Η Χαμάς απελευθέρωσε την Παρασκευή μια Αμερικανίδα και την έφηβη κόρη της που κρατούνταν όμηροι στη Γάζα, είπε το Ισραήλ, στην πρώτη απελευθέρωση κάποιων εκ των περίπου 200 ομήρων που απήχθησαν από τρομοκράτες της παλαιστινιακής ισλαμιστικής οργάνωσης κατά την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου και μεταφέρθηκαν στη Γάζα.
Η Τζούντιθ Ραανάν και η 17χρονη κόρη της, Νάταλι, ήταν εκτός της Λωρίδας της Γάζας και στα χέρια του ισραηλινού στρατού, είπε εκπρόσωπός του. Η Χαμάς είπε ότι τις απελευθέρωσε για ανθρωπιστικούς λόγους στο πλαίσιο συμφωνίας με την κυβέρνηση του Κατάρ.
Η απελευθέρωση λαμβάνει χώρα ενώ αναμένεται χερσαία επίθεση από το Ισραήλ, που επιδιώκει την καταστροφή της Χαμάς, η οποία κυβερνά τη Γάζα. Το Ισραήλ είπε ότι δεν σκοπεύει να αποκτήσει μακροπρόθεσμα τον έλεγχο της περιοχής, όπου ζουν περίπου 2,3 εκατομμύρια άνθρωποι.
Καθώς οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις σφυροκοπούν τη Γάζα, φορτηγά με ανθρωπιστική βοήθεια περνούσαν από το πέρασμα της Ράφα, που συνδέει τη Γάζα με την Αίγυπτο. Παράλληλα λάμβνααν χώρα συγκρούσεις μεταξύ ισραηλινών δυνάμεων και μαχητών στον Λίβανο, προκαλώντας ανησυχία για εξάπλωση της σύγκρουσης.
Η Τζούντιθ και η Νάταλι Ραανάν είχαν ταξιδέψει από το Σικάγο στο Ισραήλ για εβραϊκές γιορτές, είπε η οικογένειά τους. Ήταν στο κιμπούτς Ναχάλ Οζ, κοντά στη Γάζα, στις 7 Οκτωβρίου, όταν τρομοκράτες της Χαμάς επιτέθηκαν σε οικισμούς και πόλεις στο νότιο Ισραήλ, σκοτώνοντας πάνω από 1.400 άτομα και απαγάγοντας πάνω από 200.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν μίλησε με τις δύο απελευθερωθείσες ομήρους και τους συγγενείς τους. Η Διεθνής Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού, που μετέφερε τις δύο Αμερικανίδες από τη Γάζα στο Ισραήλ, είπε ότι η απελευθέρωσή τους ήταν «αχτίδα ελπίδας».
Η Χαμάς ισχυρίστηκε ότι συνεργάζεται με διαμεσολαβητές για το θέμα των ομήρων και ότι εστιάζει σε προσπάθειες διαμεσολάβησης από την Αίγυπτο, το Κατάρ και άλλες χώρες. Το Κατάρ είπε ότι θα συνέχιζε τον διάλογο με το Ισραήλ και τη Χαμάς αποσκοπώντας στην απελευθέρωση όλων των ομήρων και την αποκλιμάκωση της κρίσης. Εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού είπε πως το Ισραήλ συνεχίζει να εργάζεται για την επιστροφή των ομήρων και τον εντοπισμό των αγνοουμένων και ότι οι στόχοι του δεν είχαν αλλάξει: «Συνεχίζουμε τον πόλεμο εναντίον της Χαμάς και είμαστε έτοιμοι για το επόμενο στάδιο του πολέμου» είπε χαρακτηριστικά.
Με πληροφορίες από Associated Press