Οι ρυθμιστικές αρχές της Καλιφόρνια ανακάλεσαν την άδεια μιας υπηρεσίας ρομποτάξι που ανήκει στη General Motors, αφού διαπίστωσαν ότι τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό που πρόσφατα άρχισαν να μεταφέρουν επιβάτες σε όλο το Σαν Φρανσίσκο συνιστούν μια επικίνδυνη απειλή.
Η επ′ αόριστον αναστολή της υπηρεσίας ρομποταξί Cruise από το Τμήμα Μηχανοκίνητων Οχημάτων της Καλιφόρνιας έρχεται μόλις δύο μήνες αφότου μια άλλη ρυθμιστική αρχή της πολιτείας, η Επιτροπή Δημόσιας Κοινής Ωφέλειας, ενέκρινε μια επέκταση που επέτρεπε τις διαδριμές των ρομποταξί όλο το 24ωρο σε όλο το Σαν Φρανσίσκο, τη δεύτερη πιο πυκνοκατοικημένη πόλη των ΗΠΑ.
Η έγκριση αυτή ήρθε μετά από ένα κύμα διαμαρτυριών, μεταξύ των οποίων και κάποια από αξιωματούχους της αστυνομίας και της πυροσβεστικής, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι τα οχήματα χωρίς οδηγό εμπόδιζαν την κυκλοφορία σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.
Τώρα η Cruise αναγκάζεται να πατήσει φρένο στις δραστηριότητές της, αφού το Τμήμα Μηχανοκίνητων Οχημάτων της Καλιφόρνιας κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα ρομποταξί της συνιστούσαν ”αδικαιολόγητο κίνδυνο για τη δημόσια ασφάλεια”, σύμφωνα με ανακοίνωση που εξέδωσε η υπηρεσία.
Η αναστολή αυτή έρχεται μετά από μια σειρά περιστατικών που ενέτειναν τις ανησυχίες σχετικά με τους κινδύνους και τις ενοχλήσεις που προκαλούν τα ρομποταξί της Cruise. Οι ανησυχίες έφτασαν σε νέο επίπεδο νωρίτερα αυτό το μήνα, αφού ένα ρομποταξί της Cruise παρέσυρε έναν πεζό που είχε χτυπηθεί από άλλο όχημα που οδηγούσε άνθρωπος, ενώ στην συνέχεια ο άτυχος πεζός καρφώθηκε κάτω από ένα από τα λάστιχα του αφού σταμάτησε.
Σε ανακοίνωσή της, η Cruise επιβεβαίωσε ότι σταμάτησε τη λειτουργία των ρομποτικών ταξί στο Σαν Φρανσίσκο. Δήλωσε ότι συνεχίζει να συνεργάζεται με τις πολιτειακές και ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές στο πλαίσιο της έρευνάς τους για το ατύχημα της 2ας Οκτωβρίου στο οποίο ενεπλάκη ένα ρομποταξί με την ονομασία “Panini” και ο σοβαρά τραυματισμένος πεζός, ο οποίος χρειάστηκε να απεγκλωβιστεί κάτω από το ρομποταξί πριν μεταφερθεί σε τοπικό νοσοκομείο. Η Cruise δήλωσε ότι οι μηχανικοί της εξετάζουν αυτό το ατύχημα και επεξεργάζονται τρόπο για τα ρομποτάξι της ώστε να βελτιώσουν την αντίδρασή τους ”σε τέτοιου είδους εξαιρετικά σπάνια γεγονότα”.
Ενώ το Cruise έχει τεθεί εκτός λειτουργίας στο Σαν Φρανσίσκο, ένα άλλο ρομποταξί που λειτουργεί από τη Waymo συνεχίζει να κάνει διαδρομές σε όλη την πόλη. Η Waymo, η οποία ξεκίνησε ως μυστικό πρότζεκτ της Google πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, λειτουργεί επίσης μια άλλη υπηρεσία ρομποταξί στο Φοίνιξ τα τελευταία τρία χρόνια.
Η αναστολή της Καλιφόρνια είναι ένα σημαντικό πλήγμα για την GM και τους φιλόδοξους στόχους της για το Cruise, το οποίο η αυτοκινητοβιομηχανία του Ντιτρόιτ έχει προβλέψει ότι θα αποφέρει έσοδα ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων μέχρι το 2025 - ένα μεγάλο άλμα συγκριτικά με τα έσοδα του Cruise ύψους 106 εκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι, όταν επίσης έχασε σχεδόν 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Cruise δοκιμάζει επίσης μια υπηρεσία ρομποτικού ταξί στο Λος Άντζελες, όπου ήδη υπάρχουν πολλές διαμαρτυρίες εναντίον της, καθώς και στο Φοίνιξ αλλά και στο Όστιν του Τέξας.