Χιλιάδες κάτοικοι της Νότιας Καλιφόρνιας βρίσκονταν κλήθηκαν να απομακρυνθούν από τα σπίτια τους ή έλαβαν προειδοποιήσεις την Τρίτη, καθώς οι πυροσβέστες δίνουν μάχη με μια μεγάλη πυρκαγιά στο Μαλιμπού, η οποία καίει κοντά σε παραθαλάσσιες επαύλεις και το Πανεπιστήμιο Pepperdine.
Ένας «ελάχιστος αριθμός» σπιτιών κάηκε, αλλά ο ακριβής αριθμός δεν ήταν άμεσα γνωστός, δήλωσε ο επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της κομητείας του Λος Άντζελες, Anthony C. Marrone. Περισσότερα από 8.100 σπίτια και άλλες δομές απειλούνταν, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 2.000 όπου οι κάτοικοι έχουν λάβει εντολή να εκκενώσουν το σπίτι τους. Άλλοι 6.000 άνθρωποι προειδοποιήθηκαν να είναι έτοιμοι να εκκενώσουν το σπίτι τους ανά πάσα στιγμή.
O Ράιαν Σονγκ, φοιτητής του πανεπιστημίου Pepperdine, δήλωσε ότι παρατήρησε για πρώτη φορά ότι το ρεύμα έπεσε στον κοιτώνα του αργά τη Δευτέρα και στη συνέχεια κοίταξε έξω από το παράθυρο και είδε μια τεράστια ροζ λάμψη.
«Σκέφτηκα ότι αυτό είναι πολύ φωτεινό και γινόταν όλο και μεγαλύτερο», δήλωσε ο 20χρονος νεαρός. «Πήγα αμέσως έξω και είδα ότι ήταν μια πραγματική φωτιά».
Ο Song και οι άλλοι φοιτητές πήγαν από πόρτα σε πόρτα, προειδοποιώντας τους άλλους. Οι περισσότεροι ήταν ήρεμοι και ακολούθησαν τις οδηγίες, είπε- λίγοι που φοβήθηκαν έσπευσαν στα αυτοκίνητά τους για να φύγουν άρον άρον από την πανεπιστημιούπολη.
Ο Song πέρασε τις επόμενες ώρες τρέχοντας μπρος-πίσω στο σκοτάδι μεταξύ του κοιτώνα του και τoυ campus της πανεπιστημιούπολης για να διασφαλίσει ότι κανείς δεν θα έμενε πίσω καθώς η φωτιά μαίνεται στο βουνό, είπε.
«Ένιωσα ότι ήταν πολύ κοντά», είπε, προσθέτοντας ότι βρισκόταν πιθανότατα λιγότερο από ένα μίλι μακριά. «Το να βλέπεις τη φωτιά να κατηφορίζει το λόφο είναι προφανώς τρομακτικό για τους φοιτητές, αλλά ένιωσα ότι το προσωπικό μας ήταν προετοιμασμένο».
Το πανεπιστήμιο δήλωσε αργότερα ότι το χειρότερο μέρος της πυρκαγιάς είχε περάσει από την πανεπιστημιούπολη.
Αγνωστο πως άναψε η φωτιά Φράνκλιν
Δεν έγινε άμεσα γνωστό πώς ξεκίνησε η πυρκαγιά, η οποία ονομάστηκε Φράνκλιν. Οι αξιωματούχοι της πυροσβεστικής υπηρεσίας της κομητείας εκτίμησαν ότι περισσότερα από 9 τετραγωνικά χιλιόμετρα δέντρων και ξηρών θάμνων είχαν καεί και απειλούνταν σπίτια. Δεν υπήρχε περιορισμός της πυρκαγιάς.
Η πυρκαγιά έκαιγε εν μέσω επικίνδυνων συνθη εξαιτίας των διαβόητων ανέμων Σάντα Άνα που αναμένεται να διαρκέσουν μέχρι και την Τετάρτη.
Ο Marrone δήλωσε ότι τουλάχιστον χίλιοι πυροσβέστες θα προσπαθούσαν να θέσουν υπό έλεγχο την πυρκαγιά πριν από τις 2 μ.μ., όταν οι άνεμοι αναμένεται να ανακτήσουν τη δύναμή τους. «Ο χρόνος είναι ζωτικής σημασίας για να προλάβουμε τη φωτιά και να αρχίσουμε να την περιορίζουμε», δήλωσε ο αρχηγός σε πρωινή συνέντευξη Τύπου.
Η πυρκαγιά ξέσπασε λίγο πριν από τις 11 το βράδυ της Τρίτης και κινήθηκε γρήγορα νότια, διασχίζοντας τη διάσημη λεωφόρο Pacific Coast Highway και φτάνοντας μέχρι τον ωκεανό, όπου μεγάλα σπίτια παρατάσσονται στην παραλία και τα φαράγγια στην ενδοχώρα είναι ως γνωστόν επιρρεπή στις πυρκαγιές. Σε ένα σημείο, είχε απειλήσει την ιστορική προβλήτα του Μαλιμπού, αλλά η δομή προστατεύθηκε και είναι άθικτη, δήλωσαν οι αξιωματούχοι.
Το Pepperdine ακύρωσε τα μαθήματα και τις τελικές εξετάσεις για την ημέρα και δόθηκε εντολή για καταφύγιο στην πανεπιστημιούπολη. Ελικόπτερα έριξαν στις φλόγες νερό που συγκεντρώθηκε από τις λίμνες στο πάρκο των αποφοίτων της σχολής.
Πυροσβέστες με φακούς και λάστιχα προστάτευαν τα κοντινά σπίτια κατά τη διάρκεια της νύχτας, μετέδωσε το ABC 7. Καθώς ανέτειλε ο ήλιος την Τρίτη, καπνός υψωνόταν πάνω από την πανεπιστημιούπολη και τα παρακείμενα βουνά που βυθίζονται προς την ακτή.
«Το πανεπιστήμιο κατανοεί ότι το χειρότερο μέρος της πυρκαγιάς έχει περάσει το Pepperdine. Ωστόσο, υπάρχουν μικρότερες εστίες στην πανεπιστημιούπολη που δεν απειλούν τη ζωή ή τις δομές και οι πυροσβεστικές δυνάμεις παραμένουν στην πανεπιστημιούπολη για να αντιμετωπίσουν αυτές τις σημειακές πυρκαγιές, καθώς εμφανίζονται», ανέφερε το Pepperdine σε μια δήλωση στο διαδίκτυο.
Οι βόρειοι έως βορειοανατολικοί άνεμοι προβλεπόταν να αυξηθούν στα 48 έως 64 χλμ/ώρα με αναμενόμενες ριπές έως και 105 χλμ/ώρα, ανέφερε το γραφείο της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας για το Λος Άντζελες στο X.
Το ρεύμα σε περίπου 40.000 πελάτες είχε διακοπεί μέχρι το βράδυ της Δευτέρας, συμπεριλαμβανομένων 11.000 στην κομητεία του Λος Άντζελες, καθώς η Southern California Edison εργαζόταν για να μετριάσει τις επιπτώσεις των ανέμων Σάντα Άνα, των οποίων οι ισχυρές ριπές μπορούν να προκαλέσουν ζημιές στον ηλεκτρικό εξοπλισμό και να πυροδοτήσουν πυρκαγιές. Η Edison άφησε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και τηλεφώνου με τα οποία ρωτούσε αν είχε διακοπεί η ηλεκτροδότηση στο Μαλιμπού πριν από την έναρξη της πυρκαγιάς.
Η πυρκαγιά Woolsey που ξέσπασε στο Μαλιμπού το 2018, σκοτώνοντας τρεις ανθρώπους και καταστρέφοντας 1.600 σπίτια, προκλήθηκε από εξοπλισμό της Edison.