H Ιταλίδα δημοσιογράφος της Ηuffpost που είχε τεθεί υπό κράτηση στο Ιράν και της οποίας η μοίρα διαπλέχθηκε με εκείνη ενός Ιρανού μηχανικού που καταζητείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσε ότι πίστευε ότι θα κρατούνταν πολύ περισσότερο καιρό και πως η επαφή του συντρόφου της με τον Ιλον Mασκ ήταν «καταλυτική» για την απελευθέρωσή της.
Στην πρώτη της τηλεοπτική συνέντευξη μετά την απελευθέρωσή της στις 8 Ιανουαρίου, η Σεσίλια Σάλα αναφέρθηκε στη διαπραγμάτευση τριών χωρών που είχε ως αποτέλεσμα την απελευθέρωσή της μετά από 21 ημέρες κράτησης.
Η Σάλα, 29 ετών, συνελήφθη στην Τεχεράνη λίγες ημέρες αφότου η Ιταλία συνέλαβε έναν Ιρανό υπήκοο, τον Μοχαμάντ Αμπεντίνι, με αμερικανικό ένταλμα και οι τύχες τους συνδέθηκαν. Μετά από τρεις εβδομάδες διαπραγματεύσεων που η Ιταλίδα πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι αποκάλεσε «διπλωματική τριγωνοποίηση», η Σάλα επέστρεψε στην πατρίδα της και ο Αμπεντίνι επέστρεψε στο Ιράν.
Η Σάλα δήλωσε ότι ο φίλος της Ντιανιέλε Ρανιέρι είχε επικοινωνία με τον αντιπρόσωπο του Mασκ στην Ιταλία, Aντρέα Στρόπα, αφού υπέπεσε στην αντίληψή του μια αναφορά ότι ο Μασκ είχε συναντηθεί με τον πρεσβευτή του Ιράν στον ΟΗΕ, γεγονός που υποδηλώνει ότι διατηρεί επαφές με την Τεχεράνη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν δεν έχουν διπλωματικές σχέσεις.
«Καταλαβαίνετε ότι πρόκειται για μια υπόθεση που αφορά το Ιράν, την Ιταλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, οπότε ο Ιλον Μασκ γίνεται ένα κεντρικό πρόσωπο«, δήλωσε ο Σάλα στην κυριακάτικη εκπομπή “Che Tempo Che Fa”. «Η μόνη απόκριση που πήρε ο Ντανιέλε από τον Αντρέα Στρόπα ήταν πως ”είναι ενημερωμένος”».
Μετά την απελευθέρωση της Σάλα, ο Μασκ έγραψε στο Twitter ότι έπαιξε «μικρό ρόλο» στην απελευθέρωσή της. Αλλά αναφερόμενος σε μια ιστορία των New York Times σχετικά με τον ρόλο του, ο Μασκ είπε ότι «δεν είχε καμία αλληλεπίδραση με το Ιράν. Απλώς ζήτησε υποστήριξη από την πλευρά των ΗΠΑ».
Ενώ οι διαπραγματεύσεις ήταν σε εξέλιξη, η Μελόνι πέταξε στο Μαρ-α-Λάγκο και συναντήθηκε με τον Τραμπ. Ο Στρόπα από τότε έγραψε στο Twitter μια εικόνα με photoshop που δείχνει τον Μασκ να τρώει ένα πιάτο ζυμαρικά, μια αναφορά στην υπόσχεση της μητέρας του Σάλα να μαγειρέψει στον Μασκ τα αγαπημένα του ζυμαρικά την επόμενη φορά που θα βρεθεί στην Ιταλία, για να τον ευχαριστήσει για την παρέμβασή του.
Η Σάλα, στερούμενη ειδήσεων από τον έξω κόσμο, υπέθεσε ότι θα κρατούνταν για πολύ περισσότερο χρόνο, δεδομένου ότι άλλοι δυτικοί κρατούμενοι κρατούνται συνήθως περισσότερο από ένα χρόνο ή και περισσότερο. Είπε ότι φοβόταν επίσης ότι η άφιξη του Τραμπ στον Λευκό Οίκο θα μπορούσε να σημαίνει πολύ μεγαλύτερη κράτηση για την ίδια, λόγω των περιφερειακών εντάσεων μεταξύ του Ισραήλ και του Ιράν.
Κρατούμενη στην απομόνωση χωρίς τα γυαλιά της ή τους φακούς επαφής, η Σάλα είπε ότι ανακρίθηκε ενώ φορούσε κουκούλα, έως και 10 ώρες την ημέρα, από κάποιον που μιλούσε «τέλεια αγγλικά» και γνώριζε πολλά για την Ιταλία. Της αρνήθηκαν ένα αγγλόφωνο Κοράνι που ζήτησε και είπε ότι ένιωσε την πραγματικότητα να απομακρύνεται.
«Υπήρχαν αυτά τα φώτα νέον αναμμένα για 24 ώρες την ημέρα. Χάνεις την πίστη στο κεφάλι σου όταν δεν μιλάς για μέρες. Δεν εμπιστεύεσαι τη μνήμη σου και ακόμη και το να απαντάς στους ανακριτές σου γίνεται ένα αρκετά δύσκολο ψυχολογικό παιχνίδι», είπε.