(AP Photo/Mahesh Kumar A.)
Περισσότερες από 1.100 νεκρές θαλάσσιες χελώνες της είδους Λεπιδόχελυς του Ειρηνικού ξεβράστηκαν στις παραλίες του κρατιδίου Tamil Nadu στη νότια Ινδία φέτος τον Ιανουάριο.
«Ποτέ μου δεν είχα ακούσει για τόσο μεγάλο αριθμό χελωνών που ξεβράστηκαν σε κάποια παραλία του Tamil Nadu, τουλάχιστον τις τελευταίες τρεις δεκαετίες», δήλωσε ο Kuppamusy Sivakumar, καθηγητής οικολογίας στο Πανεπιστήμιο Pondicherry.
Οι περισσότερες από τις χελώνες που ξεβράστηκαν βρέθηκαν κοντά στην πρωτεύουσα της πολιτείας, Chennai. Κάθε χρόνο, χελώνες του είδους Λεπιδόχελυς του Eιρηνικού συγκεντρώνονται στα ανοικτά των ακτών της Ινδίας για να αναπαραχθούν.
Οι θηλυκές χελώνες βγαίνουν στην ακτή στις παραλίες όπου εκκολάφτηκαν για να γεννήσουν τα δικά τους αυγά, ενώ τα αρσενικά παραμένουν στο νερό. Συνήθως, στις παραλίες του Chennai φωλιάζουν 100 έως 150 χελώνες ετησίως, οπότε η προσάραξη περισσότερων από 1.000 χελωνών προκαλεί έκπληξη, δήλωσε ο Sivakumar.
Ο κάτοικος του Chennai, Rajiv Rai, δήλωσε ότι είχε εντοπίσει περίπου 80 νεκρές χελώνες σε μια παραλία μήκους 2 χιλιομέτρων κοντά στο σπίτι του. Είπε ότι ειδοποίησε το δασαρχείο της πολιτείας, το προσωπικό του οποίου είναι υπεύθυνο για την ταφή των κουφαριών.
Η αρχική νεκροψία ενός κουφαριού αποκάλυψε βλάβες στους πνεύμονες, ενώ πολλές νεκρές χελώνες είχαν διογκωμένα μάτια. Οι δύο αυτές παρατηρήσεις δείχνουν ότι οι χελώνες είναι πιθανό να πέθαναν από ασφυξία και πνιγμό, δήλωσε ο Yuvan Aves, περιβαλλοντικός ακτιβιστής με έδρα το Chennai. Η επίσημη έκθεση της νεκροψίας δεν έχει ακόμη δημοσιοποιηθεί.
Ο Aves πρόσθεσε ότι είχε επίσης παρατηρήσει έναν ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό αρσενικών κουφαριών στην παραλία. Οι αρχές υποψιάζονται παράνομη αλιεία στην περιοχή.
Οι λόγοι για τους μαζικούς θανάτους είναι ασαφείς. Ωστόσο, ο Sivakumar δήλωσε ότι τόσο οι αρσενικές όσο και οι θηλυκές χελώνες θα μπορούσαν να έχουν συγκεντρωθεί κοντά σε παραλίες ωοτοκίας για να αναπαραχθούν. Εάν υπήρχε αλιεία με δίχτυα στην περιοχή, οι χελώνες, οι οποίες πρέπει να βγαίνουν στην επιφάνεια για να αναπνεύσουν, ενδέχεται να παγιδεύτηκαν και να πνίγηκαν.
Αν αυτό συνέβη, είπε ο Sivakumar, είναι δύσκολο να πούμε αν οι χελώνες πιάστηκαν σε αλιευτικά δίχτυα κοντά στο Chennai ή πιο μακριά και στη συνέχεια κατέληξαν στα ανοιχτά του Chennai λόγω ανέμων ή ρευμάτων.
Ο Aves δήλωσε ότι τα αλιευτικά σκάφη που δραστηριοποιούνται στα ύδατα του Chennai συχνά δεν τηρούν τους τοπικούς νόμους, κάτι που είναι πιθανό να συνέβαλε στους θανάτους. Το Tamil Nadu, για παράδειγμα, έχει απαγορεύσει τις μηχανότρατες σε απόσταση πέντε ναυτικών μιλίων από την ακτή, αλλά ο νόμος συνήθως δεν εφαρμόζεται.
Τα δίχτυα των μηχανότρατων πρέπει επίσης να έχουν εγκατεστημένες συσκευές αποκλεισμού των χελωνών, αλλά «ως γνωστόν, κανείς δεν τις έχει», είπε ο Aves στον Guardian.
Αφού το τραγικό συμβάν καλύφθηκε από τα μέσα ενημέρωσης, η κυβέρνηση του Tamil Nadu έπιασε 24 μηχανότρατες που λειτουργούσαν παράνομα στα νερά του Chennai και δημιούργησε ειδική task force ως απάντηση. Η κυβέρνηση ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι μια ομάδα περιπολίας παρακολουθεί τώρα τις βάρκες και τα πλοία στην περιοχή.
Ο Manish Meena, υπεύθυνος για την άγρια φύση του Chennai, δήλωσε ότι «οι νυχτερινές περιπολίες έχουν εντατικοποιηθεί για την προστασία των νεοσσών».
Η κλίμακα του θανάτου ενός είδους που κάποτε ήταν υπό εξαφάνιση και έχει ανακάμψει μόνο εν μέρει λόγω των προσπαθειών διατήρησης «υπερβαίνει την ικανότητα του ατόμου να αισθάνεται», δήλωσε ο Aves.
«Μπορείς να σταθείς στην ακτή αυτή τη στιγμή οπουδήποτε στο Chennai και κάθε λίγα βήματα να βλέπεις χελώνες με φουσκωμένα μάτια μέχρι τον ορίζοντα».