Η Μόσχα όρισε νέο διοικητή των ρωσικών δυνάμεων εισβολής στην Ουκρανία, ενώ η μισθοφορική εταιρεία Wagner Group υποστήριξε πως κατέλαβε πλήρως την πόλη Σολεντάρ στην ανατολική Ουκρανία.
Ο Ρώσος υπουργός Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου όρισε την Τετάρτη τον αρχηγό του γενικού επιτελείου, Βαλέρι Γκερασίμοφ, γενικό διοικητή αυτού που χαρακτηρίζει «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» στην Ουκρανία, που διανύει πλέον τον 11ο μήνα της.
Με αυτή την κίνηση πρακτικά υποβιβάζεται ο στρατηγός Σεργκέι Σουροβίκιν, που είχε αναλάβει τον Οκτώβριο τη διοίκηση της εισβολής και επέβλεψε μεγάλης κλίμακας επιθέσεις κατά των ενεργειακών υποδομών της Ουκρανίας.
Στο μεταξύ, ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, επικεφαλής της Wagner και στενός σύμμαχος του Πούτιν, είπε ότι οι δυνάμεις του είχαν καταλάβει όλο το Σολεντάρ και είχαν σκοτώσει περίπου 500 Ουκρανούς στρατιωτικούς μετά από σκληρές μάχες. «Θέλω να επιβεβαιώσω την πλήρη απελευθέρωση και εκκαθάριση της περιοχής του Σολεντάρ» δήλωσε ο Πριγκόζιν, προσθέτοντας πως «όλη η πόλη είναι γεμάτη πτώματα Ουκρανών στρατιωτών».
Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Λόιντ Όστιν, είπε σε δημοσιογράφους την Τετάρτη πως δεν μπορούσε να επιβεβαιώσει τις αναφορές πως το Σολεντάρ ήταν σε ρωσικά χέρια.
Ο κυβερνήτης του Ντονέτσκ, Παύλο Κιριλένκο, είπε στην ουκρανική κρατική τηλεόραση ότι 559 άμαχοι παρέμεναν στο Σολεντάρ, περιλαμβανομένων 15 παιδιών, και ήταν αδύνατη η απομάκρυνσή τους επειδή οι μάχες συνεχίζονταν. Πριν τον πόλεμο η πόλη είχε 10.500 κατοίκους.
Σε ανακοίνωση στο Facebook το ουκρανικό γενικό επιτελείο είπε ότι οι ρωσικές δυνάμεις είχαν υποστεί βαριές απώλειες προσπαθώντας να πάρουν το Σολεντάρ και να αποκόψουν τις ουκρανικές γραμμές ανεφοδιασμού. Το πρωί της Πέμπτης η ουκρανική διοίκηση έκανε λόγο για άρματα μάχης και πυροβολικό στην περοιχή του Σολεντάρ, μα δεν έδωσε επιπλέον λεπτομέρειες.
Η Ρωσία έχει καταβάλει μεγάλες προσπάθειες να θέσει την πόλη υπό τον έλεγχό της- κάτι που θα ήταν η πιο ουσιώδης επιτυχία της από τον Αύγουστο, μετά από μια σειρά υποχωρήσεων μετά από ουκρανικές αντεπιθέσεις στα ανατολικά και τα νότια.
Ο Ουκρανός στρατιωτικός αναλυτής Όλεζ Ζντάνοφ είπε ότι η κατάσταση στο Σολεντάρ «γινόταν κρίσιμη».
«Οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις κρατούν τις θέσεις τους. Σχεδόν η μισή πόλη είναι υπό τον έλεγχό μας. Σκληρές μάχες λαμβάνουν χώρα κοντά στο κέντρο της πόλης» είπε στο YouTube. Ωστόσο, μιλώντας στην ουκρανική τηλεόραση, είπε πως αν οι ρωσικές δυνάμεις καταλάβουν το Σολεντάρ ή το κοντινό Μπαχμούτ θα πρόκειται πιο πολύ για πολιτικές νίκες παρά στρατιωτικές.
«Οι Ρώσοι, αν καταλάβουν μια από αυτές τις πόλεις, θα προσπαθήσουν να το παρουσιάσουν σαν την κατάληψη του Βερολίνου και θα το χρησιμοποιήσουν για σκοπούς προπαγάνδας, τόσο για το εξωτερικό όσο και για εσωτερική κατανάλωση...εντός της Ρωσίας θα τους δώσει την ευκαιρία να τονώσουν το ηθικό των επίστρατων και της κοινωνίας συνολικά. Να τους ενώσουν...» πρόσθεσε.
Γνωστός Ρώσος στρατιωτικός blogger που κάνει δημοσιεύσεις στο Telegram υπό το όνομα Ράιμπαρ είπε ότι ο Σουροβίκιν γίνεται ο «αποδιοπομπαίος τράγος» για τις πρόσφατες ρωσικές ήττες. Διετάχθη να αναλάβει αφού ουκρανικές αντεπιθέσεις άλλαξαν την πορεία του πολέμου και ανέδειξε τα κακά επίπεδα εκπαίδευσης, εξοπλισμού και ηθικού στις ρωσικές δυνάμεις.
Με πληροφορίες από Reuters