Γραφείο τελετών των ΗΠΑ, όπου βρέθηκαν 190 πτώματα σε αποσύνθεση καλείται τώρα με δικαστική απόφαση να καταβάλλει αποζημίωση συνολικού ύψου950 εκατομμύρια δολάριων στις οικογένειες των νεκρών.
Το Return to Nature, στην πόλη Πένορόουζ του Κολοράντο, είχε δώσει ψεύτικη στάχτη σε θλιμμένους συγγενείς αντί για τα λείψανα των αγαπημένων τους.
Βέβαια, είναι απίθανο οι συγγενείς να εισπράξουν ποτέ αυτά τα χρήματα καθώς οι ιδιοκτήτες Τζον και Κάρι Χάλφορντ αντιμετωπίζουν σοβαρές οικονομικές δυσκολίες. Μάλιστα κανένας εκ των δύο δεν παρέστη στην ακροαματική διαδικασία. Ο μεν πρώτος είναι υπό κράτηση και η συζυγός του έχει αφειθεί ελεύθερη με εγγύηση.
″Δεν πρόκειται να πάρω ποτέ ένα δεκάρα από αυτούς, οπότε, δεν ξέρω... είναι λίγο απογοητευτικό», είπε στο Associated Press η Κριστίνα Πέιτζ, η οποία προσέλαβε το γραφείο τελετών για να αποτεφρώσει τα λείψανα του γιου της το 2019.
Η Πέιτζ, η οποία κουβαλούσε τις στάχτες του γιου της για τέσσερα χρόνια προτού εντοπιστεί η σορός του στο γραφείο κηδειών είπε επίσης ότι η μη εμφάνιση του ζευγαριού στο δικαστήριο ήταν σαν ένα χαστούκι στο πρόσωπο.
Ο δικηγόρος των θυμάτων, Άνριου Σουοάν, είπε στο AP ότι ενώ η οικονομική κατάσταση του ζευγαριού ήταν γνωστή από την αρχή, οι πελάτες του ήθελαν απαντήσεις.
″Θα προτιμούσα να συμμετάσχουν στην ακροαματική διαδικασία, έστω για να του ρωτήσε πώς κατάφεραν να το κάνουν αυτό, όχι μία, ούτε δύο, αλλά εκατοντάδες φορές”, είπε.
Περισσότερα από 100 μέλη οικογενειών εμπλέκονται ήδη στη υπόθεση η οποία παραμένει ανοιχτή σε περίπτωση που και άλλα συγγενικά πρόσωπα θελήσουν να προσφύγουν νομικά.
Οι Χάλφορντς είναι επίσης αντιμέτωποι με όχι μόνο με αστικές προσφυγές αλλά και με ποινικές κατηγορίες σε πολιτειακό και ομοσπονδιακό επίπεδο όπως κατάχρηση πτώματος, κλοπή, ξέπλυμα βρώμικου χρήματος και πλαστογραφία.
Τους είχε προταθεί μια συμφωνία από τις κρατικές εισαγγελικές αρχές για τις 190 κατηγορίες για κακοποίηση πτώματος, όπως αναφέρει το CBS, ωστόσο δεν είναι σαφές εάν αυτή παραμένει ”στο τραπέζι”.
Το συγκεκριμένο γραφείο τελετών, που βρίσκεται περίπου 30 μίλια νότια του Κολοράντο Σπρινγκς, έλεγε πως ειδικεύεται σε ταφές που δεν χρησιμοποιούνται χημικά, συμπεριλαμβανομένου του υγρού ταρίχευσης και διαφήμιζε πως τα λείψανα θάβονταν σε βιοδιασπώμενο φέρετρο.
Όταν όμως έγινε έρευνα τον περασμένο Οκτώβριο, μετά από καταγγελία για μια άσχημη οσμή που προερχόταν από τον ακίνητο όπου στεγαζόταν το γραφείο, αποκαλύφθηκαν 115 πτώματα...Ο τελικός αριθμός σορών που ταυτοποιήθηκαν έφτασε τα 190.
Ο Τζον Χάλφορντ κατηγορήθηκε ότι προσπάθησε να αποκρύψει την ”ακατάλληλη αποθήκευση ανθρώπινων λειψάνων”.
Οι ”πράσινες” κηδείες επιτρέπονται στην πολιτεία, αλλά τα λείψανα πρέπει να ταφούν εντός 24 ωρών ή να φυλάσσονται σωστά στο ψυγείο.
Οι ιδιοκτήτες γραφείων τελετών στο Κολοράντο, όπως αναφέρει το BBC, δεν απαιτείται επί του παρόντος να έχουν άδεια, να έχουν πτυχίο που να αποδεικνύει πως ειδικεύονται στην στη νεκροτομή, δεν χρειάζεται καν να είναι απόφοιτοι λυκείου.
Από τότε που ξέσπασε το σκάνδαλο έχει ψηφιστεί αυστηρότερη νομοθεσία, αλλά δεν θα τεθεί σε ισχύ μέχρι το 2026.