Δεκάδες χιλιάδες Iσραηλινοί εθνικιστές παρέλασαν την Πέμπτη μέσα στη μουσουλμανική συνοικία της περιτειχισμένης Παλιάς Πόλης της Ιερουσαλήμ, σε μια ετήσια εκδήλωση που έχει προκαλέσει την καταδίκη των Παλαιστινίων και προκαλεί φόβους για αναζωπύρωση της βίας.
Οι συμμετέχοντες στην πορεία, οι οποίοι ήταν στη συντριπτική τους πλειοψηφία είναι Υπερορθόδοξοι Εβραίοι έφηβοι και νεαροί, γιόρταζαν την ”Ημέρα της Ιερουσαλήμ”, η οποία σηματοδοτεί την κατάληψη της Παλιάς Πόλης από το Ισραήλ πριν από 56 χρόνια. Πολλοί εξ΄ αυτών φώναζαν «θάνατος στους Άραβες» και άλλα ρατσιστικά συνθήματα.
Οι Παλαιστίνιοι θεωρούν την εκδήλωση ως προκλητική. Πριν από δύο χρόνια, η παρέλαση συνέβαλε μάλιστα στην πυροδότηση ενός 11ήμερου πολέμου μεταξύ του Ισραήλ και των μαχητών της Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας.
Το Ισραήλ θεωρεί όλη την Ιερουσαλήμ πρωτεύουσά του, αλλά η προσάρτηση της ανατολικής Ιερουσαλήμ δεν αναγνωρίζεται διεθνώς. Οι Παλαιστίνιοι επιθυμούν η ανατολική Ιερουσαλήμ να γίνει πρωτεύουσα ενός μελλοντικού κράτους τους.
Καθ′ όλη τη διάρκεια του απογεύματος, δεκάδες ομάδες που ύψωναν μπλε και λευκές ισραηλινές σημαίες πέρασαν από την Πύλη της Δαμασκού - την είσοδο στη μουσουλμανική συνοικία της περιοχής - καθώς διέσχιζαν την Παλιά Πόλη προς το Δυτικό Τείχος, τον ιερότερο χώρο όπου οι Εβραίοι μπορούν να προσευχηθούν. Η περιοχή είναι συνήθως πολυσύχναστη τα απογεύματα της Πέμπτης με Παλαιστίνιους που κάνουν τις δουλειές τους ενόψει του Σαββατοκύριακου.
Το θορυβώδες πλήθος χόρευε και τραγουδούσε εβραϊκά θρησκευτικά τραγούδια έξω από την Πύλη της Δαμασκού, ενώ συνολικά 2.500 Ισραηλινοί αστυνομικοί περιφρουρούσαν την παρέλαση. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι ομάδες φώναζαν συνθήματα όπως ”Θάνατος στους Άραβες”, ”Ο Μωάμεθ είναι νεκρός” και ”Θα κάψουμε τα χωριά σας” καθώς κοιτούσαν τους Παλαιστίνιους. Ορισμένοι από τους νέους φορούσαν ρούχα που τους αναγνώριζαν ως μέλη της Lehava - μιας ακροδεξιάς εβραϊκής οργάνωσης, η οποία αντιτίθεται αυστηρά στην εβραϊκή αφομοίωση, αντιτάσσοντας τις περισσότερες προσωπικές σχέσεις μεταξύ Εβραίων και μη Εβραίων. Αντιτίθεται επίσης στη χριστιανική παρουσία στο Ισραήλ.
Η ισραηλινή αστυνομία, η οποία είχε δηλώσει ότι η βία και η υποκίνηση βίας δεν θα γίνουν ανεκτές, κράτησε τις δύο πλευρές χωριστά, αλλά έκανε ελάχιστα για να σταματήσει τα συνθήματα. Τα καταστήματα των Παλαιστίνιων στην περιοχή ήταν είτε κλειστα είτε άδεια και οι διαδηλωτές πετούσαν περιστασιακά μπουκάλια στους παριστάμενους δημοσιογράφους, προκαλώντας επευφημίες από το πλήθος.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου χαρακτήρισε την εκδήλωση «μια υπέροχη ημέρα κατά την οποία γιορτάζουμε την επιστροφή μας στην αιώνια πρωτεύουσά μας».
Επιπλέον, αρκετοί βουλευτές του νέου ακροδεξιού κυβερνητικού συνασπισμού του Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Εθνικής Ασφάλειας Ιταμάρ Μπεν-Γκβιρ, συμμετείχαν στην πομπή. Κάτω από ισχυρή αστυνομική φρουρά, ο Μπεν-Γκβιρ χαιρέτησε το πλήθος καθώς έμπαινε στην Πύλη της Δαμασκού και στη συνέχεια χαιρέτησε τις δυνάμεις ασφαλείας. Ο Μπεν-Γκβιρ, ο οποίος επιβλέπει την αστυνομία της χώρας, είναι πρώην ακροδεξιός ακτιβιστής και σκληροπυρηνικός έποικος της Δυτικής Όχθης, ο οποίος είχε καταδικαστεί στο παρελθόν για υποκίνηση και υποστήριξη μιας εβραϊκής τρομοκρατικής ομάδας.
Το Ισραήλ αποφάσισε να επιτρέψει στους συμμετέχοντες να ακολουθήσουν την παραδοσιακή διαδρομή μέσω της Πύλης της Δαμασκού, αντί μιας εναλλακτικής διαδρομής που παρακάμπτει τη μουσουλμανική συνοικία, παρά την άνοδο της ισραηλινο-παλαιστινιακής βίας τον τελευταίο χρόνο και τις σφοδρές μάχες την περασμένη εβδομάδα μεταξύ του Ισραήλ και Παλαιστινίων μαχητών στη Γάζα.
Η αστυνομία διέλυσε πολυάριθμες συμπλοκές και αντεγκλήσεις μεταξύ Εβραίων και Παλαιστινίων νέων, αλλά δεν αναφέρθηκαν άμεσα σημαντικά περιστατικά βίας.
Η Χαμάς κάλεσε τους Παλαιστίνιους να αντιταχθούν στην παρέλαση.
Την Πέμπτη, δεκάδες Παλαιστίνιοι διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν κατά μήκος του περιμετρικού φράχτη που χωρίζει τη Γάζα από το Ισραήλ, υψώνοντας παλαιστινιακές σημαίες, καίγοντας λάστιχα και πετώντας πέτρες προς τα φυλασσόμενα σύνορα.
Τα ισραηλινά στρατεύματα έριξαν δακρυγόνα και σφαίρες από καουτσούκ προς τους διαδηλωτές, τραυματίζοντας τρία άτομα, σύμφωνα με αναφορές τοπικών μέσων ενημέρωσης. Δεν υπήρξε άμεσο σχόλιο από τις υγειονομικές αρχές της Γάζας.
