμπειροπόλεμοι μαχητές» του ISIS είναι οχυρωμένοι εκεί. «Αν επιτύχουμε στην εκκένωση όλων των αμάχων, ανά πάσα στιγμή θα πάρουμε την απόφαση να επιτεθούμε στη Μπαγκούζ ή να αναγκάσουμε τους τρομοκράτες να παραδοθούν» είπε ο Μπαλί.
Αν και η πτώση της Μπαγκούζ θα αποτελούσε ορόσημο στην εκστρατεία κατά του ISIS, η οργάνωση θεωρείται ακόμα απειλή ασφαλείας, κάνοντας ανταρτοπόλεμο και διατηρώντας κάποια εδάφη σε μια απομακρυσμένη περιοχή δυτικά του Ευφράτη.
Η μάχη κατά του ISIS στην περιοχή λαμβάνει χώρα από τον Δεκέμβριο, στον απόηχο της αιφνίδιας απόφασης του Τραμπ να αποσύρει όλα τα αμερικανικά στρατεύματα, η οποία προκάλεσε αμφιβολίες σχετικά με το μέλλον των μαχητών που είχαν αποτελέσει συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή.
Οι κουρδικές αρχές στα βόρεια επικρότησαν αυτή τη μεταβολή, καθώς φοβούνταν πως μια ολική απόσυρση των ΗΠΑ θα άφηνε έκθετα τα εδάφη τους σε επίθεση από την Τουρκία, που θεωρεί τις κουρδικές πολιτοφυλακές απειλή εθνικής ασφαλείας.
Δυτικός διπλωμάτης ανέφερε πως μένει να φανεί εάν Ευρωπαίοι σύμμαχοι θα συμβάλουν με στρατεύματα, ή αν η αμερικανική δύναμη θα είναι σε θέση να διατηρήσει την ασφάλεια στην περιοχή.
Σημειώνεται πως οι Κούρδοι, που θέλουν να διατηρήσουν την αυτονομία που έχουν αποκτήσει, έχουν προβεί σε κινήσεις προς τον πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ, ζητώντας την ανάπτυξη κυβερνητικών δυνάμεων στα σύνορα καθώς η Ουάσινγκτον αποσύρεται. Η αμερικανική απόφαση ενδεχομένως να ενισχύσει τη θέση τους, ως προς την άσκηση πίεσης προς τη Δαμασκό για διάλογο προκειμένου να επιλυθεί η κρίση στη Συρία.