Με ύψος 2.13 εκατοστά και βάρος 240 κιλά, το CUE έχει βιομετρικά στοιχεία πολύ παρόμοια με αυτά ενός μέσου μπασκετμπολίστα αν και δεν είναι ένα ακόμη αστέρι του NBA αλλά ένα ρομπότ με τεχνητή νοημοσύνη και καλές βολές.
Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, το Καλοκαίρι του 2021, ξεσήκωσε τους θεατές με ένα καλάθι που έβαλε από το κέντρο του γηπέδου, προκαλώντας παραλήρημα ενθουσιασμού.
«Εκείνη τη στιγμή, ένιωσα σαν να βλέπω μια ταινία φαντασίας κι όχι κάτι στο οποίο είχα συμμετάσχει», λέει ο Tomohiro Nomi, επικεφαλής της ομάδας ανάπτυξης ρομπότ της Toyota που δημιούργησε τον CUE.
Το πανύψηλο ρομπότ, διαθέτει έναν αισθητήρα στο στήθος του για να υπολογίσει τη γωνία και την ισχύ που απαιτείται για κάθε του βολή.
Η πρώτη του εμφάνιση ως ερασιτεχνικό έργο ρομποτικής έγινε το 2017 για να κάνει το αδύνατο δυνατό σε ένα ημίχρονο αγώνα μπάσκετ, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
Σήμερα, έχοντας πάνω από 2.00 συνεχόμενες βολές, σε μια προσπάθεια να καταρρίψει το παγκόσμιο ρεκόρ, τα καλάθια είναι πλέον «παιχνιδάκι» για τον CUE.
«Η ομάδα ρομποτικής διδάσκει στο ρομπότ να ντριμπλάρει μέσα στο γηπεδο με απώτερο στόχο να μπορεί να έχει την ίδια ευελιξία με τους ανθρώπους», λέει ο Nomi.
Η ομάδα της Toyota, συνέλαβε την ιδέα της δημιουργίας ενός ρομπότ αθλητή, κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης με θέμα την τεχνητή νοημοσύνη σε μια εθελοντική οργάνωση που ονομάζεται Toyota Engineering Society.
Ο CUE προέκυψε όταν η ομάδα θέλησε να δημιουργήσει έναν ρομποτικό παίκτη ικανό να έχει 100% ακρίβεια.
Μόλις 11 μήνες αργότερα, η πρώτη έκδοση του στατικού ρομπότ έκανε το ντεμπούτο της σε έναν αγώνα με τον Alvark Tokyo, μια ομάδα από την κορυφαία κατηγορία του ιαπωνικού πρωταθλήματος μπάσκετ, τη B.League. Σημείωσε με επιτυχία εννέα στις 10 βολές από τη γραμμή των ελεύθερων βολών. Μετά από αυτό το αποτέλεσμα, η Toyota ζήτησε από την ομάδα να συνεχίσει και επίσημα το έργο.
Στη δεύτερη έκδοση, η ομάδα αφαίρεσε τη βάση και πρόσθεσε δύο πόδια, γεγονός που αύξησε την εμβέλεια βολής του στα επτά μέτρα.
Το ρομπότ μπορούσε τώρα να σουτάρει από τον κεντρικό κύκλο, 12 μέτρων από το καλάθι. Ο CUE3, ήταν έτοιμος για το Παγκόσμιο Ρεκόρ Γκίνες για τον τίτλο «Οι περισσότερες συνεχόμενες ελεύθερες βολές μπάσκετ από ανθρωποειδές ρομπότ (υποβοηθούμενο)» τον Απρίλιο του 2019.
Η ομάδα έπρεπε να μειώσει τον χρόνο που χρειαζόταν για να κάνει το επόμενο σουτ, από τρία λεπτά σε λίγα δευτερόλεπτα για να θεωρηθούν οι βολές συνεχόμενες. Το ρομπότ σημείωσε ρεκόρ 2.020 συνεχόμενων βολών , αριθμός που εξακολουθεί να μην ξεπερνά το ανθρώπινο ρεκόρ των 5.221 ελεύθερων βολών που σημειώθηκε το 1996.
Καθώς το ρομπότ εξελισσόταν, το ύψος και το βάρος του άλλαξαν.
Σήμερα είναι 9 ίντσες ψηλότερο και σχεδόν δύο φορές πιο βαρύ, γεγονός που θεωρείται μειονέκτημα.
«Θα θέλαμε να δοκιμάσουμε να σουτάρουμε από ακόμη μεγαλύτερες αποστάσεις στο μέλλον – για παράδειγμα, από τη γραμμή των 3 πόντων στο απέναντι γήπεδο ή από τη γραμμή των ελεύθερων βολών», λέει ο Nomi.
Η ομάδα εξακολουθεί να ακονίζει την ικανότητα ντρίμπλας του CUE – αλλά αυτή η νέα ικανότητα παρουσιάζει έναν μεγάλο εύρος δυνατοτήτων.
Ο επόμενος στόχος της ρομποτικής ομάδας της Toyota είναι να δημιουργήσουν τον CUE6 το 2023 για να πάρει μέρος στην B.League All-Star Game Skills Challenge, το οποίο δοκιμάζει την ταχύτητα και την ακρίβεια των παικτών του μπάσκετ στην ντρίμπλα, το σουτ και τις πάσες με πρότυπο τις επιδόσεις κορυφαίων παιχτών του μπάσκετ.