Ο Πρόεδρος του Καζακστάν, Κασίμ-Τζομάρτ Τοκάγιεφ, αποδέχτηκε την παραίτηση της κυβέρνησης την Τετάρτη, μετά την αύξηση της τιμής των καυσίμων, ιδίως του φυσικού αερίου, στην πλούσια σε πετρέλαιο χώρα της Κεντρικής Ασίας που προκάλεσε βίαιες διαδηλώσεις, κατά τις οποίες τραυματίστηκαν σχεδόν 100 αστυνομικοί.
Η αστυνομία χρησιμοποίησε δακρυγόνα και χειροβομβίδες κρότου-λάμψης αργά την Τρίτη για να απομακρύνει εκατοντάδες διαδηλωτές από την κεντρική πλατεία στο Αλμάτι, τη μεγαλύτερη πόλη της πρώην Σοβιετικής Δημοκρατίας, και οι συγκρούσεις ξανάρχισαν την Τετάρτη.
Οι διαδηλώσεις κλόνισαν την εικόνα της πρώην σοβιετικής δημοκρατίας ως πολιτικά σταθερής και αυστηρά ελεγχόμενης χώρας, την οποία έχει χρησιμοποιήσει για να προσελκύσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια ξένων επενδύσεων στις βιομηχανίες πετρελαίου και μετάλλων τις τρεις δεκαετίες της ανεξαρτησίας της.
Μιλώντας σε μέλη του υπουργικού συμβουλίου, ο Τοκάγιεφ διέταξε αυτούς καθώς και τους κυβερνήτες των επαρχιών να επαναφέρουν τους ελέγχους στις τιμές του υγραερίου και να τους επεκτείνουν στη βενζίνη, το πετρέλαιο και άλλα «κοινωνικά σημαντικά» καταναλωτικά αγαθά.
Διέταξε, επίσης, την κυβέρνηση να αναπτύξει έναν νόμο περί «προσωπικής πτώχευσης» και να εξετάσει το ενδεχόμενο να παγώσει τις τιμές των υπηρεσιών κοινής ωφελείας και να επιδοτήσει τις πληρωμές ενοικίων για φτωχές οικογένειες.
Εκτός από την αντικατάσταση του πρωθυπουργού, ο Τοκάγιεφ διόρισε επίσης νέο πρώτο αναπληρωτή επικεφαλής της Επιτροπής Εθνικής Ασφάλειας.
Οι διαδηλώσεις ξεκίνησαν στην πετρελαιοπαραγωγική δυτική επαρχία Μανγκιστάου την Κυριακή μετά την άρση των ανώτατων ορίων τιμών στο υγραέριο - ένα δημοφιλές καύσιμο αυτοκινήτων στη χώρα - με την οποία η τιμή του υπερδιπλασιάστηκε.
Ο πρόεδρος Τοκάγιεφ κήρυξε σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, για διάστημα δύο εβδομάδων, το Αλμάτι και την επαρχία Μανγκιστάου.
Ταραχές ξέσπασαν σε πολλές πόλεις του Καζακστάν αφού οι αρχές ήραν το πλαφόν στην τιμή του υγραερίου, με αποτέλεσμα να εκτοξευτεί η τιμή του δημοφιλούς αυτού καυσίμου.
Ισχυρές εκρήξεις ακούγονταν στο κέντρο του Αλμάτι τις πρώτες πρωινές ώρες της Τετάρτης, τοπική ώρα, αφού η αστυνομία εκδίωξε εκατοντάδες διαδηλωτές από την κεντρική πλατεία, εκτοξεύοντας δακρυγόνα και βομβίδες κρότου-λάμψης.