Ισχυρές καταιγίδες έπληξαν περιοχές της κεντρικής και νότιας Ευρώπης, σκοτώνοντας τουλάχιστον 12 ανθρώπους, μεταξύ των οποίων τρία παιδιά.
Οι θάνατοι, οι περισσότεροι από πτώση δέντρων, καταγράφηκαν στην Ιταλία και την Αυστρία και στο γαλλικό νησί της Κορσικής.
Η δυνατή βροχή και οι άνεμοι κατέστρεψαν τα κάμπινγκ στο νησί, ενώ στη Βενετία της Ιταλίας, τοιχοποιία αποκολλήθηκε από το καμπαναριό της Βασιλικής του Αγίου Μάρκου εξαιτίας του θυελλώδους αέρα.
Οι καταιγίδες έρχονται μετά από εβδομάδες καύσωνα και ξηρασία σε μεγάλο μέρος της Γηραιάς Ηπείρου.
Στην Κορσική, οι άνεμοι με ταχύτητα έως και 224 χλμ./ώρα ξερίζωσαν δέντρα και κατέστρεψαν οροφές και τροχόσπιτα.
Οι τοπικές αρχές δήλωσαν ότι ένα 13χρονο κορίτσι σκοτώθηκε από πτώση δέντρου σε κάμπινγκ.
Ενας 46χρονος έχασε τη ζωή του σε παρόμοιο περιστατικό και μια γυναίκα περίπου 70 ετών σκοτώθηκε όταν το αυτοκίνητό της χτυπήθηκε από την ξηλωμένη οροφή μιας παραλιακής καλύβας.
Αλλα δύο άτομα, ένας ψαράς, 62 ετών, και μια γυναίκα που έκανε καγιάκ, 60 ετών, πνίγηκαν στη θάλασσα.
Τουλάχιστον 20 άνθρωποι τραυματίστηκαν, τέσσερις εκ των οποίων σοβαρά. Σχεδόν 13.000 άνθρωποι απομακρύνθηκαν από πολλά κάμπινγκ το απόγευμα της Πέμπτης και στεγάστηκαν σε δημόσια κτίρια.
Οι ακραίες καταιγίδες έχουν γίνει πιο όλο και πιο συχνές λόγω της κλιματικής αλλαγής. Αυτόπτες μάρτυρες των καταιγίδων είπαν ότι ήταν εντελώς απροσδόκητες και δεν δόθηκε καμία προειδοποίηση.
«Δεν έχουμε δει ποτέ τόσο μεγάλες καταιγίδες όπως αυτή, θα νόμιζες ότι ήταν μια τροπική καταιγίδα», είπε ο ιδιοκτήτης εστιατορίου στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters.
Στην ηπειρωτική Γαλλία, ορισμένες νότιες περιοχές υπέφεραν από διακοπές ρεύματος και οι δρόμοι πλημμύρισαν στη δεύτερη πόλη της χώρας, τη Μασσαλία.
Στην Αυστρία δύο κορίτσια, τεσσάρων και οκτώ ετών, σκοτώθηκαν από πτώση δέντρου κοντά σε λίμνη στην πόλη.
Αργότερα, τρεις γυναίκες πέθαναν στην επαρχία της Κάτω Αυστρίας, επίσης από πτώσεις δέντρων.
Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι 13 άνθρωποι τραυματίστηκαν, μεταξύ των οποίων πέντε παιδιά.
Ο Χάνες Πρίμους, δήμαρχος της περιοχής Βόλφσμπεργκ όπου σκοτώθηκαν τα δύο κορίτσια, είπε ότι η περιοχή μοιάζει «σαν πεδίο μάχης».
Εν τω μεταξύ, στην Ιταλία, ένας άνδρας και μια γυναίκα βρήκαν επίσης τραγικό θάνατο από πτώση δέντρων, σε διαφορετικά περιστατικά, στην περιοχή της Τοσκάνης.
Ισχυροί άνεμοι σάρωσαν τη Βενετία, πετώντας στον αέρα ομπρέλες από καφετέριες στην πλατεία του Αγίου Μάρκου και αποκολλώντας τούβλα από το καμπαναριό του καθεδρικού ναού.
Παραθαλάσσια θέρετρα στην Τοσκάνη και βορειότερα στη Λιγκούρια υπέστησαν ζημιές από τις καταιγίδες.
Την ίδια ώρα, στη νότια Ιταλία, ο καύσωνας συνεχίστηκε, με θερμοκρασίες έως και 40 βαθμούς Κελσίου να καταγράφονται στη Σικελία.
Και πέρα από τη Μεσόγειο Θάλασσα στην Αλγερία, τουλάχιστον 38 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε δασικές πυρκαγιές.
Πολλά μέρη της Ευρώπης έχουν βιώσει εβδομάδες με εξαιρετικά ζεστό και ξηρό καιρό.
Τα ακραία καιρικά φαινόμενα, συμπεριλαμβανομένων τόσο του καύσωνα όσο και των καταιγίδων, έχουν γίνει πιο έντονα και πιο συχνά τα τελευταία χρόνια λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο.
Ο πλανήτης έχει ήδη θερμανθεί κατά περίπου 1,1 C από τότε που ξεκίνησε η βιομηχανική εποχή και οι θερμοκρασίες θα συνεχίσουν να αυξάνονται, εκτός εάν οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο κάνουν δραστικές περικοπές στις εκπομπέςτων βλαβερών αερίων.
(με πληροφορίες από BBC, Associated Press)