Διασώστες και μονάδες με σκύλους πραγματοποιούσαν έρευνες στα ερείπια την Τετάρτη σε κάτι που ο πρωθυπουργός χαρακτήρισε ως κούρσα με τον χρόνο, αφού ισχυροί σεισμοί στη δυτική Ιαπωνία άφησαν πίσω τους τουλάχιστον 62 νεκρούς, ενώ δεκάδες εκτιμάται πως είναι εγκλωβισμένοι κάτω από κτίρια που κατέρρευσαν.
Η επαρχία Ισικάουα και κοντινές περιοχές συγκλονίστηκαν από έναν πολύ δυνατόν μετασεισμό 4,9 βαθμών τις πρώτες πρωινές, μεταξύ των δεκάδων δονήσεων που ακολούθησαν τον σεισμό των 7,6 Ρίχτερ πριν δύο ημέρες. Οι πρώτες 72 ώρες είναι ιδιαίτερα κρίσιμες, λένε ειδικοί, επειδή οι προοπτικές επιβίωσης υποχωρούν πολύ μετά από τρεις ημέρες.
«Πάνω από 40 ώρες έχουν περάσει. Είναι μια κούρσα ενάντια στον χρόνο, και πιστεύω ότι είμαστε σε μια κρίσιμη στιγμή» είπε σε δημοσιογράφους ο πρωθυπουργός Φούμιο Κισίντα. «Έχουμε λάβει αναφορές πως πολλοί άνθρωποι περιμένουν ακόμα να διασωθούν κάτω από κτίρια που κατέρρευσαν».
Στελέχη κρατικών υπηρεσιών παρέδιδαν νερό, κουβέρτες, τρόφιμα και άλλες προμήθειες. Σε κάποιες περιοχές δεν υπήρχε ακόμα ύδρευση, ηλεκτροδότηση και υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας.
«Ελάχιστα σπίτια στέκονται ακόμα. Είναι είτε μερικώς είτε πλήρως κατεστραμμένα» είπε ο Μασουχίρο Ιζουμίγια, δήμαρχος της πόλης Σουζού, που υπέστη μεγάλη καταστροφή.
Πέρα από τις ένοπλες δυνάμεις και τους πυροσβέστες, ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά συμμετέχουν στις προσπάθειες εντοπισμού δεκάδων ανθρώπων που θεωρείται ότι έχουν παγιδευτεί, αν και είναι άγνωστος ο ακριβής αριθμός.
Από τους νεκρούς, 29 ήταν στην Ουατζίμα, ενώ 22 σκοτώθηκαν στη Σουζού, σύμφωνα με τις αρχές της Ισικάουα. Δεκάδες τραυματίστηκαν σοβαρά, ενώ δύο ακόμα νεκροί αναμενόταν να επιβεβαιωθούν στην Ουατζίμα, κάτι που σημαίνει ότι οι νεκροί μάλλον θα φτάσουν τους 64.
Αξιωματούχοι προειδοποιούσαν πως τα πράγματα ήταν απρόβλεπτα και θα μπορούσαν να σημειωθούν πιθανώς μεγαλύτεροι σεισμοί.
Με πληροφορίες από Associated Press