Το ιαπωνικό διαστημόπλοιο Hayabusa-2 προσεδαφίστηκε στον μακρινό αστεροειδή Ryugu, όπου θα συλλέξει δείγματα βράχων που ίσως να κρύβουν στοιχεία για την εξέλιξη του Ηλιακού Συστήματος.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του BBC, η επιτυχής επαφή με τον Ryugu προκάλεσε ανακούφιση και ενθουσιασμό στην αίθουσα ελέγχου της αποστολής στη διαστημική υπηρεσία της Ιαπωνίας, JAXA.
Πρόκειται τη δεύτερη προσεδάφιση του ρομποτικού σκάφους, που είχε πάρει δείγματα από τον αστεροειδή τον Φεβρουάριο. Έχοντας ανοίξει έναν κρατήρα στο Ryugu, επέστρεψε για να πάρει νέα δείγματα, προερχόμενα από το εσωτερικό του αστεροειδούς (οπότε δεν θα έχουν τόσο μεγάλη έκθεση στο αφιλόξενο περιβάλλον του Διαστήματος).
Το Hayabusa-2 αναμένεται να φέρει τα δείγματα πίσω στη Γη το επόμενο έτος.
Ο Ryugu ανήκει σε μια ιδιαίτερα αρχέγονη κατηγορία αστεροειδούς- κατάλοιπο από την πρώιμη περίοδο του Ηλιακού Συστήματος. Ως εκ τούτου, ίσως να έχει στοιχεία για τις συνθήκες εκείνης της εποχής- περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Το Hayabusa-2 άρχισε την αποστολή του για να φτάσει στον Ryugu το 2014, εκτοξευόμενο από το διαστημοδρόμιο Τανεγκασίμα στην Ιαπωνία.
Ο Ryugu είναι ένας βράχος πλάτους 900 μέτρων, σε απόσταση περίπου 290 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.