Επιστήμονες από διαφορετικές χώρες του κόσμου σπεύδουν σήμερα στην Ουέλιγκτον της Νέας Ζηλανδίας για να δούνε από κοντά την «σπανιότερη φάλαινα στον κόσμο», καθώς μόνο επτά του είδους της έχουν εντοπιστεί ποτέ.
Σχεδόν τίποτα δεν είναι γνωστό για το αινιγματικό αυτό είδος. Όμως τη Δευτέρα, 2 Δεκεμβρίου 2024, μια μικρή ομάδα επιστημόνων και εμπειρογνωμόνων στη Νέα Ζηλανδία συγκεντρώθηκε γύρω από μια σχεδόν τέλεια διατηρημένη «φάλαινα με φτυάρι», ελπίζοντας να αποκωδικοποιήσουν ένα μυστήριο δεκαετιών.
«Δεν μπορώ να σας εξηγήσω, πόσο εξαιρετικό είναι αυτό το γεγονός», δήλωσε χαρούμενος ο Άντον Βαν Χέλντεν, ανώτερος σύμβουλος θαλάσσιας επιστήμης της υπηρεσίας προστασίας της Νέας Ζηλανδίας, ο οποίος έδωσε στην συγκεκριμένη ραμφοφάλαινα με «στόμα-φτυάρι» το όνομά της, ώστε να τη διακρίνει από άλλα είδη με ράμφος.
«Για μένα προσωπικά, είναι απίστευτο», λέει.
Ο Βαν Χέλντεν μελετά τις φάλαινες με ράμφος εδώ και 35 χρόνια, αλλά είναι η πρώτη φορά που συμμετέχει σε ανατομή της ποικιλίας με το στόμα-φτυάρι. Στην πραγματικότητα, η προσεκτική μελέτη του πλάσματος -που ξεβράστηκε νεκρό σε παραλία της Νέας Ζηλανδίας τον περασμένο Ιούλιο- είναι η πρώτη που πραγματοποιείται ποτέ.
“Η Νέα Ζηλανδία είναι ένα hotspot φαλαινοθηρίας, με περισσότερα από 5.000 επεισόδια να έχουν καταγραφεί από το 1840, σύμφωνα με το Υπουργείο Προστασίας της Φύσης. Τα πρώτα οστά φάλαινας με στόμα - φτυάρι βρέθηκαν το 1872 στο νησί Πιτ της Νέας Ζηλανδίας. Μια άλλη ανακάλυψη έγινε σε ένα υπεράκτιο νησί τη δεκαετία του 1950, ενώ τα οστά μιας τρίτης βρέθηκαν στο νησί Ροβινσώνας Κρούσος της Χιλής το 1986.”
«Καμία τέτοια φάλαινα δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ ζωντανή στη θάλασσα»
Ο κατάλογος των όσων δεν γνωρίζουν οι επιστήμονες για τις φάλαινες με το «στόμα-φτυάρι» είναι μεγαλύτερος από όσα γνωρίζουν!
Δεν γνωρίζουν πού στον ωκεανό ζουν αυτές οι φάλαινες, γιατί δεν έχουν εντοπιστεί ποτέ στη φύση, ή πώς μοιάζει ο εγκέφαλός τους. Όλες οι φάλαινες με ράμφος έχουν διαφορετικά συστήματα στομάχου και οι ερευνητές δεν γνωρίζουν με ποιο τρόπο το είδος αυτό επεξεργάζεται την τροφή του.
Δεν ξέρουν ούτε πώς πέθανε αυτή η φάλαινα...
Κατά τη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας, οι ερευνητές που μελετούν το 5 μέτρων (16 ποδιών) αρσενικό κήτος σε ένα κέντρο γεωργικών ερευνών, ελπίζουν να μάθουν πολλά
Όλες οι φάλαινες αυτού του είδους που ανακαλύφθηκαν μέχρι σήμερα, θάφτηκαν πριν η εξέταση DNA μπορέσει να επαληθεύσει την ταυτοποίησή τους.