Δρομολογείται η αντικατάσταση των 82 ρωσικής προέλευσης αρμάτων μάχης T-80U που διαθέτει η κυπριακή Εθνική Φρουρά, σύμφωνα με δημοσίευμα του «Φιλελεύθερου» της Κύπρου, όπου ως ενδεχόμενο «φαβορί» παρουσιάζεται το ισραηλινό Merkava.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, σχετικές συζητήσεις έγιναν σε συνεδρίαση της κοινοβουλευτικής επιτροπής Άμυνας. Όπως αναφέρει ο «Φιλελεύθερος», «κρίνοντας από το ύψος του κονδυλίου για τα τανκς, το οποίο έχει πληροφορηθεί η εφημερίδα μας, δεν είναι καθόλου υπερβολικό να ειπωθεί πως πλέον οι επιτελείς του στρατεύματος και οι ιθύνοντες του Υπουργείου Άμυνας, βάζουν πλώρη για σταδιακή αντικατάσταση των ρωσικών επιλαρχιών. Οι συζητήσεις που έγιναν αφορούν ποσό εννέα ψηφίων, κάτι που σημαίνει ότι πλέον δεν είμαστε σε επίπεδο σκέψεων».
Όσον αφορά στους αντικαταστάτες των ρωσικών T-80U, όπως προαναφέρθηκε υπάρχει στο τραπέζι η επιλογή των ισραηλινών Merkava ενώ εξετάζεται και η προοπτική συνεργασίας με τη Γαλλία. Τα Merkava πάντως, αναφέρει το δημοσίευμα, επικαλούμενο «καλά πληροφορημένες πηγές», φαίνονται ως ιδανική λύση, τόσο επειδή το Ισραήλ θεωρείται αξιόπιστος σύμμαχος στην περιοχή, όσο και λόγω των τεχνικών χαρακτηριστικών του, που είναι κατάλληλα για τις ανάγκες της Εθνικής Φρουράς- μεταξύ των οποίων το ότι παρέχουν επιπρόσθετη προστασία στο πλήρωμα του άρματος, λόγω του ότι η μηχανή του βρίσκεται μπροστά.
Σημειώνεται πως στο δημοσίευμα αναφέρεται ότι δεν ισχύουν τα περί αποστολής των T-80U της Κύπρου στην Ουκρανία που είχαν κυκλοφορήσει κάποια στιγμή: «Για τα τελευταία μεταδόθηκε η «είδηση» πως στάλθηκαν από την Κύπρο στον ουκρανικό στρατό που αντιστέκεται στη ρωσική εισβολή. Ωστόσο, αυτό είναι κάτι που απορρίπτεται κατηγορηματικά από το στράτευμα και αποδίδεται σε σκοτεινά κίνητρα» σημειώνεται σχετικά.