Το να βάψετε τα σπίτια σας λευκά είναι ένας τρόπος για να τα δροσίσετε και να αντιμετωπίσετε τα κύματα καύσωνα. Ωστόσο, στη δεκαετία του 1950, οι Αμερικανοί είχαν ενημερωθεί ότι κρατώντας τα σπίτια τους φρεσκοβαμμένα λευκά θα μπορούσαν να αυξήσουν τις πιθανότητες επιβίωσής τους για έναν εντελώς διαφορετικό λόγο: την επικείμενη απειλή μιας ατομικής βόμβας.
Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση βρισκόντουσαν σε μια κούρσα πυρηνικών εξοπλισμών, η απειλή για την έκρηξη μιας ατομικής βόμβας ήταν πραγματική.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ο Bert The Turtle δίδασκε στους μαθητές ασκήσεις προστασίας σε περίπτωση πυρηνικής επίθεσης.
Όταν μια ατομική βόμβα εκρήγνυται δημιουργώντας μια πυρηνική έκρηξη, το ωστικό κύμα ταξιδεύει μέσα στο περιβάλλον με διαφορετικούς τρόπους. Το μεγαλύτερο μέρος της ζημιάς προέρχεται από την ίδια την έκρηξη, αλλά περίπου το 35% της ενέργειας από μια πυρηνική έκρηξη προέρχεται από θερμική ακτινοβολία ή θερμότητα.
Η θερμότητα είναι τόσο έντονη που αντικείμενα αρκετά κοντά στο κέντρο της έκρηξης εξατμίζονται, όπως στην περίπτωση του περίεργου «Rope Trick Effect».
«Η απεικόνιση υψηλής ταχύτητας των πρώτων πυρηνικών δοκιμών έδειξε ένα περίεργο στίγμα της επιφάνειας της βόμβας. Αυτό διαπιστώθηκε ότι προκλήθηκε από την εξάτμιση των χαλύβδινων σχοινιών που συγκρατούν τις βόμβες στη θέση τους», δήλωσε στο IFLScience ο Δρ Sam Rigby, ειδικός στη μηχανική εκρήξεων και κρούσεων και ανώτερος λέκτορας Πολιτικής και Δομικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ. «Τόσο σημαντική είναι η θερμική ακτινοβολία από ένα πυρηνικό όπλο που οι πολίτες των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου ενθαρρύνθηκαν να διατηρήσουν τα σπίτια τους καθαρά και φρεσκοβαμμένα για να μειώσουν τον κίνδυνο να πάρουν φωτιά!»
Σε ένα εκπαιδευτικό βίντεο που ονομάζεται «The House In The Middle», μια σειρά πειραμάτων φαίνεται να δείχνει πώς ένα καλά διατηρημένο σπίτι μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ολικής ατομικής καταστροφής για τους Αμερικανούς ιδιοκτήτες σπιτιού. «Το βρώμικο σπίτι στα αριστερά. Το βρώμικο και γεμάτο σκουπίδια σπίτι στα δεξιά. Ή το καθαρό, λευκό σπίτι στη μέση», ανέφερε. «Είναι δική σας επιλογή. Η ανταμοιβή μπορεί να είναι η επιβίωση».
Η λάμψη του φωτός και της θερμότητας από μια πυρηνική έκρηξη εξαπλώνεται στο περιβάλλον πριν καν ακούσουμε την έκρηξη της βόμβας. Αυτό συμβαίνει επειδή η ακτινοβολία ταξιδεύει με την ταχύτητα του φωτός η οποία είναι πιο γρήγορη από την ταχύτητα του ήχου.
Τα πειράματα που εμφανίζονται στο βίντεο το αποδεικνύουν αυτό ως μια λάμψη φωτός συνοδευόμενη από θερμότητα τόσο έντονη που μερικά από τα μοντέλα σπιτιών είχαν ήδη τυλιχθεί στις φλόγες πριν από την ίδια την έκρηξη. Στη συνέχεια, το βίντεο ισχυρίζεται ότι διατηρώντας τους τοίχους των σπίτιών με λευκή μπογιά θα μειώθει ο κίνδυνος να καεί.
Όπως αναφέρει το Atomic Theater, οι κάμερες στο πεδίο δοκιμών της Νεβάδα έδειξαν ότι η ξυλεία χωρίς εξωτερικό βερνίκι θα έπιανε πόλυ πιο γρήγορη φωτιά σε σύγκριση με το επεξεργασμένο ξύλο μετά από ατομική έκρηξη. Ήταν αυτό το βίντεο που παρουσιάζει μια πρωτότυπη ασπρόμαυρη έκδοση του The House in the Middle τον Οκτώβριο του 1953, εκείνη την εποχή που χρηματοδοτήθηκε από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Πολιτικής Άμυνας.