Ο Βίκτορ, ένας συνταξιούχος, πηγαίνει για ύπνο στην αποσχισθείσα ανατολική Ουκρανία, ακούγοντας τους βομβαρδισμούς, έτοιμος για την περίπτωση που θα χρειαστεί να αναζητήσει καταφύγιο. Στην πόλη του Χάρκοβο, η Βικτόρια Μακάροβα, διευθύντρια οικοδομικής εταιρείας, μαθαίνει να πυροβολεί με τουφέκι σε περίπτωση εισβολής.
Μακριά από τις συζητήσεις των διπλωματών που στοχεύουν στη χαλάρωση των αυξανόμενων εντάσεων Ανατολής-Δύσης λόγω της συσσώρευσης ρωσικού στρατού στην χώρα, οι άνθρωποι στην Ουκρανία προσπαθούν να συνεχίσουν την καθημερινή τους ζωή. Ωστόσο, ετοιμάζονται και για το χειρότερο σενάριο.
Στα προάστια του Ντόνετσκ, το περιφερειακό κέντρο μιας από τις δύο περιοχές στην ανατολική Ουκρανία, όπου οι αντάρτες διεξάγουν ένοπλη σύγκρουση με τον ουκρανικό στρατό, ο Βίκτορ περιγράφει μια ζοφερή ζωή μετά τη συνταξιοδότηση.
Ζει λίγα χιλιόμετρα μακριά από την πρώτη γραμμή με σύνταξη από την αυτοαποκαλούμενη Λαϊκή Δημοκρατία του Ντόνετσκ. Παίρνει και ουκρανική σύνταξη, αλλά στην πράξη είναι δύσκολο να την πάρει.
Ξοδεύει τον χρόνο του ζωγραφίζοντας ελαιογραφίες των συγγενών του στη Ρωσία από φωτογραφίες στο διαμέρισμά του και πέρυσι πούλησε τρία τοπία και δύο πορτρέτα για ένα μικρό ποσό.
«Το ένα σου αυτί είναι στο μαξιλάρι, το άλλο ακούει για τυχόν βομβαρδισμούς που ξεκινούν, σε περίπτωση που χρειαστεί να τρέξεις στο υπόγειο. Με λίγα λόγια, χρειαζόμαστε όλοι την ειρήνη», λέει ο Βίκτορ, ο οποίος αρνήθηκε να δώσει στη δημοσιότητα το επώνυμό του.
Περίπου 15.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί από το 2014 στις μάχες μεταξύ των αυτονομιστών που υποστηρίζονται από τη Ρωσία και του ουκρανικού στρατού, σύμφωνα με την κυβέρνηση του Κιέβου.
Τώρα η συσσώρευση ρωσικών στρατευμάτων με περισσότερα από 100.000 στρατεύματα κοντά στην Ουκρανία έχει πυροδοτήσει φόβους στη Δύση και στην Ουκρανία ότι η Μόσχα μπορεί να σχεδιάζει εισβολή, κάτι που η Ρωσία αρνείται.
Στο Χάρκοβο, μια μεγάλη πόλη της Ουκρανίας περίπου 40 χιλιόμετρα από τα ρωσικά σύνορα, η 44χρονη Μακάροβα είναι μια από τις πολλές γυναίκες που εγγράφονται σε μαθήματα αυτοάμυνας για προετοιμασία του χειρότερου σεναρίου.
«Δεν πρόκειται να εγκαταλείψουμε το σπίτι μας και την αγαπημένη μας πόλη, το Χάρκοβο, και αυτό σημαίνει ότι πρέπει να μάθουμε πώς να την υπερασπιστούμε», λέει στο Reuters.
Το Σαββατοκύριακο, θα κάνει εξάσκηση στο στόχο με ένα τουφέκι σε ένα χιονισμένο χωράφι. Η ζήτηση για τέτοια μαθήματα μεταξύ των πολιτών έχει αυξηθεί στα ύψη.
«Κάθε φορά που αυξάνεται η ρωσική επιθετικότητα, το κίνητρο των ανθρώπων αυξάνεται, προφανώς θέλουν να ανανεώσουν τις δεξιότητές τους και να μάθουν νέες», δήλωσε ο Ιγκορ Πουσκάκεφ, ο οποίος πολέμησε στην ανατολική Ουκρανία και παραδίδει μαθήματα για τους κατοίκους του Χάρκοβο.
Πίσω στην ελεγχόμενη από τους αντάρτες Λαϊκή Δημοκρατία του Ντόνετσκ, η Σβετλάνα, η οποία ζει σε ένα χωριό στην πρώτη γραμμή, λέει ότι έχει παραιτηθεί από αυτό που της επιφυλάσσει το μέλλον.
«Ό,τι είναι να γίνει, θα γίνει. Θα μείνουμε στο σπίτι ή στη δουλειά όταν ξεκινήσει. Ίσως επιβιώσουμε, ίσως όχι... Φυσικά και φοβόμαστε, σίγουρα. Αλλά πού να πάμε; Ποιος μας χρειάζεται;»