Ένας διαβόητος influencer του Instagram από τη Νιγηρία καταδικάστηκε σε φυλάκιση άνω των 11 ετών στις ΗΠΑ για τον ρόλο του σε ένα διεθνές συνδικάτο που έκανε απάτες.
Ο «Hushpuppi», το πραγματικό όνομα του οποίου είναι Ραμόν Αμπάς, διετάχθη επίσης να πληρώσει 1.732.841 δολάρια ως αποζημίωση σε δύο θύματα.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του BBC, ο influencer έγινε γνωστός επιδεικνύοντας ένα πλούσιο και πολυτελές lifestyle στη σελίδα του, η οποία είχε 2,8 εκατομμύρια followers, ωστόσο όλα φάνηκαν να καταρρέουν όταν συνελήφθη στο Ντουμπάι πριν από δύο χρόνια.
Σύμφωνα με τον Ντον Αλγουέι, στέλεχος του FBI, ο Αμπάς, πίσω από τη «χλιδή» του λογαριασμού του, είχε γίνει «ειδικός» στο «ξέπλυμα» χρήματος- και μάλιστα ήταν ένας από τους πιο «παραγωγικούς» στον κόσμο.
«Ο Αμπάς χρησιμοποιούσε τις πλατφόρμες του στα social media...για να γίνει διαβόητος και να καυχιέται για τον πλούτο που είχε αποκτήσει διεξάγοντας απάτες με email, online απάτες με τράπεζες και άλλες κυβερνοαπάτες που ρήμαξαν οικονομικά δεκάδες θύματα και παρείχαν βοήθεια στο καθεστώς της Βόρειας Κορέας» ανέφερε ο Άλγουεϊ σε δικαστικά έγγραφα τη Δευτέρα.
Ο Αμπάς δήλωσε ένοχος για «ξέπλυμα» χρήματος πέρυσι, ομολογώντας πως αποπειράθηκε να κλέψει πάνω από 1,1 εκατ. δολάρια από κάποιον που ήθελε να χρηματοδοτήσει ένα νέο σχολείο στο Κατάρ. Δικαστικά έγγραφα στην Καλιφόρνια αναφέρουν πως έπαιξε ρόλο-κλειδί στην απάτη, υποδυόμενος τραπεζικά στελέχη και δημιουργώντας μια ψεύτικη ιστοσελίδα.
Επίσης παραδέχτηκε «αρκετές άλλες κυβερνοαπάτες και απάτες με επαγγελματικά email, που αθροιστικά προκάλεσαν ζημίες άνω των 24 εκατ. δολαρίων», σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης.
Μεταξύ τους ήταν μια απάτη το 2019 η οποία βύθισε τη Μάλτα στο χάος όταν ένα σύστημα πληρωμών κατέρρευσε αφού προσπάθησε να «ξεπλύνει» 13 εκατ. ευρώ που είχαν κλέψει Βορειοκορεάτες χάκερ από την Μαλτέζικη Τράπεζα της Βαλέτα.
Σε κάποια φάση ο Αμπάς είχε πει ότι ήταν real estate developer και είχε μια κατηγορία από βίντεο ονόματι «Flexing» (αργκό των social media για την επίδειξη).
Το 2020 ανανέωσε για άλλο ένα έτος την ενοικίαση διαμερισμάτων (Palazzo Versace) στο Ντουμπάι με το πραγματικό όνομα και τον αριθμό τηλεφώνου του. «Σε ευχαριστώ, Κύριε, για τις πολλές ευλογίες στη ζωή μου. Συνέχισε να ντροπιάζεις αυτούς που περιμένουν εμένα να ντροπιαστώ» έγραψε σε εικόνα στο Instagram με Rolls-Royce λίγο πριν τη σύλληψή του.
Αυτοί που γνώριζαν τον γεννηθέντα στο Λάγος Αμπάς πριν τη μεταμόρφωσή του στον «Hushpuppi» ισχυρίζονται πως αυτές δεν ήταν οι πρώτες απάτες που είχε κάνει. Φέρεται να είχε αρχίσει το συγκεκριμένο lifestyle ως «Yahoo boy»- νιγηριανός όρος για άνδρες που κάνουν «ρομαντικές» απάτες, κλέβοντας τις ταυτότητες άλλων ανθρώπων online και αρπάζοντας χρήματα από τους ερωτικούς τους συντρόφους.
Ένας οδηγός στο Λάγος είχε πει στο BBC το 2021 πως είχε συνηθίσει στον χλιδάτο τρόπο ζωής, μα ήταν πάντα «γενναιόδωρος»: «Αγόραζε μπίρες για όλους».
Υποστηρικτές του ισχυρίζονται ότι έχει πλέον αλλάξει: Σύμφωνα με τη νιγηριανή εφημερίδα Premium Times, δύο ιμάμηδες έγραψαν στον δικαστή στο Λος Άντζελες ζητώντας επιείκεια και υποστηρίζοντας ότι βοηθούσε χήρες και ορφανά, ενώ έκανε δωρεές σε προγράμματα επισιτισμού και παρόμοιες δραστηριότητες. Επίσης, η σύζυγός του είπε ότι η σύλληψή του της προκάλεσε σοβαρό πρόβλημα, καθώς πλέον πρέπει να εργάζεται υπερωρίες για να πληρώσει για τη μόρφωση του παιδιού τους.
Ο ίδιος ο Αμπάς ζήτησε συγγνώμη στο δικαστήριο με χειρόγραφο σημείωμα, λέγοντας πως θα χρησιμοποιούσε δικά του χρήματα για να αποζημιώσει τα θύματά του. Επίσης υποστήριξε ότι είχε βγάλει μόνο 300.000 δολάρια από το έγκλημα για το οποίο δικαζόταν. Ωστόσο και πάλι καταδικάστηκε σε 135 μήνες φυλάκιση σε ομοσπονδιακή φυλακή.